Страница 24 из 81
благотворительные планы вливания части доходов обратно в общины для осуществления
программ по снижению уровня бедности. Я мысленно поздравила себя с тем, что у меня
были настоящие фотографии общин и условий, в которых жили люди. Макс завершил
презентацию, спросив, есть ли среди присутствующих два добровольца, готовых помочь в
реализации проекта, а затем настало время для вопросов.
Весь следующий час мы вдвоем отвечали на всевозможные вопросы. К тому
времени, когда принесли ланч, заседание длилось почти три часа.
Каждый присутствующий здесь, за исключением Эдварда, находился под
впечатлением и чувствовал достаточно энергии для претворения нашего проекта в жизнь.
Эдвард сидел в стороне с непроницаемым лицом, отчетливо осознавая, что его план
подловить нас провалился.
Во время обеда люди завалили нас волонтерскими идеями и личными историями.
Практически каждый был готов войти в инициативную группу или имел желание создать
местную некоммерческую структуру, чтобы помогать с восстановлением общин.
Казалось, что самый большой интерес для этих людей заключался в возможности внести
посильный вклад.
И как только я подумала, что мы почти закончили, как Эдвард попросил внимания, и у меня возникло нехорошее предчувствие. На его лице растянулась хитрая улыбка, адресованная Максу.
— Я не мог бы больше гордиться Максом и фирмой, которую он выбрал в помощь
для восстановления хорошей репутации «Hurst & McCoy». Планирование и работа над
проектом обещают быть сложными, но вознаграждение за это будет исключительным. С
моей стороны тоже есть небольшой сюрприз для всех. Так как мы собрались сегодня
вместе, мне в голову пришла одна идея, и прямо сейчас мне удалось заключить контракт.
Рад сообщить, что теперь у нас есть новое лицо, которое будет представлять спортивную
одежду «JOS». Моя прекрасная дочь, Эрика Херст, согласилась стать моделью новой
усовершенствованной «JOS». Контракт подписывается сейчас, пока мы беседуем.
Раздался шквал аплодисментов, в то время как салат встал у меня попрек горла.
Макс погладил мою ногу под столом и слегка сжал ее. Дана неожиданно возникла возле
нас, убрала наши тарелки, а затем наклонилась и что-то прошептала Максу на ухо.
— Какая интересная новость, Эдвард. Мы непременно ознакомимся с этим
контрактом, дабы убедиться, что наши планы совпадают с поставленными задачами
Эрики. Хочу поблагодарить всех за то, что пришли сегодня. У нас с мисс Салливан с
минуты на минуту должна состояться встреча с подрядчиком, которую никак нельзя
перенести. — Макс призвал меня встать и схватил мою сумку.
Потребовалось еще пять минут, чтобы покинуть комнату после всех рукопожатий и
поздравлений. Улыбка на моем лице выглядела настолько фальшиво, что мне хотелось
стереть ее поскорее. Дана увела нас в кабинет Макса и заперла за собой дверь.
Макс подошел к окну, повернулся ко мне спиной и громко выдохнул, опустив
плечи. Мне хотелось подойти к нему, но ноги словно приросли к полу.
— Одно заявление, и от эйфории и след простыл, а ее место занял ужас. Он даже не
планировал облегчить мне задачу по избавлению от нее. Эдвард всегда рассматривал меня
в качестве возможности спихнуть с себя ее и ее проблемы. Я выгнал ее, и это послужило
толчком. Теперь он будет пытаться внедрить ее в компанию любым способом.
Я продолжала молчать, сочувствуя Максу.
— Завтра я просмотрю ее контракт. И Крис его изучит. Если у меня будет шанс
избавиться от нее, я сделаю это.
— Милый, посмотри на меня, — я наконец-то встала и подошла к нему, положив
руку на плечо. — Не позволяй ей разрушить все, ради нас, пожалуйста, не надо.
Он посмотрел мне в глаза и крепко прижал к себе.
— Ты не понимаешь, детка, Эдвард нанес мне удар ниже пояса. Именно я должен
был стать лицом «JOS», представляющим спортивную одежду. Мое тело, мое лицо, мое
обещание миру, что я стою за своим брендом. Эдвард просто нае..л меня. И что-то мне
подсказывает, что у Эрики окажется железный контракт, который я буду не в силах
расторгнуть.
Ужас поглотил меня полностью. Воображение подкидывало мне картинки, где они
вместе на фотоснимках, и ее когти вонзаются в его тело. Как и следовало ожидать, Макс
прочел мои мысли и прижал к себе еще крепче. Думаю, даже бутылка виски в углу не
поможет сейчас поднять наше настроение.
Глава 12
Макс
Прошло три дня с тех пор, как состоялась презентация, и в наших отношениях со
Стеллой наступило затишье. Я ненавидел каждую секунду, проведенную без нее, но
мысли были заняты тем, как выкинуть Эрику из бизнеса. Крис пересмотрел ее контракт, в
котором уже стояла подпись Эдварда. Положение оказалось безвыходным. Она уступила
большой процент своей постоянной комиссии, чтобы заполучить эту работу, и изменить
условия контракта не было ни единого шанса.
Ночью в доказательство своих чувств я крепко обнимал Стеллу. Планы устроить
праздник в четверг вечером, были разрушены новостью, что теперь мне придется работать
в паре с Эрикой. Лейси принесла шампанское, но настроение все равно оставалось
мрачным. Я отлучился, чтобы ответить на несколько электронных писем, и, возвращаясь
обратно, услышал, как Стелла тихо плачет. Это разбивало мне сердце, и я поклялся, что
сделаю все возможное, дабы убедить ее, что она занимает важное место в моем сердце.
Считая, что еще слишком рано говорить о глубоких чувствах, Стелла ошибалась.
Просто она до сих пор не имела дело с таким человеком как я. Я всегда знаю, чего хочу. И
когда месяц назад она вошла в зал заседаний, я захотел ее.
Стелла попыталась абстрагироваться от ситуации с Эрикой и позвонила моей маме, узнать, может ли она принести десерт на вечеринку. Несмотря на то, что хорошая готовка
и не является одним из ее талантов, она умеет прекрасно печь. Конечно же, моя мама
пришла от ее предложения в полный восторг, поэтому весь вчерашний вечер я тихо
наблюдал, как Стелла постепенно превращала кухню в небольшую пекарню, заняв все
пространство.
Лейси пыталась помочь, но ей нравилось просто есть тесто. Стелла потеряла
терпение из-за стресса, пережитого за день, и волнения перед встречей с моей семьей. Она
прогнала подругу в соседнюю комнату. Я составил ей компанию за парой бокалов вина, пока Стелла не принесла на пробу несколько образцов выпечки. Как только мы их
одобрили, моя милая снова подобрела и пригласила нас обоих обратно на кухню, чтобы
поболтать, пока она не закончит печь.
Несмотря на то, что все мое тело страстно желало ее, я пока не прикасался к ней в
сексуальном плане. Было предчувствие, что нужно дать ей немного времени.
Этим утром я проснулся исполненный решимости. Сегодня Стелла познакомится с
моей семьей. Я немного нервничал насчет мамы, так как прежде никогда не приводил
женщин к ней в дом. Я предупредил братьев, чтобы вели себя соответствующим образом, но по поводу мамы все-таки волновался. Она наконец-то перестала засыпать меня
сообщениями и переключилась на Дану, выпытывая у нее что-нибудь еще о Стелле.
Сегодняшняя вечеринка значила намного больше, чем простое празднование дня
рождения. Сегодня должна была состояться первая встреча моей семьи и моей женщины.
Когда мы подъехали к маминому дому, Стелла громко выдохнула.
— Это твой дом?
— Был, но сейчас здесь живут мама и братья. Мэтту только исполнился двадцать
один год, когда умер отец, поэтому он вернулся сюда сразу после колледжа. А Мейсону
двадцать восемь, и он живет в домике для гостей, который расположен на заднем дворе. Я
не живу здесь уже пятнадцать лет, с тех пор как поступил учиться в Технический
институт Джорджии, если, конечно, не считать летних каникул.