Волчья королева

Он дал мне несколько секунд, чтобы я как можно сильнее обхватила ногами его тело и вцепилась в загривок, а потом сделал несколько проверочных шагов. Я заболталась, чувствуя, как подпрыгиваю, повторяя движения тела оборотня, и пожалела, что никогда не брала уроки верховой езды, хотя ипподром находился совсем недалеко от нашего дома.

Первое время Алек шел легкой рысью, а я все никак не могла избавить от синдрома картофельного мешка: сохранять равновесие на постоянно движущихся мышцах было действительно трудно. Когда, как мне показалось, мое тело перестало подпрыгивать с каждым его шагом, Алек перешел на легкий галоп.

Впереди показался крутой подъем, и я еще сильнее вцепилась в длинную шерсть. Новые ощущения накрыли с головой, потому что я едва не съехала в сторону из-за нескольких огромных прыжков, благодаря которым парень взобрался на высокий холм. Дальше дорога пошла прямая. Просто поразительно как легко он перемещался в этой вроде бы непроходимой чаще.

Я не знала радоваться мне или пугаться. Были моменты, когда я с холодеющим сердцем понимала, что сейчас упаду, и тогда парень слегка сбавлял ход. В те мгновения я чувствовала, как органы смешиваются между собой.

Вскоре мы уже неслись через лес, как я и предполагала, обгоняя ветер. В лицо мне постоянно летело все, что только можно, начиная от веток и заканчивая насекомыми, а по ногам хлестали кусты. Я не успевала замечать ничего конкретного, поэтому оставила всяческие попытки оглядываться по сторонам, действительно волнуясь, что моя голова может оторваться от такого сильного напора воздуха. Я держалась за шерсть так, что побелели костяшки на пальцах.

Мне хотелось кричать от счастья, хотя мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Я никогда в жизни не ездила с такой скоростью тем более на живом извивающемся существе, которое постоянно совершало гигантские прыжки.

Некоторое время спустя мне все же удалось уловить одну закономерность его телодвижений, и езда пошла мягче, отчего мои ноги перестали выть от перенапряжения.

Поездкой я наслаждалась недолго, потому что появилась новая угроза. Я не слышала их, но чувствовала, как множество лап отбивают дробный стук по корням, с каждой секундой сокращая разделяющее нас расстояние. Лес помогал им, еле заметной ниточкой ведя к намеченной цели. К нам.

Волки настигали.

Алек тоже понимал все это и старался бежать еще быстрее. Несколько раз я действительно думала, что мы врежемся в дерево и свалимся куда-нибудь в овраг, но волк ловко огибал преграду, заставляя меня напрягать мышцы настолько сильно, что они готовы были взорваться, чтобы не упасть.

С каждой секундой летние волки сильно сокращали расстояние. Я старалась двигаться как можно слаженнее, держалась изо всех сил, чтобы парню хотя бы не приходилось волноваться за то, сижу я на его спине или уже давно слетела по пути.

Волки выли, и с каждым разом я поражалась, как быстро приближается вой. Я не знала, как долго еще до обещанной свободы, или что там вообще, но почему-то думала, что добраться туда мы не успеем. Я чувствовала, как с каждой секундой, вздохи Алека становятся все более тяжелыми и прерывистыми, но, несмотря на свою усталость, он продолжал бежать все быстрее и быстрее.

Сзади уже слышалось приглушенное рычание, и я представляла, как какой-нибудь волк кидается на нас сверху, сбивает Алека с ног и прижимает к земле. Я бы ни за что не смогла смотреть, как они причиняют ему вред. Пусть он и не выглядел, как мой Алек, но я все равно чувствовала ту связь, что возникла между нами в первый день, когда я нашла его в лесу.

Я уже не думала о том, что, скорее всего, мне придется снова вернуться к существованию в подземной пещере, к коротким походам к свету, к постоянному унижению со стороны Аргоса. Сейчас это все казалось неважным. Если что-то случится с Алеком, то какая вообще разница, где я буду и что я буду?

Словно в ответ на мои невеселые мысли, волк подо мной дернулся и могучим прыжком перемахнул через широкий овраг. Я едва не разжала руки от неожиданности, потеряв равновесие. Около четырех мучительных секунд мы находились в воздухе, и я чувствовала, как твердая поверхность уплывает из-под моих ног. В голову вдруг пришло то, что обычно делают мотоциклисты на своих байках. Только вот подо мной было теплое, живое, напряженное тело, и я с силой сжала его ногами. Потом последовал удар, и меня едва не отбросило назад, потому что Алек ни на секунду не замешкался и даже не сбавил скорости.

– Черт, – пробубнила я почти про себя, чувствуя, как ноги начинают адски болеть, словно я разом порвала все мышцы.

Вдруг за спиной я услышала несколько почти одновременных ударов о землю и поняла, что преследователи тоже перемахнули через овраг. Спасительного расстояния между нами почти не осталось.

И тогда я вдруг поняла, что впереди нет деревьев. Если честно, то вначале я поморгала несколько раз, не веря, что такое вообще может быть, но ничего не исчезло. Вдалеке действительно сиял просвет, словно свет в конце тоннеля.

– Господи, неужели мы выбрались, – удивленно прошептала я, вдруг потерявшись в этом свете и совершенно забыв про то, что происходит вокруг.

У меня в голове представилась идеальная картина: мы с Алеком добираемся до конца леса, проходим сквозь невидимую преграду и купаемся в лучах солнца, тогда как летние волки злобно толпятся у границы.