Волчья королева

С каждым шагом мне все больше хотелось сесть на землю, начать дрыгать ногами и плакать. Мы шли только около десяти минут, но пот с меня лился, словно я пробежала сорокакилометровый марафон по стоградусной жаре. Идти было чертовски тяжело. Если раньше я думала, что сибирские леса – настоящая непроходимая чаща, то сейчас я даже не находила слов, чтобы описать, что творилось вокруг. Наверное, так леса выглядели в настолько далеком прошлом, что обезьяна еще не сошла с дерева. Абсолютно всю землю покрывали толстые корни, гниющие, покрытые мхом, но все равно настолько прочные, что одного молотка будет мало, чтобы избавиться от них. Через малюсенькие пяточки земли пробивались кустарники, достигая размеров больше, чем мой рост. Их ветки были повсюду: одни вились, скручиваясь в настоящие колонны, другие срастались с ветвями других кустарников, образуя причудливые арки, сквозь которые мы с Алеком пробирались к нашей свободе. Уж не знаю, в какой подлесок меня выводила на прогулку Ева, но он даже близко не походил на это.Наверное, у Летней стаи была какая-то протоптанная тропинка, по которой они добирались в лагерь, а Алек, похоже, решил повести нас через самое сердце леса.

Про деревья я действительно не знала, что подумать. Это были исполины, гиганты, упирающиеся верхушками в далекое небо. Я видела деревья, через которые, если прорубить тоннель (что мало представлялось), можно было пустить настоящую автомобильную магистраль. Рядом с ними мы с Алеком казались маленькими феечками, которые улетели из дома без спроса.

Я смотрела на все это и просто не знала, как двигаться дальше. Я могла бы пялиться на все это вечно и никогда не наткнуться на что-то, что уже видела. Лес, казалось, жил своей собственной жизнью, причем настолько удивительной и быстрой, что, когда я закрывала глаза и терялась в окружающих звуках, могла услышать, как деревья шепчутся между собой, как приветствуют Алека, как старого знакомого. Мне, однако, здесь были не рады.

– Понимаю, ты устала, но нужно продолжать двигаться, – ласково сказал Алек, видя, как я снова замерла перед новым подъемом, на который приходилось взбираться, цепляясь за корни.

– Я в порядке, – покачала я головой, прыгая и хватаясь за корень.

Вдруг послышался противный булькающий звук, и корень разорвался пополам, обнажая гнилую сердцевину.

– О, Господи, – только и успела произнести я, чувствуя, как собственный вес уносит меня назад.

Я ожидала неминуемого падения, но вместо этого приземлилась в раскрытые объятия Алека. Однако в кольце его рук я чувствовала себя не только защищенной, но и бессильной тоже.

– Ей, осторожнее, – усмехнулся он. – Еще рано падать. Подожди, вот доберешься до своей кроватки.

– Я просто не знала, что корень окажется гнилым, – насупилась я.

– Конечно, я ведь тебе ничего и не говорю.

Он быстро поцеловал меня в лоб, что уже тоже порядком начало раздражать, а потом выпустил из своих рук. Мы снова двинулись в путь, карабкаясь, спускаясь, а иногда и скатываясь, прыгая, цепляясь и огибая толстые стволы деревьев. Мои мышцы ныли, но их заглушала острая боль в вырванных ногтях. Об корни я сломала все свои ногти, за которыми Алина любезно помогала мне ухаживать, и несколько из них сильно кровоточили.

– Долго еще? – спросила я, спустя около пяти минут молчания.

– Если мы идем правильно, то не совсем, – тут же откликнулся Алек.

Я закатила глаза. Сколько по волчьим меркам означало это «не совсем»?

– Так ты еще и не знаешь, куда мы идем?

– Ну, вообще, знаю, просто не уверен. Я плохо ориентируюсь на враждебной территории.

– Может, можно начать игру «Вопрос/Ответ»? – с надеждой спросила я.

Парень обернулся и посмотрел на меня веселым взглядом.

– Для меня не проблема, только учти, что скорость мы сбавлять не будем! Ты и так запыхалась, лучше не надо.

– Давай! Я в порядке.

– Хорошо, с чего ты хо…

Вдруг где-то далеко сзади нас, словно назло, раздался пронзительный волчий вой. Я едва удержалась, чтобы не закричать во весь голос, что так нечестно, но потом бросила взгляд на Алека и тут же закрыла рот. На лице парня отразился ужас.

– Алек, что…?

– Женя, нужно идти! Идем, идем!

Он больно схватил меня за запястье и буквально поволок следом за собой. Мои ноги инстинктивно подстроились под его темп, хотя я и думала, что такое в принципе невозможно. Адреналин заструился по венам, помогая мне забыть обо всем, что беспокоило меня несколько секунд назад. Мы пулей неслись через лес, делая немыслимые прыжки, чтобы сократить расстояние, отделяющее нас от свободы.

Мы бежали долго, и у меня даже не было возможности спросить Алека, что происходит. Я искусала губу от страха и чувствовала неприятный металлический привкус во рту. Мои легкие горели, разрываясь с каждым сделанным шагом.

А он все не сбавлял скорости. Все вокруг вдруг начало резко плыть, и я поняла, что ноги двигаются уже не зависимо от моего мозга. Я потихоньку отключалась.