Дорога Интриг

Сказать, что Ди’Риддер был в шоке — не сказать ничего. Отставной офицер воспринял ситуацию нервно и крайне агрессивно, сразу же предложив ехать к О’Харку. Пришлось его успокаивать и объяснять, что нам нужно обо всем поведать ещё и барону Иллою. В результате баронет записал всё, что увидел, наши выводы и собранную информацию о месте откуда все эти юноши и девушки родом.

В конечном итоге, отдав четверых пленников Керну, не забыв так же написать натуральный доклад, мы отбыли к себе, прихватив оставшихся. Правда, Иллой смотрел на остальных закупов очень плотоядным взглядом, но фраза «я буду ставить на них эксперименты» мгновенно остудила пыл аристократа, заставив барона побледнеть. Не знаю, что он там подумал, но оставшиеся трое девушек с заблокированными способностями действительно будут моими подопытными. Я попытаюсь убрать всё, что с ними сделали неизвестные мне личности, а потом усилю с их помощью Лайлу. Когда же она освоится с новыми возможностями, то мы займёмся Брауде и Вайскезом. Учитывая, что после смети О’Бэниана, Ольги и Сергея, в башне осталось лишь четверо одаренных, нам придется совершить качественный рывок, чтобы представлять реальную угрозу даже полноценным магам. Правда, как показало столкновение с некромантом О’Хилда, в столкновении один на один, даже у меня, самого сильное в башне оккультиста, шансов будет крайне мало, зато вчетвером — мы уже являемся реальной силой.

Однако, запланированные эксперименты и начало работ с мифрилом, который привезли люди Роберта, пришлось отложить на несколько дней. Прибытие домой оказалось омрачено неприятными новостями, вызвавшими у меня острое желание убивать.

На моей земле появилась банда, числом в полсотни клинков, которая стала лагерем неподалёку от одной из деревень, и попыталась устроить разбой. Жители деревни успели укрыться за частоколом и приготовились к осаде, а ночью умудрились отправить в башню гонца.

— У нас пятнадцать бойцов, хреново владеющих мечом, но неплохо машущих шестопером, пять лучников и нас четверо, — произнёс Брауде, завершив свой рассказ, — Банда прибыла позавчера, а вчера взяла деревню в кольцо. Что скажите, мессир?

Я на мгновение замер, прикидывая варианты. Если 50 воинов разделились на несколько отрядов для осады и штурма деревни, то мы можем нападать поочередно… Теоретически. На практике, первая же атака станет сигналом к объединению в одну большую группу… Впрочем…

— Ждите, — коротко произнес я, направляясь в свой кабинет, — Думаю, у нас есть выход.

— Среди них имеется маг, — произнёс Деймон, — Слабый, но маг. Я уже ездил со Стивом и Роем на разведку.

— Это замечательно, — улыбнулся я, — Он возместит нам потерю подопытной в ритуале. А вы готовьтесь к бою. В башне оставляем двоих лучников и двух пехотинцев. Стив будет тоже тут — командовать ими. Остальные пойдут в бой.

— Это же самоубийство! — воскликнула Лайла.

— Мы не будем воевать честно, — ответил я, уже идя по лестнице, — Всё решит магия.

Одна из книг, найденных мною в руинах сразу после переноса, содержала в себе описания ритуалов магии теней. Учитывая близость ночи и мои многомесячные тренировки, результаты недавнего диабели и работ с обращением к Бездне, у меня должно хватить сил на него. Тем более, что одна из купленных девушек, будучи одаренной, идеально подходит для жертвоприношения.

Когда я открыл эту книгу впервые и прочитал описание ритуала, мне казалось чудовищным совершать подобное. Убийство человека в процессе магической работы, в тот момент, выглядело отвратительным и чрезмерным. Однако, сейчас, имея выбор между жителями деревни, которую собираются разграбить обнаглевшие бандиты, и одну купленную за десяток серебряных монет девушку, я даже не раздумывал. Что сейчас для меня важнее — жизнь моих подданных, вместе с моей репутацией, или жизнь девочки-закупа с заблокированным даром? Если я не справлюсь с ситуацией, то мой титул станет пустым звуком, а надел опустеет очень быстро, поскольку меня и мою миниатюрную дружину попросту сомнут. В довесок стоит помнить и о том, что разграбление деревни мирным явно не будет и маг с его полусотней выродков попросту устроит резню.

Найдя в книге описание ритуала, я внимательно его перечитал, взял со склада необходимые вещи и направился к выходу из башни. Ритуал, как и все действительно серьёзные вещи, очень прост, но требует силы, жертвенной крови и концентрации. По сути, дружине и остальным будет нужно обеспечить мою безопасность, пока я буду его проводить. Остальное сделают Тени.

Кайл с наслаждением вдохнул ночной воздух и поудобнее перехватил древко копья. Наёмник всё ждал, когда их командир, даст команду атаковать деревню. Как выяснилось, с недавних пор местные жители обросли жирком, а в и кошелях завелись звонкие монеты. Это произошло после смены местного баронета на какого-то сопливого колдуна, оказавшегося то ли чьим-то богатеньким сыночком, то ли просто везучим богатеем. Он щедро раздавал местным серебро, оплачивая какие-то работы в перестраивающейся башне.

Собственно, именно этот факт и привлек группу наемников, а разведка в лице одного из бойцов, под видом путника побывавшего в местном трактире, информацию подтвердила. Более того, оказалось, что у баронета всё очень плохо с дружиной — всего-то два десятка человек, да плюс какие-то молодые колдуны. И Терн, маг и командир отряда, решил, что такой шанс упускать нельзя и надо пощипать здешние деревни, а потом и самим аристократиком заняться. Тем более, что колдуны магам не соперники в прямом бою.

И всё бы ничего, если бы чертовы деревенские не успели закрыться ворота перед самым носом отряда, а потом и вовсе начали обстрел из луков и пращ. Оказалось, что баронет разрешил местным жителям иметь для охоты луки и чертовы пращи. Потерь наёмники не понесли, но настроение с победного сменилось на крайне агрессивное. Быть может, они бы просто отобрали у местных серебро и уехали дальше, не забыв повалять девок для удовольствия, но будущий штурм намекал на то, что кто-то точно погибнет. Стеганные доспехи с кожаными кирасами не самая лучшая защита от стрел, выпущенных даже из охотничьих луков. Да и после штурма кто-то умрет уже от болезней — в поде любая рана может привести к заражению и смерти.

Сейчас, стоя в дозоре, кайл думал о том, что предстоящий штурм будет не самой легкой вещью в его жизни. Прорываться через частокол, рискуя получить стрелу, куда хуже чем на полном скаку ворваться в неготовую к нападению деревню. Тут преимущества конного воина уже не будет а топоры и вилы в руках местных жителей могут создать проблем не меньше, чем луки охотников.

Внезапно, наемник с удивлением уставился в сторону дороги, где появились несколько огней.

— Ол-ла! — во всё горло закричал наёмник, — У нас гости!

Лагерь мгновенно пробудился от сна. Бойцы выскакивали из палаток и подрывались со спальников у тлеющих костров, одевая доспехи и хватая оружие. Друге часовые уже зажигали факелы, а два «летучих» разъезда, патрулирующих округу, неслись к резко ставшему шумным лагерю.

— В чём дело? — спросил Терн, появившись возле Кайла.

— на дороге движение. Вон там, — указал наемник в сторону огней, число которых заметно увеличилось и стало видно, что это конный отряд, защищающий человека, склонившегося над кем-то лежащим на земле.

— Там? — задумчиво спросил маг.

Его глаза поменяли цвет, покрывшись серебристой пеленой, а затем он, с нотками паники в голосе, крикнул:

— По коням! Не дайте им закончить ритуал! Живо!

Глядя на страх в глазах командира, наёмники даже не спрашивали в чем дело. Ужаса мага и слова «ритуал» им хватило, чтобы понять — дело может повернуться для них не самым лучшим образом. Просто так сильный оккультист, практикующий магию крови, не станет трястись от страха.

В считанные мгновения наёмники оказались в седлах и пустили коней в галоп, надеясь успеть, однако, темнота ночи вокруг них вдруг стала непроглядной, а затем и вовсе поглотила их мгновенной вспышкой боли.

— Проклятье, — пробормотал маг, стоящий у факела в лагере в окружении троих бойцов охраны.