Страница 13 из 135
Главным входом в Бэкланд с севера были Заплотовые Ворота, открывавшиеся на Восточную дорогу, проходившую из Шира в Бри. В отличие от прочих хоббитов, жители Бэкланда готовились к встречам с опасностями и были менее наивными, чем ширские хоббиты. По ночам они закрывали Заплотовые Ворота и запирали двери своих домов, а при звуках Рога Бэкланда готовы были броситься с оружием в бой. Большинство жителей Бэкланда были единственными хоббитами, использовавшими лодки. Однажды Риан даже пришлось учить юных хоббитят владеть мечом (к тому времени она, уже прожив в чудесном Шире довольно длительное время, успела побывать везде и завести себе много новых знакомых), а после ее визитов по деревне еще долго носились юные мальчики и девочки, с деревянными палками.
И, наконец, Западная Четь — западная часть Шира. Простиралась она от Трёхчетевого камня на запад. Вплоть до Дальних Увалов. В Западной Чети находилось большинство городков и деревень. В том числе главный город Шира, откуда, как предположила Мерри в самом начале их знакомства, прибыла Риан ─ Мичел Делвинг. Мэр Мичел Делвинга, избиравшийся на семь лет, был единственным выборным представителем власти в Шире.
И тогда уже нельзя не упомянуть Хоббитон. Это, наверное, самая уютная деревня Шира. Его девушка посетила одним из последних и, кажется, навсегда полюбила. На севере Хоббитона располагался большой холм Бэг Энд, и являлся местной знаменитостью. Он был домом для Бэггинсов — самых уважаемых, и одних из самых богатых хоббитов Шира. Тогда Риан еще не знала, что один из тихих, любящих уют хоббитов, именуемый Бэггинсом, станет таким отважным существом, который спасет ее жизнь.
Рассказывая об этом чудном народе, нельзя не затронуть их сильные стороны, ведь просто некрасиво, что со стороны они выглядят так, будто только и делают, что курят и едят.
Совершенно необычной на первый взгляд особенностью хоббитов является их способность к бесшумному передвижению: если хоббит не хочет, чтобы его заметили, он может двигаться так, что его не услышит даже сородич. Из-за этого многие люди и гномы, живущие с ними бок о бок, подозревают их во владении магией, однако на самом деле, как пояснила достопочтенная Мерри юной Риан, это всего лишь опыт, даваемый той жизнью, что проходила у полуросликов в единении с природой. Леди-дракон всегда хотела научиться подобному мастерству, но как ни старалась, ничего у нее не выходило. Она, по сравнению с человеком и гномом, тоже двигалась почти бесшумно, но с хоббитом ей было просто не сравнится.
Кроме того, хотя хоббиты и известны своим миролюбием, они обладают великолепным глазомером и координацией движений, из-за чего безошибочно попадают в цель любым метательным оружием: от камня до лука.
«Если хоббит нагнулся за камнем, то убирайся подальше», — часто подшучивали ее знакомые хоббиты, и девушка была с ними согласна, так как имела честь увидеть это собственными глазами, и хорошо то, что не она была объектом подобных шуток.
Если считать времена года, а летоисчисление и названия месяцев у хоббитов отличалось от всеобщего людского, по которому жили все, и Риан в частности, то провела она в благополучном Шире три зимы. За это время случилось много самых потрясающих историй и открытий, а одна из них называется «становление защитницы».
Лес Байндбоул, расположенный в Северной Чети недалеко от селенья Долгий Клив, был одним из крупнейших лесов Шира. Переплетённые и скрученные стволы многих деревьев делали его густым и труднопроходимым, особенно довольно снежной и морозной зимой, как в 2938 году по всеобщему календарю или в 4538 году по совершенно необычному хоббитскому летоисчислению. Риан помнила, как освоившись, и хорошенько отдохнув в Бри, ее чересчур деятельная натура изъявила желание объездить весь Шир. Она не стала противиться этому желанию, и начала свое второе великое путешествие с Северной Чети.
Был месяц Ненимэ или Солмат по хоббитскому** (Риан долго привыкала к новому календарю и в итоге остановилась на общих временах года, главных праздниках хоббитов и смешению годов. Просто прибавляя каждый раз 1600 лет к всеобщему году, она получала год по хоббитскому и ширскому календарю). В Северной Чети выпал обильный снегопад и девушке посчастливилось проезжать труднопроходимый лес Байндбоул, где она и обрела друзей среди одних из самых верных теперь ей хоббитов.
Время было позднее, солнце стремилось к закату, а на лес медленно ползла тень. Ничего не предвещало опасности, как вдруг чуткий слух полуэльфийки расслышал крики. Моментально спешившись, сняв со спины лук и выхватив стрелу из колчана, Риан отправилась на крики и успела вовремя. На двух маленьких фигурок, сидящих в снегу, надвигалась пара огромных и голодных волков, которые подобрались слишком близко к селению в этот год. Выпустив натянутую стрелу, меткая охотница попала ближайшему волку прямо в голову, отчего тот замертво упал и больше не двигался. А вот его напарник мгновенно поменял свою цель и кинулся на нее. Промахнувшись в этот раз, девушка вовремя успела достать из ножен меч и воткнуть его в брюхо летящему в прыжке зверю. Тот упал на снег. Не желая ему мучительной смерти, Риан проявила милосердие и добила животное.
Подойдя к сидящей парочке, по дороге подобрав не попавшую в животное стрелу и вытерев меч от крови в снегу, она рассмотрела двух хоббитов. Это были крепко зажмурившиеся и обнявшиеся мама и её дитя. Дотронувшись до хоббитянки, Риан почувствовала, как та сильно вздрогнула и, видимо, приготовилась стать жертвой злобного зверя (судя по всему, она не видела и не слышала прибытия на помощь). Открыв глаза и не найдя живых волков в непосредственной близости от себя и сына, молодая женщина тут же бросилась к спасительнице на шею, буквально захлебываясь слезами и словами благодарности.
Пока Риан ее успокаивала и освобождала стрелу от плена зверя, бойкий сынок хоббитянки освоился и вовсю помогал ей, а эльфийка теперь выслушивала необычную историю прогулки зимним вечером в лесу.
Агата Тук сидела в своей теплой норе и ждала сына с прогулки. Тот, подражая взрослому и самостоятельному отцу, захотел отправится в лес и набрать хвороста для растопки камина, однако снег помещал маленькому Сэмми добраться до дома вовремя. Обеспокоенная Агата вышла искать его и по тем следам, которые снег еще не успел замести. Она нашла его в чаще Байндбоула. Не пройдя обратно и нескольких футов, навстречу им выскочили эти волки. Испугавшись за их жизни, Агата понадеялась, что они пройдут мимо, или в крайнем случае оставят Сэмми в живых. Когда те своим агрессивным поведением дали понять, что никто не уйдет отсюда живым, хоббитянка закрыла глаза себе и сыну, уже успев попрощаться с мужем и всей своей семьей. Появление Риан для нее было сродни невероятному чуду.
Выйдя из леса в Долгий Клив, счастливый Сэмми, восседая верхом на лошади Риан, размахивал палкой словно мечом. Малыш распевал песенки собственного сочинения и никто из соседей в тот день не посмотрел косо на госпожу Тук и ее мальчика. Каждый понимал, что на ее месте мог оказаться любой и необычной спасительницы могло бы и не оказаться рядом.
Господин Тук, носивший имя Торб, еще долго вспоминал счастливое спасение своей жены и сына. Едва Риан появлялась в Кливе, он каждый раз зазывал ее остановиться у него в норе подольше. От приглашения Риан никогда не отказывалась. Именно из дальнего Долгого Клива и пошла ее репутация «защитницы хоббитов».
Еще не раз и не два леди-дракон удавалось выручать из всевозможных передряг как этот маленький народец, так и простых людей (нет, она специально не ездила по стране и не искала попавших в беду, чтобы как-то выделиться или отличиться, просто все самое «интересное» происходило неподалеку от нее). В основном происшествия случались на мало охраняемых границах Шира с севера, востока и запада. Нередки были и мелкие нападения орков с верными им варгами, которые разоряли сельскохозяйственные угодья и забивали домашний скот, а нередко и самих фермеров.
На новой земле девушка устроилась с комфортом. Ей нравилось работать с Мерри и помогать ей в других прочих делах. Однако не все в таверне было так радужно. Разносчица еды — дело не слишком благородное и всегда находятся люди, которым можешь не понравится или наоборот слишком понравится. Поскольку при работе Риан носила просторное платье и заплетала косы, не многие узнавали ее в таком странном наряде. Вот и на нее, а точнее на красивую светловолосую девушку, нашелся свой экземпляр.