Ледяное пламя

========== Часть 1 ==========

Последнее, что она помнила - лютую метель и холод, пронизывающий до костей. Не было видно ни зги. Не было слышно голосов товарищей. Только завывание ледяного ветра. Голос смерти. Этот север не был похож на север Винтерфелла. Этот край убивал чужаков непереносимой стужей. Лучше бы она умерла от меча врага.

Когда она открыла глаза, перед ними оказался потолок светлой и просторной пещеры. И почему-то было невероятно тепло. Вряд ли она умерла - но как тогда оказалась здесь? И где - здесь?

Она приподнялась и огляделась. Кто-то укрыл ее шкурами с толстым мехом, пока она была без сознания. Помог согреться и не умереть. И даже не потерять пару-тройку конечностей. Одичалые вряд ли могли быть настолько добры. Вряд ли за Стеной вообще водились добрые люди.

Ее настороженный взгляд уперся в существо, сидящее вблизи. На него едва падал свет. Но это совершенно точно не был человек. Он весь был будто соткан изо льда. С пронзительными голубыми глазами. Светящимися в полутьме.

- Кто ты? - спросила она почти с вызовом, не ожидая ничего хорошего. Пытаясь нашарить взглядом свой меч. Хоть какое-нибудь оружие, которым можно было бы защититься.

Ледяной человек не ответил. Только вдруг стремительно встал, чтобы подойти и сесть рядом, уставившись в упор. От него веяло холодом. И его невозможно было не испугаться. Особенно когда дошло, кем он может быть.

Она попыталась вскочить и бежать, но он схватил за руку. И это ощущалось, будто тысячи льдинок впились в кожу. Лучше, наверное, было отсечь себе руку, чем оставаться здесь - но не было ни меча, ни кинжала. Не было даже плаща на плечах - она замерзла бы насмерть, выйдя отсюда. Или это было лучше, чем умереть от холода Белого Ходока?

Что он вообще собирался с ней сделать? Лучше было об этом не думать. Все равно не было возможности ни на что повлиять.

- Пусти меня, - попросила она, глядя в его изучающие глаза - ей больше ничего не оставалось. - Мне больно касаться тебя. Ты понимаешь, что такое больно?

Она не слишком надеялась на это - но его пальцы разжались. Он понимал ее речь? Он не причинил вреда. Он не хотел этого. Он не хотел убивать и калечить. Он… спас. Почему?

- Я Джоан Сноу, - осторожно представилась она, присев в полуметре от него. - А ты?

Он не сводил с нее внимательного взгляда. Но по-прежнему молчал. Может, он просто не мог говорить? По-человечески. Да, точно не мог.

Он не мог ее касаться. Не мог с ней говорить. Так какого хрена ему было от нее нужно? Он просто сидел и смотрел. И становилось холодно.

Она завернулась в одну из шкур и направилась к выходу, но он преградил ей путь.

- Я в плену? - хмуро осведомилась Джоан, глядя в его ледяные глаза и силясь понять без слов.

Он вновь ничего не ответил. Просто не давал пройти. Дождался, пока она вернется на свое место. И только потом развернулся и ушел.

Мучило множество вопросов. И было совершенно некуда себя деть. Нечем заняться. Приходилось ждать - чего? Это нервировало.

Ледяной человек вернулся, когда наступила ночь. Было бы чуть менее страшно, если бы в руках каким-то образом оказался меч. Но во тьме обрадовали даже знакомые уже светящиеся голубые глаза. Он, по крайней мере, не нападал.

Нечем было развести огонь. И не факт, что Белому Ходоку понравился бы огонь. А если бы ему что-то не понравилось - что он мог сделать за это с ней?

- Темно, - осторожно сообщила Джоан - он-то наверняка хорошо ее видел. - Мне неуютно в темноте.

Он, кажется, сделал какое-то движение рукой - воздух всколыхнулся, и ее обдало холодом. Вокруг зажглись ледяные огни. Зловещее голубое пламя. Но стало достаточно светло, чтобы хоть что-то рассмотреть.

Он что-то держал в руке. Джоан вздрогнула и отшатнулась в ужасе, когда это что-то шлепнулось к ее ногам. Это оказалась оторванная по плечо человеческая рука. У Белых Ходоков были очень специфичные ухаживания или что он вообще этим имел в виду?

- Седьмое пекло, что это за хрень?! - отчаянно воскликнула она, забывая, что он не может ответить.

Он и не отвечал. Стоял неподвижно и пристально смотрел. Кажется, ему не нужно было больше ничего. Зато ей было нужно.

- Где мой меч? - упрямо продолжила Джоан, нахмурившись. - Где мой лютоволк? Его ты тоже убил? Принесешь мне его голову?

Он даже не подал никакого знака - но в пещере появился кто-то еще. Его не удалось разглядеть - но он что-то передал ледяному человеку. И это что-то оказалось Длинным Когтем, который он преподнес Джоан.

Она не ожидала, что он действительно вернет ей его. С опаской приняла меч из его руки - это действительно был Длинный Коготь. С волком на рукояти. И можно было тотчас же пустить его в ход. Но что-то заставляло медлить.

Мгновения спустя к ней подошел Призрак. Вот только теперь и у него были жуткие ледяные глаза мертвеца. Кое-где проглядывали голые кости, будто кто-то откусил от него куски мяса. Джоан опустилась перед ним на одно колено и обхватила ладонями лохматую голову. Его взгляд больше не выражал ничего. Он не чувствовал боли и ничего не хотел. Он был мертв. И продолжал двигаться как будто в насмешку. Было больно смотреть на него. Ненависть разгоралась внутри.

У Призрака были сколоты зубы. Он поломал их, пытаясь защитить ее? Так и погиб? Не смог прокусить лед, из которого состояли Белые Ходоки?

Она выдернула меч из ножен и рванулась к ледяному человеку, желая только одного - пронзить его насквозь. Не думая о том, что станет потом с ней самой.

Он схватился за лезвие голой рукой, остановив его в воздухе. И стало по-настоящему страшно. Ничего нельзя было сделать против него.

- Дай мне уйти, - сдавленно попросила Джоан, осознав, что ей остается только молить его о милости. Стоило ли умирать здесь? Дал ли бы он так легко умереть?

Он подался вперед и вцепился в горло. Не давая дышать. Меч выпал из руки, и уже не хотелось ничего - ни мести, ни свободы. Только сделать хоть один вдох.

Джоан рухнула на колени, едва разжались его когтистые пальцы. Пытаясь судорожно вдохнуть. Но шея онемела от его ледяной хватки, и казалось, будто в легкие вместо воздуха входит обжигающе холодный снег. Глаза слезились, и слезы замерзали на щеках.

Она вздрогнула, когда ее накрыл теплый мех, помогая согреться. Ледяной человек смотрел на нее, и его безэмоциональное лицо по-прежнему не выражало ничего. Но ему было жаль. Она видела - ему было жаль. Он никак больше не мог этого искупить. Только укрыть шкурой и отойти в сторону. Но он хотел.

- Ты можешь меня убить, если не рассчитаешь силу, - хрипло объяснила Джоан, глядя ему в глаза. - Люди очень хрупкие. Но ты не хочешь меня убивать. Поэтому вообще не трогай меня. Я не буду пытаться сбежать.

Они были разными. Он вряд ли понимал ее потребности. Но хотел ли понять вообще?

- Я не могу оставаться здесь, - осторожно начала она. - Я живая. Мне нужно есть. Я хочу есть.

Ей показалось, он посмотрел на нее с недоумением. А потом, подобрав брошенную на пол пещеры руку, отрезал от нее кусок ледяным ножом и протянул Джоан.

Так вот что он, блять, имел в виду!

- Я не могу это есть, - выдавила она, побеждая ужас и отвращение. - Это человек. И я человек. Так нельзя.

Вряд ли у него было что-то еще. Он так и сидел еще несколько долгих минут, не двигаясь. Упрашивая поесть. Лучше бы ее поймали одичалые. Лучше бы сожрали. Чем вот это все.

Зачем она вообще так рвалась в Ночной Дозор? Женщинам дозволялось лишь прислуживать, а она добилась того, что командующий взял ее с собой за Стену. Ради чего? Чтобы ее изнасиловали Белые Ходоки?

Она выросла в замке. Была бастардом знатного лорда. Она ненавидела прозвище «леди Сноу». Ненавидела домогательства братьев Ночного Дозора, которые пресекла еще в самом начале. Острые клыки лютоволка очень хорошо убеждали людей. Ненавидела Крастера, который сказал, что она смазливей его дочерей. И ничего нельзя было ответить, хотя хотелось заехать ему рукоятью меча промеж глаз.