Страница 6 из 39
Надежда на дружественную цивилизацию, на помощь в вызове спасателей, которую Элли, несмотря ни на что, бережно хранила в сердце, осыпалась холодным пеплом. Похоже, застряла она тут основательно…
Элли затаилась среди веток, пытаясь разобраться в ситуации. Выйти к ним и попытаться установить контакт? Но исторические романы, нежно любимые девушкой, все как на подбор толковали об одном — во времена средневековья, а все признаки указывали именно на этот неприятный исторический период, непонятных и отличающихся от обычных людей либо пытали, либо сжигали. Выйти к этим воинам в комбинезоне космического пилота и не понимая ни слова их языка? Нет, она не настолько еще отчаялась! И Элли продолжала таиться на дереве, с озабоченностью наблюдая, как мужчины выковыривают из земли разлетевшиеся покорёженные детали ее корабля.
Постепенно, присмотревшись, Элли поняла, что командует отрядом высоченный и широкоплечий светловолосый богатырь, с лёгкостью занимаясь логистикой действий, подчиненных и периодически звучно командуя раскопками. Элли даже усвоила, что 'рахтах' значит что-то типа 'быстрей' или 'поторопитесь', ну а 'айде', похоже, означало 'есть' или 'будет сделано'.
Внезапно девушка увидела, что люди внизу приостановили все работы и, словно по команде, повернулись в одну и ту же сторону. Только охранники, стоявшие по периметру, продолжали осматривать окрестности, так что Эллина особенно вертеться побоялась. А через еще минуту стало понятно, что привлекло внимание мужчин.
На образовавшуюся проплешину выехал еще один, небольшой отряд. Во главе его, как яркая иллюстрация к тому самому историческому роману, гарцевала черноволосая красотка. Амазонка, сшитая из материла глубокого бордового цвета, — Элли казалось, что именно так называлась помесь платья и штанов ловко обтягивающих незнакомку, — пламенела на фоне зелени и обугленных стволов. Сразу за брюнеткой следовала еще одна девушка — русоволосая, далеко не такая красивая, да и одетая поскромнее.
Командир направил коня к вновь прибывшим, что-то резко и сердито выговаривая приехавшей брюнетке.
Элли стало досадно, что она совершенно ничего не понимает. Но самое главное она выяснила — тут жили люди, они, на первый взгляд, ничем не отличались от нее, у них имелись лошади, похоже, это — какие-то затерявшиеся колонисты времен первичной экспансии людей в космос? Самое главное — выжить она тут сможет. А вот прижиться в местном обществе… Элли осторожно проверила коммуникатор — тот исправно передавал сигнал бедствия. Может, ей и не придется ломать голову, как? Может, в этот самый момент спасатели уже выходят на орбиту этой затерянной планетки? Эллина даже поглядела в безоблачные небеса, не появился ли там шаттл, посланный за ней. Но синее небо ничто не омрачало, и девушка огорченно вздохнула — надо было решать, как поступить. Оставаться долгое время в такой близости от отряда становилось опасно — вдруг засекут, да еще за шпионку примут?
Меж тем внизу развивалась явная конфронтация между блондинистым командиром и прибывшей брюнеткой. Результатом явно неприятного обмена репликами стало громкое высокомерное фырканье последней и ее раздраженный приказ, после которого ее эскорт быстро окружил свою госпожу, и они отбыли в направлении садящегося местного светила.
Элли проводила их взглядом, засекла направление движения по компасу и стала решительно слезать с дерева, решив последовать за отбывшими. Там явно находилось какое-то жилье, — не иначе, как замок, — решила курсантка, — а может деревенька, где удастся разжиться одеждой и понять, что делать дальше. В лесу ей долго не высидеть — еда на кустах не растет, а рыбу ловить или охотится — это она умела только в рамках двухнедельного курса выживания. То есть почти никак. А самое главное — ей предстояло проникнуть на склад, куда сгрузят найденные останки Стрижа, и уничтожить их. Устав на эту тему высказывался совершенно однозначно. Высокие технологии империи не должны остаться в загребущих руках аборигенов.
Старательно огибая воинов, продолжавших собирать обломки ворп-скаута, Эллина осторожно направилась в ту же сторону, что и уже исчезнувшая из вида кавалькада.
Глава 5
Местное светило уже подошло к горизонту, когда Элли добралась до опушки леса. Деревья резко обрывались на высоком холме, едва видная тропинка, по которой кадетка следовала последние несколько часов, петляла, спускаясь с вершины возвышенности в уютную долину, раскинувшуюся перед глазами Эллины.
Небольшой город раскинулся чуть дальше, уютно расположившись на берегу довольно широкой реки. Вдоль ее берега тянулась вымощенная чем-то дорога, тускло поблескивая в лучах заходящего светила. По реке сновали рыбачьи лодки и бойко шел парусный корабль.
— Чертово средневековье! — поморщившись, пробормотала Элли и, в сотый раз за прошедшее время, взглянула на коммуникатор. Тот исправно продемонстрировал, что продолжает беспрерывно передавать сигнал. Элли утерла пот со лба, вздохнула — могло быть и хуже. По крайней мере, она жива, значит, у нее есть шанс выбраться отсюда. 'Имперская армия своих не бросает', - повторяла она себе клятву военных сил империи.
Девушка огляделась — отправляться в город в комбинезоне пилота было глупо. Она подошла к одному из деревьев на опушке и, аккуратно полезла наверх, стараясь не поломать веток, чтобы не выдать свое местонахождение. Элли собиралась подождать ночь. Необходимо раздобыть местную одежду, иначе первый же стражник ее арестует. 'Или что похуже', - мрачно подумала она. Особенно, когда выяснится, что чужестранка совсем не знает языка. Элли задумчиво погрызла сорванную веточку — сначала придется украсть одежду. И выяснить, какие деньги тут в ходу.
Постепенно смеркалось. Девушка заткнула пистолет за пояс на спине, спрыгнула с сука, на котором уже замучилась сидеть, поправила рюкзак, попрыгав и проверив, что у нее ничего и нигде не брякает. И, осторожно ступая, направилась к стенам городка. В небе виднелось сразу два спутника, один — побольше, давал достаточно отраженного света, чтобы достаточно хорошо различать окрестности. Другой, поменьше, виднелся не полностью, большая его часть попадала в тень планеты.
Городские ворота оказались закрыты, калиток рядом тоже не было, и Элли уже начала осматривать стены, намереваясь перебраться в город через них, но тут сзади послышался быстро нараставший шум. К городу приближался конный отряд.
Девушка быстро отступила в тень росшего неподалеку от стены кустарника и съежилась, стараясь раствориться в сумерках.
Всадник во главе отряда громко загромыхал по воротам кулаком:
— Абир! Рахтах!
Типа, открывайте, быстро, — перевела для себя курсантка, обогатив свой словарный запас еще на одно слово.
Ворота заскрипели и довольно резво распахнулись, и в них, гуськом, начали заезжать конники отряда. В самом конце Элли углядела запряжённых в волокуши лошадей, тянущих явно тяжелый груз.
Стриж! — внезапно поняла девушка, заодно, опознав, наконец, предводителя отряда — того самого блондинистого богатыря.
Основная масса всадников уже скрылась за воротами, а волокуши нескончаемой чередой все продолжали тянутся по подъездной дороге.
Эллина подобралась и, улучив момент, когда мимо нее поползла последняя волокуша, метнулась к ней, рухнув позади наваленных на плотную дерюгу обломков. Мужчина, ведущий лошадь под уздцы, громко выругался, когда животное недовольно всхрапнуло, почувствовав дополнительный вес, но ничего не заметил; только сильнее потянул кобылу за недоуздок, торопясь зайти в город.
Сосредоточенно отслеживая дорогу, девушка пыталась подгадать, когда ей лучше соскочить с 'попутки'. Хорошо, что темно серый комбинезон практически сливался с печальным грузом волокуши. В упавших на город сумерках, изредка освещаемых газовыми фонарями на перекрестках, отличить неподвижную фигурку девушки от лежавшего рядом с ней оплавившегося обломка, вымазанного в земле, было почти невозможно. Элли взмолилась всем покровителям пилотов, чтобы так продолжалось и дальше. Только бы добраться до склада, а там ей нужно всего минут пять, чтобы собрать примитивную термическую мину — все составные части в разрозненном виде были у Элли под рукой. Рискованно, конечно. На секунду Элли заколебалась — может, оставить все как есть и заняться личным спасением? После взрыва, последовавшего при ударе о землю, что там осталось неповрежденного? И что из этих останков могли бы использовать аборигены, пользующиеся — страшно подумать! — газом для освещения?