Страница 5 из 39
Девушка зависла в вышине, со слезами наблюдая расцветший внизу взрыв. Стриж погиб. А она медленно опускалась на твердь неизведанного мира.
Однако, похоже, боги космоса невзлюбили Элли с самого начала этого полета. Взрыв ворп-скаута оказался настолько силен, а обломки разлетелись так далеко и высоко, что один из них, уже на излете, чуть не зацепил режущей кромкой саму курсантку. Но, пощадив человека, осколок погибшего корабля зацепил стропы одного из парашютов, отсекая их от спускаемого груза. Кресло пилота закрутилось, камнем устремляясь к поверхности и стремительно приближаясь к кронам раскинувшегося внизу леса. Оставшийся рабочий парашют едва сдерживал падение. Элли отчаянно пыталась придумать хоть что-то, отказываясь принять возможность гибели после всего вынесенного и пережитого. Внезапно, среди деревьев мелькнул небольшой водоем. Курсант мгновенно отстегнулась от бесполезного теперь ложемента, уперлась ногами в сидение и, выбрав момент, мощно оттолкнулась вверх от слишком быстро падающего кресла пилота, хоть незначительно, но гася свою скорость и устремляясь в сторону столь близкого озера. Сумеет ли?! Через мгновение раздался громкий треск — кресло с грохотом врезалось в стволы деревьев, но Элли уже не обратила на это внимание — она, вытянувшись струной, входила в воду, отчаянно надеясь на достаточно большую глубину водоема.
Удар, дезориентация, молниеносное погружение на глубину, постепенное торможение, остановка и отчаянная борьба с толщей воды — скорее, вверх, к воздуху, не взирая на звон в ушах и горящие от недостатка кислорода легкие.
Оглушённая, дезориентированная и нахлебавшаяся воды, девушка все-таки сумела выплыть. Добралась до берега, на четвереньках, на трясущихся руках и ногах выползла из водоема, рухнула на траву, пытаясь прийти в себя. Потребовалось не меньше получаса, пока у нее внутри перестало дрожать. Элли заставила себя сесть и начала осматриваться вокруг. Успокоившаяся вода в озере поражала глубокой синевой, с переливами пурпурных отблесков. Нереально правильная окружность удивляла совершенно ровными краями.
'Наверное, образовалось после падения метеорита', - подумала Элли, благодарно рассматривая спасшее ее озеро. Это, кстати, объяснило бы и его потрясающую глубину. Девушка даже не увидела его дна, а уж в воду ее вбило настолько глубоко, что почти потеряла надежду выплыть.
Элли устало потерла лицо, на секунду зажмурившись. Перед внутренним взором вновь предстал взрыв Стрижа, несущаяся на нее поверхность планеты, и девушка испуганно распахнула глаза. Не думать. Сейчас некогда вдаваться в воспоминания. 'И чтоб никаких эмоций, не время', - прикрикнула на себя Элли. Надо позаботиться о безопасности.
Она поднялась и, еле передвигая ноги, поплелась в сторону упавшего ложемента пилота. Надо проверить, может удастся сделать какое-нибудь оружие из обломков.
Покореженные деревья с легкостью указали ей путь. Наконец, добравшись до единственной связующей ее ниточкой с прошлым и увидев поломанный и сплющенный ложемент, Элли горько вздохнула. Но тут же взяла себя в руки — не время для эмоций. Она принялась тщательно обследовать кресло, в котором провела столько часов своей курсантской жизни. Попытка отломать что-либо уперлась в необычайную устойчивость пластика, и Элли в отчаянье пнула кресло ногой. Наверное, невзлюбивший ее бог Космоса отвернулся в тот миг в сторону, ибо укрепленный нос ее ботинка с легкостью проломил уже слегка покореженную боковую панель основания кресла и она, потеряв равновесие, грохнулась на попу, с удивлением увидев перед собой водонепроницаемый противоударный ящик, о котором она должна была помнить. Но — забыла!
Элли опасливо вжала голову в плечи — на секунду ей померещился рык эшелон-сержанта:
— Три наряда вне очереди, курсант альт Арив, — за безмозглости и плохие знания матчасти!
— Это я просто растерялась, это посттравматический шок! — чуть не начала оправдываться Элли, но вовремя себя остановила — еще рано глюками разживаться.
Да и забывчивость ее почти оправдана — это ж пережиток из разряда парашютов! И девушка внезапно с теплотой подумала о родном военном ведомстве, которое с бульдожьей настойчивостью продолжало комплектовать космические корабли традиционными с дней рождения космонавтики наборами выживания пилотов.
Самой большой радостью был встречен самый настоящий древний пистолет с откидным блоком из трёх стволов. Элли с некоторым трудом припомнила умения, вбиваемые в них сержантами на протяжение двух недель курса выживания. Никто из группы особого прилежания тогда не проявил, но кое-что она запомнила. Выстрелить из этого антиквариата она точно сможет!
Ящик оказался кладезем — приставной приклад-мачете, анализатор состава веществ, ракетница, компас, коробок с непромокаемыми спичками, сухое горючее, фляжка…
Тут вытаскивающая один за другим предметы Элли издала победный клич, найдя набор для рыбалки, складной нож и медицинская аптечку. На самом дне лежал свернутый рюкзак, который, спустя несколько минут уже оказался плотно упакован найденными вещами. Обнаруженный в наборе выживания коммуникатор Элли оставила напоследок. Глубоко вздохнув, включила прибор и отправила первый из серии сигналов бедствия.
Теперь оставалось найти убежище и — ждать спасателей. В то, что ее призыв о помощи никто не услышит, девушка отказывалась верить.
Она уже собралась было покинуть место крушения ложемента, как вспомнила, что парашютную ткань тоже рекомендовали забирать с собой. Быстро скатав ролики из отрезанных полотнищ, она натаскала хвороста, обложила свой ложемент, бросила кубик сухого топлива под его основание и подожгла его. Древесина весело занялась, огонь перескочил на сваленные при падении кресла деревья, и Элли с болью в душе увидела, как кресло пилота оплывает, теряет очертания, заодно распространяя вокруг удушливый запах. Девушка повернулась и, не оглядываясь, направилась к озеру. Надо набрать воды перед дорогой. Инструкции по уничтожению оставляемого оборудования она выполнила. Может, и не до конца, но лучше у нее все равно не получится.
Теперь Элли собиралась найти упавшего Стрижа. Вдруг…
Нет, конечно, надежды, что там что-то сохранилось — почти никакой. Но хотелось увидеть могилу верного товарища. К тому же, инструкция ликвидации оборудования…
Эллина выбрала дерево повыше остальных, с трудом, но забралась наверх, прикинула примерное направление к выжженной полосе лес — следу гибели корабля. Засекла его по компасу и еще раз истово поблагодарила военных бюрократов.
Местное светило стояло высоко в зените и Элли поторопилась отправиться в путь. Хотелось дойти до Стрижа до темна. Дикого зверья она пока не опасалась — слишком уж много шума произвело крушение скаута. Наверняка, все лесные обитатели попрятались и пережидают возможную угрозу. Лес напоминал растущий на ее родной планете. Попадались и диковинные растения, но отвлекаться Эллина себе не позволяла. Сначала — Стриж. Ей не попалось ни одного зверя, она не заметила ни малейшего намека на людей. Безмолвие, изредка прерываемое птичьим чириканьем.
Идти оказалось не трудно — в тени густых крон подлесок, видно, не разрастался, так что путь до точки остатков ее ворп-кораблика, по ее расчетам, займет часа четыре — не больше.
К концу третьего часа, Элли решила сделать остановку и снова сориентироваться на местности. На этот раз лезть она решила вместе с рюкзаком, собираясь закрепить его на нижних ветках — чтоб какой случайный зверь не подрал. А то последний час вокруг нее доносились подозрительные шорохи.
Дерево оказалось на редкость удачное — необъятный ствол, мощные сучья, расположившиеся чуть ли ни лесенкой, по которым она просто взлетела белкой к кроне. Да на таком дереве жить можно! Но едва добравшись до верхней кроны, Эллина застыла — да, отсюда уже виднелись остатки крушения корабля. Выжженные деревья, широкий оплывший кратер, образовавшийся в месте падения скаута, и… многочисленный верховой отряд людей, вооруженных холодным оружием, без малейшего намека на более высокие технологии.