Страница 53 из 59
Как же мамонька называла эту траву ... Одна сторона кожистая, холодная, другая - мягкая и тёплая. Доля-не-доля... Талька задремала.
Герела отругали. Мать пригрозила, что заставит тесаком с мужиками махать, но заметила радостный блеск в глазах неслуха и отправила доглядывать за маленькими ребятишками. Это было страшное наказание. Мальчик закусил губу, чтобы не разреветься. Надвинул шапку ниже и угрюмо нахохлился в стороне от малышовой возни. Если кто-то начинал хныкать, показывал кулак. При общем визге рычал: "С Горы в пропасть скину!" Дети быстро присмирели и не мешали ему думать.
- Герел, Герел! Хватить спать, мы такое придумали! - Рузана потрясла приятеля за плечо.
Мальчик не сразу понял, где он и что делает. Потом подскочил: как подопечные-то? Малыши устали возиться и пытались прилечь.
- Мы хотим в пропасть спуститься. Как Корди в расщелину. Сердцевину Мира посмотреть ...
Герел снял кафтан, накинул на малышей - сами разберётесь, как укрыться - и поспешил за друзьями.
- Сегодня ночью не спи. Как все улягутся, собираемся возле лиственниц. Оттуда спустимся.
- Рузана, ты, наверное, разум в долине позабыла. Какой ночью спуск? Да и не отступится никто, работать, меняя друг друга, будут. Не уйдём отсюда завтра - люди с голоду вскоре помрут.
- Мой разум всегда при мне, - заносчиво ответила девочка. - А ты не забудь фартук и чепец надеть, когда другой раз будешь с малышнёй возиться.
И тут же шлёпнулась от тычка в плечо.
- Не будь ты девкой, ух ... Зашиб бы!
- Все устали. Сегодня точно отдыхать будут, сил нет работать. Это раз. Всё изменилось, Герел. Заметил ли ты: вчера ночью почти так же всё хорошо было видно, как и сейчас. Это два, - невозмутимо сказала Рузана, как если бы не лежала на земле, а над ней не нависал похожий на булыжник кулак приятеля.
- Твоя правда, - неохотно признал мальчик. - Но как мы спустимся? Ни верёвок, ни ножей ...
- Верёвки сделаем. А вот ножи ...
- Рузана, не дури. Из чего совьём ве ...
- Ну хватит, - рывком поднялась девочка. - На Горе ты стал таким же ... как камень.
Подруга выразительно постучала себя по лбу. Герел не разъярился, а наоборот, его глаза заблестели:
- Хорошо.
За день пропало много кушаков, передников. У тех, кто пустился в путь обутым в башмаки и неосторожно выставил их посушиться, исчезли кожаные перевязки. Куда-то делось всё, из чего можно связать длинную и крепкую верёвку.
- Осторожно, не запнитесь, - прошипел Герел. - Разбудим кого - в этот раз высекут.
Рузана и Корди, более хлипкие, чем вожак, скользили на покрытых росой камнях.
- Корди, а в той трещине что гудело? - с трудом удерживая дыхание, шумное от страха, спросила сестра.
- Не знаю. Подумал, что в ушах шумит. Как тогда, зимой. Когда нарыв в ухе мамонька лечила, - отдуваясь, ответил Корди.
Герел пошёл чуть тише, чтобы слышать разговор.
- Интересно, почему Гору так порвало - ступеньками. Помнишь, лёд в озере кололи? Он по-другому разламывался. А ведь камень твёрже льда ...
- Наверное, Гора не вся из камня. Кое-где помягче ... Рузана, ты только никому не говори, - начал мальчик и уткнулся в спину друга, который остановился, чтобы ничего не упустить. - И ты, Герел, тоже не говори ... Я там, внизу, многое умел. Упал, в руке что-то ка-а-ак хрустнет. Ну, подумал, переломался. Как наш Минди, когда с яблони свалился. Больно было, страсть! И тут решил: не маленький, нечего ныть. Целая и сильная у меня рука. А через миг и в самом деле всё прошло. Опёрся на руку - даже не кольнуло. Захотел подняться - будто в спину что-то толкнуло. Только на самом верху стало трудно, еле удержался. А ты, Герел? Что в той трещине чувствовал?
- Ничего. Спустился, подобрал мешок и твои чирки, поднялся ... Так же легко ...
- Как в подвал садовника из городища, - закончила за друга Рузана.
Мальчик нахмурился и подозрительно посмотрел на неё. Но девочка не насмешничала, не припоминала прошлые делишки неслуха и проказника. Она размышляла:
- Защитница Талька говорила, что мир изменился. Где была смерть, теперь жизнь.
- Когда Талька такое говорила? - удивился Герел.
Братишка Корди засмеялся:
- Герел, помнишь огромную болотную пасть, которая нас чуть было не заглотила? А наша Рузана - огромное ухо ... Всё услышит.
Девочка не обратила внимания на подначивания брата и продолжила:
- Сила, на которой держался Благословленный край, наверное, сейчас внутри Горы. А может, когда-то из неё к нам пришла. Только досталась Хранителям. А сейчас каждый может взять её. Вот ты, Корди, в расщелину свалился. Мог бы убиться. Но остался целым. Выбрался - и опять прежний.
- А я? - обиделся Герел. - Мне-то почему этой силы не досталось?.. Хватит болтать, спускаться нужно.
Туман глушил звуки, застилал глаза. Из бездны исходило красноватое свечение, но его гасила водяная взвесь. Дети обвязали верёвкой остроконечный выступ, напоминающий трубу, и заспорили, кому первому погрузиться в гигантский провал. Решили, что спуск начнёт Герел. Еле договорились о сигналах, затвердили их на память. Макушка Герела скрылась за краем пропасти.