Страница 79 из 80
Несколько минут генерал был занят тем, что мучился составлением записки для миссис Гарднер и его ничего больше не волновало. Но, наконец, он с этим справился, сложил ее в несколько раз и положил рядом с собой на стол.
- Надо будет не забыть отдать ее Бэнши, - проговорил он в раздумье, - о нет, только не Бэнши. Тогда… ну конечно. Сэр, - он торжественно вручил записку Беннету, - не сочтите за труд передать ее моей матери.
- А почему не мисс Гарднер?
- Моя дочь постоянно читает все то, что я пишу, а потом полгода над этим потешается. И умоляю вас, не давайте ей прочесть, как бы она не настаивала.
- Хорошо, сэр, - Беннет принял записку и убрал ее в карман, размышляя при этом, не слишком ли веселой станет его жизнь после того, как он принял столь важное для него решение.
Одна Аннабэл чего стоила. А ведь есть еще и сам генерал Гарднер с его манией постоянно заключать пари и громко спорить. Во всяком случае, теперь стало понятно, от кого у Аннабэл привычка швырять в своего собеседника всем, что под руку попадет. Да, и ни в коем случае не следует сбрасывать со счетов миссис Гарднер. Веселенькая перспектива, ничего не скажешь.
- Я надеюсь, что вы, сэр, о ней позаботитесь, - снова заговорил Гарднер.
- Не беспокойтесь. Разумеется.
- Да, и о том, что мы решили… Думаю, ей нужно будет как-нибудь осторожно об этом сказать.
- Об этом тоже не беспокойтесь, сэр. Все будет в порядке.
- Да, конечно, - генерал вздохнул.
Вернулась Аннабэл с и порога сообщила:
- Я готова.
- Прекрасно, дорогая, прекрасно, - потер руки генерал, - замечательно.
- Чему это ты так радуешься? - она приподняла брови.
- Я радуюсь, что ты, наконец, собралась, а то мы уже заждались, - удачно вывернулся он, - ну что ж, передавай бабушке привет от меня.
- Ладно, передам. А где записка?
- Записка? Какая записка? Ах, записка! Я уже отдал ее мистеру Беннету, не волнуйся об этом.
Аннабэл перевела взгляд на последнего и приподняла брови.
- Хорошо, - произнесла она, наконец, - ну тогда я поехала. До свиданья, папочка.
Генерал напоследок обнял дочь и что-то прошептал ей на ухо. Она фыркнула, но более веского протеста предъявлять не стала.
Помахав отцу рукой у самого порога, Аннабэл вышла за дверь и направилась по коридору. Она шла молча до самого экипажа, но когда оказалась внутри, повернулась к садящемуся Беннету и сказала:
- Дайте мне записку, пожалуйста.
- Зачем?
- Хочу прочитать, что он там написал насчет меня.
- Но она предназначена не вам, а вашей бабушке.
- Но это моя бабушка. Ну, дайте же, мне очень интересно.
- Увы, рад бы, но не могу, - Беннет развел руками, - я обещал вашему отцу, что не сделаю этого.
- Ну, папочка, - пробурчала Аннабэл себе под нос.
- Почему вы читаете его записки? - спросил Беннет, поскольку его это очень интересовало.
- Потому что более разных людей, чем мой папочка в натуре и на бумаге представить себе невозможно. Если вы сами это прочитаете, то сможете убедиться, - коварно добавила девушка, искоса взглядывая на него.
- Нет.
- А я думала, вы смелее.
- Ну, уж нет, на эту удочку вы меня больше не поймаете. Сказал, что не буду этого делать, значит, не буду.
- Ну и не надо, - и Аннабэл отвернулась к окну, - я и так знаю, что он там написал. То, что обычно пишет.
- Полагаю, на сей раз это не совсем обычная записка.
- Почему? Что в ней такого особенного?
- Думаю, ему было очень сложно объяснить вашей бабушке, кто я такой и почему она должна позволить мне переночевать в ее доме.
- Бабушка очень гостеприимна, - возразила Аннабэл, - думаю, она сама бы вам это предложила. И потом, она обожает поболтать вечерком у камина.
Беннет на мгновение представил, что несколько часов будет выслушивать старческую болтовню и у него внезапно заболели зубы.
- Нет-нет, вам понравится, - правильно истолковала это девушка, - моя бабушка не то, что какие-нибудь старые клуши, которые болтают лишь о подагре и возмутительных современных нравах.
- Очень надеюсь, что ваша бабушка не будет разговаривать со мной о всевозможных карточных играх.
- Только не говорите, что вы в них ничего не смыслите, - отпарировала Аннабэл, - и потом, бабушка может говорить о чем угодно. Если уж даже мне с ней не скучно, то вам и подавно должно понравиться.
- Это почему же? - сильно удивился Беннет.