Страница 78 из 80
- Ты все это выдумала, - наконец пришел в себя генерал Гарднер, - выдумала, чтобы меня позлить, так?
- Нет, не выдумала. Спроси у мистера Беннета.
Тот лишь сокрушенно покачал головой. И у нее еще хватает нахальства припутывать к этому его. Но генерал уже повернулся к нему, и Беннету пришлось поспешить с ответом.
- Не совсем так, - сказал он медленно, - мы, конечно, поспорили, но не на это.
- Значит, вы все-таки спорили! - вскричал генерал, - ну, знаете ли, от вас я никак не ожидал такого!
- Когда все кругом спорят, это становится заразительным. К тому же, у меня просто не было выбора.
- Все ясно, - Гарднер перевел глаза на дочь, которая состроила чрезвычайно невинный и ничего не понимающий вид, - я так и знал. Бэнши.
- Да, папочка?
- Не надо хлопать глазками, я все знаю. Ты опять вынуждаешь людей делать то, что им совсем не нравится. Мне только интересно, какие методы ты для этого применяла.
- А что, они всегда разные? - с интересом спросил Беннет.
- Конечно, ведь она очень изобретательна, девочка моя. Полагаю, вы успели это заметить, когда ее сторожили.
Тот совершенно невольно вздохнул. Он прекрасно помнил все эти попытки. Трудно забыть такое. Аннабэл презрительно фыркнула.
- Мне очень хотелось найти ей мужа, который умел бы держать ее в узде, - мечтательно продолжал разглагольствовать генерал, - но как оказалось, это очень трудно. Во всяком случае, я такого человека до сих пор не обнаружил. Так что, приходится пользоваться тем, что имеешь.
- Что ты говоришь, папочка? - спросила Аннабэл.
- Ничего, ничего, дорогая. Если ты выяснила все, что могла, то не пора ли тебе отправляться в свою комнату и ложиться спать?
- Нет, не пора, - она покачала головой, - во-первых, я еще не ужинала, а во-вторых, я совершенно не собираюсь здесь ночевать.
Оба мужчины повернулись и посмотрели на нее широко раскрытыми глазами.
- Что ты имеешь в виду, дорогая? - озабоченно поинтересовался генерал, - а где ты собираешься ночевать?
- У бабушки, конечно, - отозвалась Аннабэл, словно это было самим собой разумеющееся.
- Где? Нет-нет, уже поздно, ты туда не поедешь.
- Нет, поеду.
- Нет, Бэнши, я вовсе не хочу сносить головомойку еще и от моей дражайшей матушки.
- Она пошла бы тебе на пользу, - съехидничала она, - но нет, не беспокойся, я не буду ей ничего рассказывать. Мне ее жаль. Когда она узнает, что ты заключал пари и насчет нее, она очень расстроится.
- "Расстроится", - пробурчал генерал себе под нос, - ну, конечно! Она будет в ярости. Лучше бы меня пожалела.
- Ты ведь никого не пожалел, когда заключал свои отвратительные пари.
- О Господи! Ну, хорошо, хорошо, отправляйся к бабушке, отправляйся, куда хочешь. Но воля твоя, Бэнши, одна ты никуда не поедешь.
- Кто-нибудь из слуг…, - начала девушка, но отец ее перебил.
- Нет, конечно. Я уверен, что мистер Беннет не откажется тебя проводить.
Аннабэл вытаращила глаза.
- Папочка, помилуй! Уже поздно. И где он будет ночевать, по-твоему?
- Как-нибудь устроюсь, - пробормотал Беннет, немало пораженный тем фактом, что Аннабэл начали интересовать такие мелочи.
- Какая глупость! - воскликнул генерал, взмахнув рукой, - это все можно легко уладить. Сейчас я напишу бабушке и попрошу ее приютить мистера Беннета на одну ночь.
- Папочка, а ты хорошенько подумал об ее репутации? - серьезно спросила Аннабэл сквозь стиснутые зубы. Она изо всех сил сдерживала смех.
Генерал сперва недоуменно на нее воззрился, а потом рассмеялся.
- Шутница, - отмахнулся он, - ладно, иди собирайся, а я пока займусь делом.
- Хорошо, - она пожала плечами и направилась к двери.
Когда за ней закрылась дверь, Гарднер перевел извиняющийся взгляд на гостя.
- Ужасный характер, - сказал он, - вся в мою мать. Никогда не мог переспорить их обеих. А уж если они собираются вместе, то это просто кошмар.
Он поспешно закусил губу, посчитав, что этого уж во всяком случае говорить не следовало.
- То есть, я имею в виду, что… Нет, я их конечно, люблю и все такое, но вот…
- Я вас прекрасно понимаю, сэр, - согласно кивнул Беннет, хотя ему очень хотелось расхохотаться на всю комнату, - я очень хорошо понимаю, что именно меня ожидает. Но если уж на то пошло, я давно к этому готов. К тому же, у меня уже есть кое-какая практика.
- Ну что ж, если вы так настроены, тогда конечно.