Страница 65 из 80
- Что вы так смотрите? - хмыкнула девушка, - да, вы правильно меня поняли. Совершенно верно. Я останусь здесь до окончания срока пари. Хочу, чтобы папочка его проиграл. Может быть, тогда это его чему-нибудь научит.
- Ясно, - кивнул Беннет, несколько раз моргнув, - все ясно. Хотите его наказать. Что ж, не скажу, что идея плоха. Но вы подумали о том, что в этом случае пари выиграет мой знакомый?
- Ну и что? Пусть выигрывает, - Аннабэл пожала плечами, - хотя, конечно, мне этого тоже не хочется. Но я не знаю другого способа. Ведь вопрос стоит так: либо он, либо папочка.
- А меня вы спросили?
- А что? - она невинно захлопала ресницами, - вы против? Вы не хотите, чтобы ваш друг выиграл?
- После всего, что случилось, он мне не друг. Да и никогда им не был. К тому же, его ничего не интересует, кроме этого треклятого пари.
- Да и моего папочку тоже, - признала Аннабэл, вздохнув, - и никогда не интересовало. Всю жизнь, сколько я его помню, он только и делал, что заключал пари. Относительно всего: относительно погоды, относительно того, кто займет высокий пост, как пройдет сражение и сумеет ли кто-либо чего-то добиться. Он даже заключил пари с помощником капитана судна, на котором мы возвращались домой из Индии. За сколько дней мы совершим это путешествие. Представляете? Уж кому-кому, а помощнику капитана этот срок был прекрасно известен, так что он даже не стал торговаться насчет суммы пари. А зря. Именно в этот раз судно сильно задержалось в одном из портов и прибыло намного позднее назначенного срока.
- И ваш отец выиграл, - со смешком заключил Беннет.
- Верно. Ну и вид был у помощника капитана тогда! Он едва на мачту не залез от досады.
Беннет негромко рассмеялся.
- Да, все это было бы забавно, если бы не одна маленькая деталь: теперь пари заключено насчет вас. И если на то пошло, меня это тоже касается. Очень сильно касается, поскольку именно на меня свалилась почетная обязанность вас сторожить. Надо признать, это далеко не такое легкое дело, как кажется.
- А вам когда-то казалось иначе? - фыркнула девушка.
- В самом - самом начале, когда вы еще не переступили порог этого дома.
Теперь расхохоталась сама Аннабэл.
- Ваш друг знал, что делал, когда поручал вам это, - заметила она сквозь смех, - он очень заботился о своей безопасности.
- И о сохранности собственных нервов, - заключил тот, - ну ладно, значит, вы собираетесь остаться здесь? До окончания срока, предусмотренного пари?
- Да, конечно, - кивнула девушка.
- Ну уж нет, - он покачал головой.
- Но почему?
- Да потому, что я вас слишком хорошо знаю. И знаю, на что вы способны. Мне хочется хоть немного отдохнуть от вас, мисс Гарднер. А то в вашем исключительно неоценимом обществе я скоро сойду с ума.
- Не сойдете, - хмыкнула Аннабэл, - для этого у вас слишком крепкие нервы.
- Не такие крепкие, как я думал раньше. Так что, нет. Вы тут не останетесь.
- Я буду хорошо себя вести, - на всякий случай пообещала она.
- Ну, конечно, - фыркнул Беннет, - вы просто не умеете этого делать.
- А вот здесь вы ошибаетесь, сэр, - веско проговорила девушка, - я умею вести себя как полагается, как и любая другая девушка моего круга. Но вы ведь не думали, что я буду демонстрировать вам хорошие манеры после того, как ваши слуги запихали меня в пыльный мешок и заткнули рот кляпом? Да это даже святого разозлило бы.
Беннет кивнул.
- Вы совершенно правы. И я вовсе не утверждаю, что вы в этом виноваты, мисс Гарднер. Просто каждая девушка реагирует по-своему. И мне очень не нравится, как реагируете вы.
Она скривила губы и ничего на это не ответила. Вид у нее был надутый. Беннет некоторое время наблюдал за ней со скрытой усмешкой. Аннабэл водила пальцем по крышке стола, о чем-то размышляя. Наконец, подняла голову и спросила:
- Но что вы думаете делать, сэр?
- Отлично. Вы делаете успехи. Я уже не отвратительный тип и не мерзавец.
- А вы называли меня дрянной и гадкой девчонкой, - отпарировала Аннабэл, - так что, лучше молчите. Вы тоже не образец для подражания. А кто хотел меня выпороть?
- А кто бы не хотел на моем месте?
- Да кто угодно.
- Ну, конечно. Вы, с вашим отвратительным характером..!
- У вас он еще более отвратительный. Я впервые встречаю такого нервного и дерганного человека. Что вам не скажешь, вы сразу начинаете вопить.
- Кто, я? Я начинаю вопить? Да я проявил поистине железное терпение, вынося ваши выходки! - подскочил на месте Беннет, - другой на моем месте давно бы вас выпорол. И не один раз.