Надежда мертва

Гербом стражников Тарнема было изображение огромного сокола, расправившего крылья над двумя судами с красными и черными парусами. Птицы и корабли были частыми геральдическими символами для портовых городов. Матиас с трудом скрыл ироничную улыбку. В природе соколы охотятся на змей и питаются ими. Но у стражников Тарнема была совсем другая судьба. Хотя, в итоге, они смогли дорваться до своей добычи.

— Я в опасности, или вы на стороне Церкви? — Матиас уселся на кровать и налил вина сначала только в одну чашку. Теодор прикрыл дверь за трактирщиком и сел на стул напротив охотника. Бородач пару мгновений изучал лицо охотника, затем кивнул:

— Да благословит вас Всеотец, царь Соломон и Пресвятая Евангелина.

— Амен, — ответил охотник, наливая вина во вторую кружку. Капитан стражников поблагодарил охотника и ловко подхватил кружку. Матиас заметил, что Клэр уже ушла, зато заправила постель и оставила небольшой клочок бумаги, аккуратно прикрытый одеялом. Мужчина мечтательно улыбнулся. Написала ему письмо? Это было мило и невинно. Матиасу захотелось как можно скорее прочитать его, но он быстро одернул свои мысли. Его битва была еще не закончена.

— Весь город в огне, но я думаю вам это известно.

— Вы знали о ковене? — Матиас поднял кружку и отпил вина. Трактирщик не жалел сегодня выпивки. Охотник узнал этот сорт. Не самое дорогое вино, но и далеко не дешевое.

— Наш капитан, он закрывал на это глаза, — Теодор медлил какое-то время, выбирая нужные слова. — Но с недавних пор, он уже не может ничего решать. Это было не просто.

— Они умеют находить слабости и давить на них до тех пор, пока человек не сломается. Можете не выбирать выражения, сэр Берн. Я не судья и не священник. Я простой охотник, ремесло которого превратило ваш спокойный город в царство хаоса за один день.

— И я благодарен вам за это, — твердо остановил дальнейшие размышления Матиаса, стражник. — Вам известно, что произошло после того, как вы расправились с Корделией Фривуд?

— Вы и о ней знали?

— Нам было приказано защищать ее и ковен, который она привезла в Тарнем. Как только мы увидели первый зеленый костер, — стражник посмотрел на Матиаса, перевел взгляд на его руку. Затем испил вина, находя в нем слова и смелость. Правда всегда дается нелегко. — Мы дезертировали. Покинули посты в Стеклянном Районе и поспешили в город. Я подумал, что может начаться что-то важное. И даже если мы погибнем. Мы погибнем людьми.

Капитан стражи уставился на Матиаса и тот невесело кивнул. Поднял кружку и они осторожно чокнулись:

— После битвы с Корделией я потерял сознание. Хотел продолжить сражаться, но, как вы правильно выразились, мы всего лишь люди, — Теодор кивнул, — очнулся я уже на этой кровати. Вы застали меня как раз, когда я закончил свой ужин.

— Тогда я расскажу, что случилось после вашей победы. Стеклянный район взорвался, а после его затянуло каким-то магическим дымом.

— Не магическим, — осек Матиас капитана, подливая еще вина в его кружку, — это было наше оружие. Священная Церковь не стоит на месте. В эпоху прогресса мы создаем новое оружие для войны со змеязычниками. То, что уничтожило Стеклянный район — было силой Церкви. Сказать вам больше я, увы, не могу, — Теодор понимающе кивнул, делая еще один глоток и продолжая рассказ:

— Этот дым или туман — он кажется не трогал обычных людей. Просто усыплял их. Мы попытались войти туда, но пока туман не рассеялся — каждый стражник почти мгновенно падал в сон и разбудить их было попросту невозможно. Тогда мы сконцентрировали силы на удержании города. Люди взбунтовались, винили нас и полицмейстеров в потворстве ведьмам. Что, к сожалению, было не так далеко от правды. Нам удалось убедить их, что мы одной стороне.

— Как же?

— О, это было довольно просто. Мы вместе жгли ведьм и открыли военный арсенал людям. Когда простой человек получает из твоих рук меч или арбалет — он начинает тебе доверять, — Матиас ухмыльнувшись кивнул. Охотники часто делали так же, когда вербовали людей. Простой и эффективный прием, который почти всегда безотказно работал. — С полицмейстерами было сложнее. Многие из них либо аристократы сами, либо дальние родственники. Вы же знаете, как это бывает?

— Уж кому, как не охотникам знать, каким образом простой человек становиться полицмейстером, — Матиас сделал ударение на слове "простой" и протянул кружку Теодору. Тот одобрительно прокряхтел и подставил свою кружку. Вино начинало слегка туманить голову и румянить щеки. Капитан стражи и охотник почти одновременно решили, что это не так уж и плохо.

— В общем несогласных пришлось посадить в тюрьму, пока мы не придумаем, что делать с ними дальше. А остальные встали с нами рядом. От страха ли, или одумались вовремя. Время покажет. Город получилось освободить за одну ночь. И после этого мы поставили оцепление вокруг Стеклянного района. Ждали, что случится раньше — падет туман или вы проснетесь.

— Я так понимаю туман поднялся раньше?

— К утру уже не было. Мы сначала ступать туда не решались. Но потом решили, что нужно попробовать. Туман больше не усыплял. Стража зашла в Стеклянный район и быстро взяла его под контроль. Мы направили аристократов в тюрьмы к полицмейстерам — пусть народ Тарнема сам решает, что с ними делать дальше. Но вас, я думаю, больше интересует особняк Эшлендов. Который был центральным домом района и, по совместительству, местом правления ковена Тарнема.

— Вы слишком хорошо меня знаете, сэр Берн, — хохотнул Матиас подливая еще вина. Расслабленное поведение Теодора говорило о многом. В частности о том, что больше сражений не будет. Если бы на них напали ведьмы и оказывали бы сопротивление — их разговор начался бы совсем по-другому.

— Так вот, — сделав очередной глоток продолжил капитан стражи, — поместья Эшлендов больше нет. Если спросите меня — покинуть свои посты было верным решением. Все здание рухнуло вниз, думаю очередное секретное оружие Церкви, да благословит их ремесло Всеотец! Во всем Стеклянном районе мы не нашли ни одной живой ведьмы. Зато нашли довольно сожженных останков в странных, немыслимых позах. А те аристократы, что очнулись первыми, рассказывали страшные байки о пожирающем заживо ведьм тумане и черных призраках, что убивали всех, кто вставал у них на пути.

— За черных призраков, — поднял очередной тост Матиас, чувствуя, как хмель одолевал его и тело вновь лишалось сил. Он мог лишь грезить о том, чтобы прислониться щекой к подушке и немного поспать. Вершиной его мечтаний была милая Клэр, которая могла совершенно случайно оказаться рядом и обнять его за мгновение до того, как Матиас погрузился бы в царство сновидений.

— Амен! Но, господин Штайн, на этом добрые новости мои заканчиваются, — капитан посерьезнел и тяжело откинулся на кресле. — Других охотников мы не нашли, только вас. Зато обнаружили несколько топоров, валяющихся на обломках дома Эшлендов. А еще стражники говорили об огромном мужчине, что нес какой-то необъятный сверток и вышел прямо из тумана Стеклянного района, направляясь в неизвестную сторону.

— Куда он направлялся? — Матиас мгновенно посерьезнел. Это действительно были плохие новости. Не выжил ни Борис, ни Родерик? Такое возможно. Более чем. Их тела не нашли? Невероятно. Останки, оторванные части, головы, да что угодно. Ведьмы никогда не были слишком чистоплотными. Защищаясь они использовали бы простейшие слова силы, стараясь как можно быстрее разделаться с охотниками, а после растворились бы в тумане Игнем Санктум. Но Теодор говорил, что никаких тел найдено не было. Слишком странно. Да и огромный мужчина. Игрин? — Этот огромный мужчина, вы сказали, что стража оцепила весь район. Возможно выяснить, куда он пошел?

— Да, но это наверняка байки, сами понимаете люди всю ночь сражались, мало ли что приведется, — попытался отмахнуться Теодор, но Матиас уже открывал дверь.

— Пойдемте, как можно скорее. Мне понадобиться ваша помощь. Необходимо отыскать этого здоровяка. Может быть, наша битва еще не окончена.