Надежда мертва

Генриетта не сразу поняла, что происходит. Просто оцепенела и замерла, стараясь разобраться в ситуации. Еще мгновение назад подруга стояла рядом, а сейчас непонятный мужчина уволок ее в переулок. Генриетта не знала, что делать, а потом услышала крик, по которому легко узнала подругу. Ведьма бросилась следом. Змея во рту зашевелилась и девушка прошептала "Виштар", ее глаза сверкнули медным блеском, приобретая очертания змеиных. Тут же ей стало видно все, что происходило, и даже стены не могли стать ей преградой. Мужчина уволок Дженнифер не так далеко, а сейчас бил ее или рвал на ней одежду. Но почему она просто не уничтожит его? Не использует силу и не разберется с этим человеком? О таких вещах Генриетта не успела подумать, она бежала вперед, подняв подол своего платья, полная решимости спасти подругу. Пара мгновений — и вот она стояла в переулке, где грубый, здоровенный мужчина, разорвал платье на Дженнифер и сейчас связывал ее железной цепью.

— Отпусти ее! Сейчас же! — выкрикнула Генриетта, мужчина развернулся и ведьма увидела слезы на глазах подруги. Та успела выкрикнуть:

— Беги! — а следом мужчина ударил ее тыльной стороной ладони, заставляя замолчать. Почему она не использовала силу? Генриетта не стала думать слишком долго, она вскинула руку:

— Секреш, — девушка даже не заметила, как откуда-то снизу ее ударили. Сила была немыслимой, ее словно подбросило вверх. Челюсть хрустнула, ломаясь в нескольких местах. Слова силы не успели расцвести и сорваться с кончиков ее пальцев. Мужчина продолжил связывать Дженнифер, на этот раз заткнув ей рот странным кляпом. Генриетта упала вниз и тут же отпрыгнула в сторону. Удар был сильный, но не достаточный, чтобы победить ведьму. Перед ней стоял мужчина. Уродливый, с огромным шрамом через все лицо. В темном длинном плаще, скрывающим всю его фигуру, будто огромная тень захватила его тело, пряча от праздных взглядов этого человека. Он недобро улыбался.

— Пришла помочь подруге, змеязыкая?

— Ты сдохнешь, тварь, — Генриетта чувствовала, как яд змей уже начал залечивать сломанную челюсть. Она вскинула руки, необходимо было убить их. Убить их обоих. Это и были охотники? Плевать. — Секреш.

Мужчина дернулся вперед. Генриетта думала — он упадет вниз, хватаясь за сдавленное горло, моля о пощаде и стараясь вдохнуть горлом живительный воздух. Но этого не произошло. Она взглянула на свои руки. Их не было. Она посмотрела на мужчину, на его лице все та же глупая улыбка. В руках огромный, острый топор. Генриетта увидела, как ее отрубленные по локоть руки упали в разные стороны. Это и есть охотники? Просто люди? Какая чушь. Ведьма закричала, развернулась и ринулась прочь. Скорее, бежать, убираться отсюда. Это не люди. Человек не может быть так быстр. Она хотела прыгнуть, собрать свои силы и прыгнуть на крышу дома, охотники были просто людьми, они не умели летать, она приготовилась к прыжку. И тут что-то ударило ее в спину. Потом еще. И еще. Генриетта попробовала развернуться, но сапог охотника пригвоздил ее к мостовой, больно вминая в камни. Охотник наслаждался своей работой.

— Не беспокойся. Твоя подруга тоже умрет. Даже мучительнее чем ты, мы сожжем ее на костре. Как делали это раньше. Ты хорошо сражалась, но ты слишком слаба. Да упокоит твою душу Всеотец, коль на то будет его милость.

— Заткнись и сдохни! — зашипела ведьма, посылая своих змей, чтобы они вцепились в ботинок, что прижимал ее к земле. Чтобы воткнули свои острые, как бритва клыки и послали смертельный яд.

— Амен! — Борис ударил, уверенно отрубая ведьме голову. Он делал так сотни, тысячи раз. Эта ведьма никогда в жизни не сражалась с охотником. Борис всю свою жизнь посвятил охоте. Змеи не успели коснуться ботинка, да и не смогли бы его прокусить. За кожей ботинка скрывались стальные подкладки. Охотники давно сражались с ведьмами, они знали, как их убивать. Голова ведьма была ему не нужна. Борис достал небольшой пузырек с горючим и метнул его вниз. А потом высек искру ударом топора. Змеи пищали, сгорая во рту у молодой ведьмы. Охотник развернулся и пошел к Игрину. — Справился?

— Проверишь, мастер Борис? — Игрин отошел, указывая на связанную девушку, которая плакала и пережевывала кляп, стараясь воззвать ко всем силам, что только знала, но не хотела умирать.

— Выглядит достойно, — охотник опустился к ведьме. — Никогда раньше не видела охотников? — та бешено закивала. — Понятно. Вот почему вы такие беспечные, да? Молодая кровь, не знающая о войне. Ваша госпожа не такая. Она точно понимает всю опасность. Но вы отказались слушать? — снова кивки. — Ну что ж. Надеюсь это послужит тебе уроком. И если на то будет воля Всеотца и ты переродишься — в следующей жизни может не станешь принимать змея своим спасителем.

Борис сплюнул под ноги, а затем мягко улыбнулся, кивнул Игрину и тот легко подхватил барахтующуюся девушку. Они пошли вперед к главной площади. Было уже очень поздно и все ремесленники давно пошли спать. На площади остались лишь пара зевак и несколько полицмейстеров. Они увидели странную процессию из двух мужчин и полуголой девушки, которую один нес на плече, но не знали — как реагировать. Что происходило перед их глазами? Стоило ли их задержать? А может два брата просто выхватили сестру из-под очередного ухажера? Они улыбались и эта странная улыбка давала ситуации недвусмысленные намеки. В центре площади был установлен помост, с которого в течении дня глашатай возвещал об интересных предложениях и рассказывал всем желающим, как найти ту или иную лавку. Сейчас она пустовала, но вот двое мужчин зашли прямиком на нее. Здоровый подхватил девушку и перевесил ее через планку, на которой висел флаг гильдии ремесленников. Один из полицмейстеров подошел к улыбающемуся мужчине с большим шрамом.

— Доброго вечера, уважаемый, а что вы тут затеяли?

— И вам вечер добрый. Что затеяли? Да старый обряд. Вы скажите мне вот что, вы человек верующий? Всеотца славите?

— Я то? — полицмейстер подтянулся. — Стараюсь следовать учению его, но последнее время в Тарнеме это непросто дается, сами знаете.

— Это я вижу, — Борис порылся в полах плаща и достал инсигнию Священной Церкви. — Но ничего, старина. Скоро вы снова сможете славить Всеотца и не боятся гнева змеязычников. Все готово? — Игрин кивнул и подошел к Борису. Полицмейстер все еще не мог понять, куда клонит странный малый. Инсигния Священной Церкви была на вид настоящей, такую вещь полицмейстер в Тарнеме не ожидал увидеть. Поэтому не мог взять в толк, что сейчас происходит. Очередные выходки ненавистных ведьм или что-то совсем другое?

Борис подошел к ведьме. Посмотрел в глаза и покачал головой. Такие красивые и такие глупые. Становятся жертвами змея, слушая его уговоры. На все воля Всеотца. Он достал небольшую иглу и вогнал ее ударом в горло девушке. Освященная игла блокировала силу змей, мешала использовать магию. Ведьмы могли вырвать ее, но у этой были связаны руки. Он снял кляп.

— Я уничтожу тебя и весь твой поганый род, слышишь?

— О да. Слышу. Я хочу слышать, — Борис прислонился к ней и шептал на ухо. — Я открыл тебе рот специально, чтобы услышать все твои проклятия и чтобы услышал их весь Тарнем. Вопи, кричи, умоляй спасти тебя, ведьма. Зови свою госпожу и своего дрянного божка. Не подведи меня, слышишь?

Борис сделал шаг назад, на его лице все та же улыбка. Он прыснул горючим из фляги ей прямо в лицо, на тело, на ноги, на помост. Ведьма изрыгала проклятия, молила змей помочь ей, перебирала слова силы и не знала, что игла запрещала ей использовать магию. Борис смеялся, он отошел и достал из кармана огниво.

— Сжечь ведьму! — закричал он так сильно, как только мог. Так, чтобы его услышали все, кто готов был слышать. Чтобы в сердцах простых людей пробудилась надежда. Чтобы они увидели свет, даримый Всеотцом и постарались отринуть Тьму, которую даровали змеязычники. И в этот момент, искра дотронулась до горючего и ведьма полыхнула неземным зеленым пламенем. Знаком того, что на костре жгли еретика, змеепоклонника, ведьму. Костер вздымался вверх, а девушка орала, взывая о помощи и моля прекратить ее муки. Жители Железного района просыпались и выбегали на площадь. Они смотрели как заживо горит нечестивица и никто даже не думал помочь ей. Все знали, что змеязыкие правят Тарнемом. Все боялись их гнева, и не мечтали о том, что Священная Церковь пошлет свои силы и избавит их от гнета ведьм. Но сейчас на площади горела ведьма. А потом один из мужчин, что смотрел на костер засмеялся. Другой закричал. Женщины заплакали. Борис и Игрин уходили с площади и слышали, как впервые за несколько лет в Тарнеме славили Всеотца. Последним, что услышит сгорающая ведьма, будет слово "Амен".