Целительница

-Нельзя, - сказал человек. - А что вам от неё надо?

-Мне бы немного соли...

-А без соли никак?

-Никак. А вы едите без соли?

Человек облизнул крупные, белые зубы.

-Да, я ем без соли.

-А с солью вкуснее, - сообщила ошарашенная Наташа.

-Сейчас проверим, - пробормотал человек. - Подождите здесь.

Наташа дождалась, человек пришёл с солонкой в руках, с интересом посмотрел на шею Наташи, опять облизал зубы, сделал шаг за порог, посыпал соли... на Наташу...

До студентки дошло, что именно он собирается есть с солью, она пронзительно завизжала и, переходя на ультразвук, кинулась вниз по лестнице. Из-за двери выглянула Оксана. Наташа на мгновение остановилась и крикнула:

-Запри дверь! У Светланы дома какой-то... людоед, что ли? Или вампир! Надо её предупредить! Если она ещё жива...

Наташа полетела вниз по лестнице, за ней нёсся Амарус, желавший всё-таки попробовать Наташу с солью, он летел вниз, размахивая на бегу солонкой. Догнать резвую от испуга Наташу он не смог, врезался в дверь и, потрогав набухавшую шишку, он обратился к солонке:

-Мдам, может, с солью и вкуснее, но с солью они успевают сбежать.

Через две минуты дверь распахнулась, на пороге стояла Светлана. Солнце светило ей прямо в затылок, от чего голова у неё казалась светящейся, но это вампир увидел только на мгновение, потом свет стал резать ему глаза. Светлана закрыла за собой дверь и гневно посмотрела на Амаруса.

-Покалечу, - обещала она.

Слово 'убью' она никогда не произносила. Она спасительница жизни, а не её разрушительница, а покалечить она могла. И сильно.

-Но я...

-Вы пытались покусать эту девушку. Какие могут быть 'но'?

-Ну, она сама предложила... - пролопотал вампир, смотря на почти опустевшую солонку.

-Ничего она не предлагала! Она соли попросила, не понятно?

-Ну, я...

-Пошли, - вздохнула Светлана. Вампир оказался в квартире, обруганный, пристыженный и со строгим наказом даже не подниматься со стула. Всхлипывающую и перепуганную до полусмерти Наташу пришлось утешать. А потом объяснять девочкам, что это к Светлане в гости зашёл друг. И он большой шутник. Да, порой с дурацкими шутками. И в качестве компенсации она им оставит пачку соли.

Когда Светлана вернулась в свою квартиру, Амарус сидел на кухне и с очень виноватым видом вертел солонку:

-Простите, Светлана, я вас чуть не раскрыл... - сказал он.

-Ладно, Амарус, но проблема не в том, что вы меня едва не раскрыли, а в том, что вы чуть не покалечили человека. Надеюсь, вы осознаёте, что делаете, - сказала Светлана. - Так мы идём? Я всё закончила.

Пожалуй, человек со стороны удивился бы, наблюдая двоих взрослых людей, залезающих в шкаф. Но для самих путников ситуация была довольно обычной. Даже проход через портал не вызвал особых эмоций. Мешанина красок, мерный шум и легкое дуновение произвели не больше впечатления, чем порог двери и сквозняк.

Портал выходил в небольшую круглую комнату и просто обозначался деревянной рамой, через которую видно только противоположную стену и дверь, у которой стояли два стражника в коричнево-золотой форме королевской стражи. Раньше их не ставили. Люди с Земли, не владеющие магией, пройти портал не могут, а дверь запирается на ключ.

-Мы по приказу королевы Миранды, - сказал Амарус. - Вампир второй категории Амарус и целительница восьмого уровня Светлана.

Стражники одновременно кивнули и открыли двери.

Светлана спустилась вслед за Амарусом по узкой полутёмной винтовой лестнице. Комната с порталом была в башне, поднимающейся из купола дворца. Прозрачный купол закрывал Большой тронный зал. Но путь их шёл явно не туда, потому что по лестнице спустились на первый этаж и по широкой и очень светлой галерее перешли в другую часть дворца. Тут потолки были немного ниже, двери тяжелее и окна меньше. Зато какие люстры! Причудливо перевивалось потемневшее от времени железо, на них висят гроздья световых шариков. Весь потолок как будто сложная паутина ветвей какого-то чудного растения.

Видимо, их ждали в Старом тронном зале. Это ничего не значит. В нём обычно королева и ведёт приём, Большой зал скорее для праздников. У дверей пришлось подождать.

В ожидании Светлана бросила беглый взгляд на картины, висевшие в просторной приёмной. Похоже, последние переговоры были торговыми, потому что это были в основном ярмарки, сцены торга, знаменитые купцы, поля, горы, деревни, фермы драконов... В общем, то, чем вполне могла похвастаться страна. А так же замок Высшей Школы магии. Он как-то плохо вязался со всем остальным. Картины в приёмной висели, чтобы настроить посетителя на нужную тему. И почему здесь висит эта картина, Светлана задумалась. Версии по крайней мере три. Всё просто и её вообще не очень касается, потому что торговали чем-то магическим. Вторая - королева хочет порадовать гостью приятными воспоминаниями, связанными с этим местом. Или выбить из колеи всё теми же воспоминаниями.

-Прошу, королева Миранда ждёт, - с поклоном произнёс секретарь королевы, и двери тронного зала открылись.

Зал казался пугающе большим из-за того, что был почти пуст. В противоположном от двери конце стоял золочёный каменный трон с отделкой из красного дерева. Сверкал начищенный паркет, а вот на люстре почему-то горели не все шарики, отчего казалось, что тут темновато. Завешенные портьерами окна давали очень мало света.

Королева прекрасно умела производить впечатление - этого не отнимешь. Девушка, ничуть не старше Светланы, держала голову величественно и немного надменно. Чуть смуглое лицо выражало спокойствие. Резковатые черты, круглые щёки и даже ямочка на подбородке, казалось, подчеркивали непоколебимую уверенность. Тёмные волосы и тугой пучок поддерживали строгость. Голову украшала тонкая диадема с жемчугом. Сразу видно, что главная тут она. И ей никогда не мешал это доказывать небольшой рост.