Страница 18 из 54
- Дорогая Элла, - Филипп подвел жену к братьям, - позволь тебе еще раз представить Жоффруа и Александра.
Королева томно протянула руку сначала среднему, потом - младшему. Стоявший рядом Филипп не мог видеть глаз своей супруги, а вот Александр, взглянув в лицо красавице-невестке, понял, что в жене брата, которой он так мечтал понравиться, обрел смертельного врага.
2879 год от В.И.
16-й день месяца Собаки.
Восточный берег Ганы.
Огромный вороной конь возник из дождевых струй у самого крыльца небольшого изящного здания, по самую крышу увитого диким виноградом и жимолостью. Стройный седой человек легко спрыгнул наземь и, не заботясь о своем скакуне, взбежал на крыльцо, где его уже ждали. Странное дело, неуютный осенний ливень хлестал как из ведра, но гость, одетый по-летнему легко, не казался ни вымокшим, ни замерзшим.
- Ты звал меня, - улыбнулся он хозяину, - и вот я здесь, но у меня не так уж много времени.
- Входи, Рене. Я жду тебя второй день. Прости, что вызвал тебя, я знаю, что...
- Переживу, - перебил Рене, - перейти Явеллу не самое страшное, а вот твое отсутствие у Вархи может обернуться большой бедой. Эмзар, что случилось?
- Ты войди хотя бы... Сколько я тебя знаю, ты вечно торопишься.
- И все равно опаздываю. - Рене усмехнулся, но все же прошел вперед пропустившего его хозяина в затянутую белым комнату и с удовольствием огляделся. - Хорошо все же иметь свой дом.
- Когда ты волен его покинуть, - в тон ему откликнулся Эмзар. Выпьешь что-нибудь?
- Пожалуй. Ваши уже вернулись?
- Да, кварту назад. У башни Адены зреют рябины и порхают птичьи выводки. Земля залечила рану, но оттуда никто не выходил.
- Ты думаешь, Геро не нашла Эрасти и покинула Тарру?
- Может, и так. Но скорее они оба там и ждут своего часа. Это любимое занятие всех, над кем не властно время... Мы все ждем, хоть и не всегда знаем, чего.
- Смертные тоже умеют ждать и помнить.
- Ты о своих эландцах?
- Не только, хотя Берег Бивней готов. Роман говорит, гоблины тоже.
- И таянцы. Гардани держат слово.
- Кровь Шандера оказалась лучше моей, - взгляд Рене столкнулся со взглядом Эмзара, - хотя и в моем роду есть достойные. Я хотел бы избавить этого мальчика, сына Шарля Тагэре, от всех бед, но что я могу ему дать? Разве что показать несколько ударов... А ему, похоже, придется взвалить на плечи не только свое увечье, но и всю Тарру.
- Нэо тоже говорил о нем... Я смотрел его гороскоп. Многое сходится, но дважды мы уже ошиблись. Кричали "дракон", а это была лишь тень от облака. Может быть, полюбившийся вам с Нэо горбун так и останется братом короля. Будет его правой рукой, а, вернее, и головой, и сердцем, поднимет Арцию из руин и тихо отойдет в мир иной... Подобное уже бывало, и не раз. Хотя за горами сейчас неспокойно.
- Да, Роман рассказывал, да и сам я видел достаточно. Но Арция пока ждет. А что не может ждать?
- Варха. Я готов поклясться, что внутри что-то произошло. Нет, пламя горит и будет гореть, пока я жив! - Эмзар внезапно стукнул кулаком по изящной столешнице, и этот жест человеческой ярости и отчаянья со стороны короля эльфов сказал Рене больше, чем самый долгий разговор. - Огонь горит, Рене, - повторил Эмзар уже спокойнее, - и, клянусь Звездным Лебедем, сквозь него никто не проходил, но за ним что-то происходит. Я хочу, чтобы ты увидел сам.
- Пожалуйста, - пожал плечами Рене, - но я никогда не видел Кольца, мне не с чем сравнить...
- Дело не в Кольце, оно как раз осталось прежним, дело в чем-то, чему я не могу подобрать названия.
Они вышли под немилосердный дождь, не замечая его, миновали сначала ряд изысканных построек, затем насквозь промокшую рощу, упрямо сопротивлявшуюся приходу осени, и оказались перед Стеной. Синее, как небо в месяце Иноходца, как глаза погибшего Астена, пламя тянулось к низким темным тучам, словно земля и небо сошли с ума и поменялись местами. Ни порывы ветра, ни ливень не были властны над Лебединым Огнем. Он горел ясно и светло, как горит надежда и упрямство в сильных сердцах, какая бы вокруг них ни сгустилась мгла.
- Так вот оно какое, Кольцо Вархи, - прошептал Рене, - я знал про него, кажется, все и все равно потрясен.
- Кольцо Вархи - это память, честь и боль нашего народа, но мы пришли не за этим. Сейчас я придержу огонь, а ты заглянешь внутрь. Я уже делал это. Трижды. Два раза мы видели то, что должно, но последний раз... Это было в первое новолуние после дня Летнего Солнцестояния. Я не сразу решился зазвать тебя так далеко от моря, но ты должен увидеть, что там творится. Хотя бы за прошедшие месяцы ничего не изменилось. Здесь любые перемены могут быть лишь к худшему. Нэо говорил тебе про башню Адены, ты знаешь, ЧТО мы сдерживаем все эти годы.
- Эмзар, - Рене коснулся руки эльфа, - почему ты решил заглянуть за Стену именно сейчас?
- Сам не знаю... Возникло ощущение чего-то непонятного, а потом все эти мелочи, которые встречал Рамиэрль в последние годы. Каждая по отдельности ничего не стоит, но все вместе... И я решился, а Норгэрель мне помог.
- Ты не думаешь, что оттуда что-то вырвется, едва ты уберешь пламя? Может, твои предчувствия - умело расставленная ловушка?
- Нет, в этом я уверен. Мое желание не было навеяно извне, и кто бы там ни был, ему не угадать, как и когда я ослаблю защиту. Смотри, только внимательно.
Рене кивнул и больше не отводил глаз от синей поверхности, по которой бежали узкие сияющие полосы, чей свет отражался в глазах эльфийского повелителя и его странного гостя. Эмзар сосредоточенно прищурился, как будто целясь из лука, и в пламени на самом верху, как раз напротив собеседников образовались и поползли вниз две щели, отрывая огромный лепесток, начавший плавно и стремительно отходить вовнутрь.
Перед Рене предстала бесконечная равнина, словно бы засыпанная только что выпавшим снегом. Он знал, что не далее чем в весе [. Мера длины. Столько за ору проходит походной рысью лошадь.] полыхает такая же пламенная стена, однако небо над снежной гладью оставалось молочно-белым. По небу то и дело пробегали чудовищно яркие сполохи, сменявшие друг друга не в строгом порядке, присущем радуге, но словно бы по желанию обезумевшего художника, захотевшего поместить ядовито-лиловый рядом с нестерпимо-малиновым, а сверкающую желтизну, способную ослепить даже атэва, смешать с безумной зеленью. Игра красок, повторяемая мириадами снежных или не снежных кристаллов, сводила с ума, и тем не менее Рене сумел разглядеть вдали что-то вроде то ли столба, то ли башни, в центре которой, казалось, поместили яркую звезду.