Страница 17 из 54
- Нет, - вздохнул Энрике и сказал сыну то же, что и задавшей те же вопросы Ренате, - государи не должны нарушать слово, тем более данное тому, кто сильнее.
- Эта бледная тварь сильнее тебя? - Рафаэль схватил отца за руку. Капустница сильнее герцога?!
- Да, - уронил тот тяжело и безнадежно, - однажды я попытался отобрать у них Даро. Избави тебя Боже испытать то, что пережил тогда я. Дафна очень сильна в магии, она не часто показывает зубы, но, можешь мне поверить, я не пойду против нее. Даро не столь уж высокая цена, она могла попросить и больше.
- Отец, но ведь магия не может преступать некий предел?! Есть кардинал, есть Архипастырь, у капустниц тоже есть самая главная. В конце концов, напиши антонианцам.
- Ты хочешь сменить волка на медведя? - махнул рукой герцог. Рафаэль, я надеюсь, что это наш первый и последний разговор на эту тему. Не смей трогать Дафну. Не смей вмешиваться в воспитание Даро. Если бы бланкиссима не была наперсницей твоей матери, девочка уже была бы в обители на правах воспитанницы. Пока она с нами, радуйся хотя бы этому.
2879 год от В.И.
Вечер 27-го дня месяца Дракона.
Арция. Мунт.
- Матушка, - Сезар радостно приветствовал немолодую, но все еще изумительно красивую женщину, - знакомься, это Александр, он только сегодня утром приехал из Эльты.
- Это замечательно, сын мой, - светловолосая сигнора с тонкой иронией посмотрела на обоих, - но, похоже, твой друг проделал этот путь бегом, а ты его сопровождал.
- Да нет же, - Сезар рассмеялся, - просто мы немножко поговорили на Охотничьем дворе со всякими братьями и кузенами.
- И что? - Смех исчез из глаз женщины.
- Их было четверо, нас двое. В прихожей лежат четыре шпаги и три кинжала. Да не волнуйся же, - Сезар улыбался, но немного виновато. - Никто из "пуделей" не пострадал, Жорес немножко ранен, но ничего страшного.
- То есть как это немножко?
- Ну, я немножко не рассчитал удар, а это скот, как назло, дернулся не туда, куда нужно... Ерунда, за неделю заживет.
- Что я слышу? - высокий седеющий мужчина в зеленом епископском облачении, дающий полное представление, каким будет Сезар через двадцать с лишним лет, вошел в комнату.
- Мой племянник опять дрался с этими... Ну, дрался, - вздохнул тот, но они первые начали.
- Не сомневаюсь, - заметил клирик, - но ты с восторгом продолжил. Стало быть, они полагали, что вчетвером с тобой справятся?
- Даже втроем, - признал Сезар. - Люсьен, как всегда, делал вид, что его тут не было. Но с Александром у них промашка вышла. Дядя, ты не представляешь, как он дерется!
Как-то по-диковинному, вот уж с кем бы я не хотел шпагу скрестить, разве что на тренировках... Слушай, где ты учился? - Сезар положил руку на плечо Сандеру. - Я ведь тебя даже не спросил.
- Сначала в Эльте, - честно ответил Александр, - а потом во Фло, меня учил капитан Дени Третье. А что не так, как все, - Александр с вызовом посмотрел в глаза Мальвани, - так это потому, что я драться, как все, не могу.
- Мне кажется, наши герои должны умыться и переодеться, - сигнора Мальвани решительно положила конец разговору, и вышеупомянутые герои безропотно последовали за худым носатым слугой.
- Бедный мальчик, - мать Сезара задумчиво проводила взглядом новоявленных приятелей. - Такая беда... А сердце, похоже, золотое, да и глаза чудесные... Кого-то он мне напоминает.
- Тебе бы только молодых людей разглядывать, - засмеялся ее деверь, неужели ты не поняла, какого друга откопал твой неподражаемый сын?
- Сезар говорит, что Александр из Эльты и что он приехал сегодня утром в свите короля...
- Похоже, он и сам пока не знает. А можно было и догадаться, по крайней мере, тебе. Ты ж его и раньше видела. Очаровавший нашу семейку горбун - это Александр Тагэре, младший сын убитого герцога. Похоже, он в Шарля не только глазами удался. Мальчишка сегодня дрался второй раз в жизни и добыл две шпаги из двух. Неплохо.
- "Похоже", - передразнила епископа сигнора, пытаясь скрыть замешательство. - И как я могла забыть?! А с кем и когда он дрался в первый раз?
- Три недели назад. С Великим Муланом, которого и убил. Похоже, то была отнюдь не случайность.
2879 год от В.И.
28-й день месяца Дракона.
Арция. Мунт.
Король с видимым удовольствием бросил на ковер несколько шпаг и кинжалов.
- Наш спор, дорогая, разрешился сам собой. Пока я здоровался с тобой и узнавал новости, мой маленький братец успел подружиться с Сезаром Малве и подраться с твоими братьями и кузеном. Обормотов извиняет только то, что они не догадались друг другу представиться. И я намерен немедленно исправить сие упущение.
- То есть? - Элеонора закусила губку.
- Я позвал всех на ужин.
- Всех - это кого?
- Твоих родичей, моих братьев и сына Анри.
- Хорошо, - вздохнула Элеонора, - но, надеюсь, ты уже объяснил Александру, что ему с Мальвани лучше дел не иметь.
- Нет, и не собираюсь. Тигры [Сигна семейства Мальвани - лежащий тигр.] всегда были верны Арции, а из-за того, что твой отец не ладит с маршалом, я не стану ссориться с одной из самых сильных фамилий, тем паче я Анри по уши обязан. Если б не он, нас бы тут не было.
- И все равно Сезар чересчур заносчив, ему нужно указать его место.
- Он-то как раз свое место знает... Нет, право слово, я рад, что они спелись с Сандером. Тагэре всегда были сильны дружбой с Мальвани. Ну, идем?
Однако прошло больше оры, прежде чем королева была готова. Не то чтобы красота Элеоноры нуждалась в исправлении, просто та любила смотреться в зеркало, к тому же ей нравилось, когда ее ждут. Король уже начинал закипать, но, увидев жену в нежно-лиловом расшитом жемчугом платье и аметистовой диадеме, подчеркивающей золото волос и белизну кожи, расцвел и нежно поцеловал ей руку.
- Клянусь, Элла, ты самая прекрасная женщина в мире...
- Я предпочла бы, чтоб ты помнил об этом и в мое отсутствие, - лукаво улыбнулась Элеонора, и супруги рука об руку вышли в ярко освещенную "атэвскую" столовую. Приглашенные чинно сидели вдоль обтянутых шелком стен, и Филипп усмехнулся, заметив, что братья Эллы постарались устроиться подальше от Александра и Сезара, а отец королевы - граф Реви то ли действительно не знает, что произошло, то ли делает вид, что не знает.