Страница 7 из 10
– Динозавры вымерли в конце мелового периода, а комарам хоть бы что. Успешно пережили мезозой и продолжают процветать в кайнозойской эре, – словно на уроке биологии уверенно отчеканил Макс.
Алвас на секунду приостановился:
– Как известно, самки комаров питаются кровью теплокровных животных. Скажи-ка, много ли вокруг подобных существ, например, птиц и зверей? Наше присутствие не в счёт, мы для мезозоя – случайные гости. Вот и получается, что…
– … комары питаются кровью динозавров, – неуверенно закончил мысль профессора изумлённый Макс.
И тут же решительно возразил сам себе:
– Подобного не может быть! Ведь динозавры – рептилии, то есть холоднокровные животные.
– А как же комары? Ты оставляешь их без порции свежей крови? Неувязочка получается, – расплылся в довольной улыбке профессор.
Макс замялся, не в силах опровергнуть логичные выкладки Алваса.
– К этим сенсационным обстоятельствам мы ещё вернёмся, когда представятся подходящие доказательства, – завершил дискуссию профессор, ускорив шаги.
Однако налетевший ветерок заставил его вновь остановиться и поморщиться:
– Где-то очередной шашлык для мух подоспел. Чувствуешь?
Через полсотни метров они обнаружили поверженного ящера. Динозавр лежал на боку с разорванным брюхом.
– В длину метров пять, – определил Алвас.
Макс внимательно рассматривал острые шипы, покрывающие шею и плечи динозавра, пытаясь вспомнить рисунки на страницах прочитанных энциклопедий.
– Не помогли ни костяной панцирь на спине, ни колючки… Узнаёшь? Это – нодозавр, очередная мезозойская «коровка», но без колотушки на хвосте, которой вооружены ближайшие родственники – анкилозавры. В случае опасности нодозавры плотно прижимаются к земле, защищая уязвимое брюхо. На этот раз фокус не удался. Хищнику удалось перевернуть мирного ящера и нанести смертельные раны.
Профессор озабоченно покачал головой и добавил:
– Что же… «Почерк» знакомый. Эту жертву можно считать серийной. Убийца не задерживался у добычи. Просто умертвил и бросил.
Отдалённые раскаты, напоминающие глухое ворчание, заставили Макса встрепенуться. Он вопросительно взглянул на Алваса.
– Дальняя гроза… – успокоил его профессор.
– В мезозое часто бывают грозы?
– Обычное дело. И грозы, и ливни, и наводнения… Всё бывает. И землетрясения не редкость.
– А вдруг мы попадём в дождь?
– Не сахарные, не растаем… Между прочим, мокрая одежда не влияет на перемещение во времени. Будь спокоен. Кстати, время бежит неутомимо. Боюсь, что мы не успеем добраться до водоёма. Если грозовые облака скроют солнце, гиперболоид превратиться в обычное зеркальце. Учитывая, что «серийный убийца» бродит где-то рядом, в целях безопасности нам придётся возвратиться в музей. Надеюсь, что ты со мной согласен? – обратился профессор к Максу и похлопал рукой по груди, проверив сохранность ключа к палеопорталу.
Макс слегка погрустнел, но быстро нашёлся и внёс своё предложение:
– Может быть, изменить маршрут?
Алвас удручённо вздохнул:
– Эх, Девяткин! Без карты местности это не имеет смысла. Часом ранее я выбрал направление, предположив, что потревоженные гадрозавры устремились к водоёму. После известных находок дальше двигаться рискованно.
Снова послышались раскаты грома, более отчётливые и продолжительные. Потянул свежий ветерок.
– Наконец-то спадёт духота! – обрадовался Макс, подставляя поднятую ладонь под прохладные струи.
– Грозовой фронт быстро приближается. Скоро ливанёт, как из ведра. Пора подыскать укрытие, – предложил Алвас.
Макс кивнул на ближайшую секвойю:
– Годиться?
– Не подходит. Ветви слишком высоко над землёй. Шагай за мной и держи ухо востро. Поглядывай!
Вскоре острый глаз профессора высмотрел заросли папоротника, над которыми свисали удлинённые листья, венчающие вершину невысокого дерева со стволом, напоминающим бочонок. Два зелёных яруса могли послужить неплохой защитой от надвигающегося дождя.
Не раздумывая, Алвас нырнул под гостеприимный свод, увлекая за собой замешкавшегося Макса.
– Уютное местечко! Присаживайся! – предложил он, устраиваясь поудобнее возле пузатого ствола.
Макс забеспокоился:
– Обзор плохой. Как бы нам не проворонить «серийного убийцу».
– Животные чувствительны к изменению атмосферного давления, которое предшествует ливням и грозам. Они тоже пережидают непогоду. И кровожадный монстр сейчас не активен.
Макс выслушал комментарий профессора, успокоился и с наслаждением вытянул ноги, откинувшись спиной к стволу причудливого дерева.
Гроза приближалась. Усилился ветер. Порывы следовали волнами, взъерошивая зелёную гладь папоротниковых зарослей. В подоспевшей иссиня-чёрной туче скрылось солнце. Сгустился сумрак.
Ослепительная молния перечеркнула полнеба. Грозовой раскат ахнул столько оглушительно, что у Макса зазвенело в ушах.
– Ничего себе мезозой! – пробормотал он, плотнее прижимаясь к дереву-бочонку.
Тёмные небеса вспыхивали почти беспрестанно. Грохотало слева и справа. Профессор наклонился и выдохнул Максу прямо в ухо:
– Сухая гроза! Гром и молнии без дождя. Удивительно!
В ту же секунду молния, словно призрачное копьё, ударила в вершину соседней секвойи. По стволу проскользнула жёлтая змейка, превратившаяся в беловатый дым. Могучее дерево ответило скрипом и сухим треском. Верхушка секвойи качнулась, наклонилась и с шумом рухнула вниз. Алвас рывком поднялся на ноги и молча потащил Макса куда-то в сторону. Вновь сверкнуло близко и ярко. Профессор непроизвольно остановился, прижав к себе Девяткина. Обвально ударил гром. В дрожащем полумраке перед ними возник силуэт огромного динозавра, совершавшего какие-то немыслимые броски из стороны в сторону. Объятая ужасом, гигантская рептилия зигзагами металась по редколесью, сокрушая на своём пути низкорослые магнолии.
Профессор крепко сжал плечи Макса. Ящер поравнялся со сломанной секвойей. Под его ногами обречённо затрещали крупные ветки. Очередная молния высветила вскинутую вверх голову монстра с выступающими над глазницами валиками. Вспышка заставила его круто шарахнуться от обломанного ствола. Под громовой раскат он устремился в пролесок и исчез из виду.
– Это был «серийный убийца»? – едва шевеля губами, прошептал Макс, вытирая об джинсы внезапно вспотевшие ладони.
– Он самый. Акрокантозавр. Необузданная мощь: двенадцать метров, более десяти тонн мускулов, – коротко подтвердил профессор.
Сухая гроза бушевала всего несколько минут. Затем упали первые капли, плескуче застучав по листьям. Стук становился всё чаще и чаще, превратившись в настоящий поток, хлынувший с небес. Нагнув голову, Алвас вновь заспешил к папоротникам, на ходу выкрикнув Девяткину:
– Пересидим на прежнем месте! Ливень быстро пройдёт!
Они поспешно прилипли спинами к знакомому дереву-бочонку. Макс зябко поёжился и спросил:
– А он сюда больше не вернётся?
– Думаю, что все тревоги позади. Видал, как монстр был напуган молниями и громом? Страх будет подгонять его до тех пор, пока не иссякнут силы. Вряд ли сюда опять заявится. Найдёт себе добычу в другом месте, – уверенно заключил профессор и с интересом взглянул на Макса: – Удалось рассмотреть акрокантозавра? Какие впечатления?
Макс неопределённо передёрнул плечами:
– Кое-что запомнил… Невероятно большую голову с маленькими рожками. И ещё задние ноги. Могучие, словно отлитые из бетона. Впечатлило, как под его напором словно спички ломались магнолии.