Страница 7 из 16
Следующие несколько дней можно было назвать «рутиной», хотя называть так обучение тёмного мага с потенциалом мисс Вальер будет всё-таки излишне оптимистично. Всё равно что назвать работу профессионального сапёра обыденной. Вроде бы одни и те же действия изо дня в день, но остроты ощущений эти действия не теряют ни на пятое повторение, ни на пятидесятое. Вот и с обучением этой девочки-волшебницы было точно так же. Жизнь Академии плыла как-то мимо нас, успел пройти тот самый Бал Фригг, чего Луиза, к слову, почти не заметила, как я и предполагал, никуда не пойдя и, по всей видимости, совершенно не тяготясь данным фактом. Осман тоже уже не сидел на наших занятиях от начала и до конца, удовлетворяясь периодическими наблюдениями и расспросами о теме урока, всё-таки у него и своих обязанностей хватало, да и спать когда-то надо. Ну и, я всё-таки нашёл наиболее легкодоступный для девочки способ работы по Тьме и, разумеется, с учётом законов Мерфи, он был мало похож на мой собственный. Одна часть меня всегда стремилась сохранять максимальное спокойствие, нейтральность и равнодушие, эдакую «безмятежность», что в любой момент может взорваться шквалом атак или уйти в глухую защиту. Для другой части даже стремиться нужды не было — само прикосновение родной для меня силы мгновенно смывало все тревоги и переживания, окутывая разум приятной прохладой невозмутимости. Девочка, конечно, тоже могла «очистить разум» и успокоиться силой воли, но ощущалось, что для неё это хоть и приемлемый, но неверный путь. А вот энтузиазм, состояние радостного предвкушения и, в целом, массив ярких положительных эмоций, наоборот, были естественны и уместны. Другое дело, что грань между радостным энтузиазмом и безрассудной наглостью очень уж тонка и это, очевидным образом, весьма усложняло занятия. Особенно когда дело касалось попыток мисс Вальер самостоятельно отфильтровать энергию для местной палочковой магии. Пока прогресс упрямо застопорился на отметке «два удачных и одно неудачное заклинание подряд», именно в такой последовательности. Сперва девочка сыпалась на приливе самоуверенности после двух успехов подряд, а сейчас у нас был «неудачный номер», ну тот, который весь такой кармически определённый судьбой, что на нервах играет самим фактом своего существования. Стоит мне чуть-чуть помочь телепатическим контактом, как всё нормально, и даже после его прерывания девочка может довольно долго спокойно колдовать, а потом — раз – первая неудача и вновь нервы, волнение, злость и «стоп-кран» на третьем, в лучшем случае, четвёртом номере (ага, как только расслабилась после прохождения «неудачного» третьего). Сама по себе проблема и проблемой-то не являлась, так, рядовой случай, встречающийся на разных этапах практически во всех профессиях и лечащийся банальной практикой, но Луиза его переживала прямо как первую любовь. Исполнение мечты всем круто намагичить было так близко, но страх опять опозориться при куче свидетелей с каждым днём всё больше скалился улыбкой чеширского кота из всех углов, буквально разрывая сердце юной волшебницы нестерпимыми мучениями. Мням... А самое главное, любые мои попытки её успокоить только добавляли мандража. То есть она кивала, соглашалась, полностью понимая, что всё это бессмысленная суета и глупость, но... Продолжала волноваться и опять совершать ошибки на третьем заклинании. Нет, я, безусловно, мог влезть ей в разум и навести там порядок, аки страшный суровый мозгоклюй, но, во-первых, что приемлемо в отношении рабов, не может быть приемлемо в отношении ученицы, а во-вторых, это тоже этап обучения, причём важный — не справится сейчас с такой мелочью, как будет справляться потом с действительно сложными проблемами? В общем, я ограничивался моральной поддержкой, отвлечением внимания от проблемы и активным кормлением девочки всякими сладостями, для повышения концентрации гормона счастья в организме. С последним, кстати, очень помогала Сиеста. Но вот сегодня я с самого начала занятия заметил, что девочка ну вообще никак не может сосредоточиться. -Перерыв. Сиеста, принеси нам сок и лёгкие закуски, – служанка, уже почти не пугающаяся взрывов, тёмных всполохов и странных шепотков на грани слышимости, быстренько поклонилась и устремилась к столику с предусмотрительно припасёнными ею вкусняшками. Я же взял Луизу за руку и отвёл к «уголку отдыха», который располагался, что не удивительно, в уголке подвала и представлял из себя пару кресел и столик для еды. Розововолосая дочь герцога бала усажена, критически осмотрена и тем самым морально подготовлена к разговору. – Так, а теперь, ученица моя, рассказывай, что тебя отвлекает, – сажусь напротив и смотрю ей в глаза, стараясь выглядеть максимально дружелюбно. Женщины, они такие — не улыбнёшься вовремя и уже обидел, оскорбил, предал доверие и вообще не хочешь даже попытаться понять её чувств! Восклицательный знак после последнего просто обязателен. Пусть Луиза подобных замашек ещё ни разу не демонстрировала, но зачем искушать судьбу? -Ну… как бы сказать. Понимаешь, Вальтер, скоро будет Конкурс Фамильяров… выступления… – мисс Вальер неуверенно заёрзала в кресле. -Хм, да, что-то такое слышал. К тому же, это объясняет, почему Кирхе в последнее время прекратила с тобой ругаться и полностью сосредоточилась на своей саламандре. -И вовсе мы не ругаемся! – сразу же задрала нос мелкая, – ругаться с этой Цербст, пфф! – м-да, некоторые вещи не меняются. -Ну ладно-ладно, не ругаетесь, болтаете о том о сём, как и положено подругам, – от такой интерпретации их с германкой отношений Луиза подавилась воздухом, – но я как-то не улавливаю связи. Ты прекрасно знаешь, что настоящих фамильяров у вас нет. Что же касается выступлений... Я похож на балаганного артиста, чтобы плясать на сцене перед толпой зрителей? – приподнимаю бровь в движении, скопированном со старины Северуса. До сих пор поражаюсь, вот как одним простым движением брови можно передать так много эмоций и рассуждений о мыслительных способностях ученика, связанных с задаваемым им вопросом. Девочка пристыженно покраснела. -Да, прости, я понимаю, просто… – и замолчала, уткнувшись взглядом в столик. А я почувствовал себя редкостной скотиной. Не то чтобы я себя ею не считал, но почему-то сейчас это меня не радовало. -Ты всё это знала, как и предполагала мой ответ, но всё равно спросила. Почему этот конкурс так важен для тебя? -Понимаешь, на него приедет принцесса Генриета… – и замолчала. -Хм, полагаю, это действительно не рядовое событие, раз монаршая особа посчитала нужным присутствовать на нём. -Дело не только в этом. Мы с Генриетой росли вместе, наверное, нас можно назвать подругами детства. Пусть мы давно не виделись, но, – девочка отвела взгляд, – у меня не очень много друзей и… и мне хотелось продемонстрировать что-то необычное Её Высочеству, – и на меня подняли грустные-грустные глазки, в лучших традициях бессмертного Кота-из-Шрэка. Так, крепись, Вальтер, будь мужиком! Хотя… мне же это ничего не будет стоить. Пусть Лейт покрасуется, благо всеобщее внимание она любит, мне ли не знать? -Ладно, если они так хотят увидеть фамильяра, то будет им фамильяр. За пару корзин этих мягких тристейнских булочек Лейт вполне сможет выступить. Когда этот конкурс намечается? -Спасибо-спасибо-спасибо, – на меня налетел розовый вихрь позитива. М-да, немного ей нужно для счастья. Но первый приступ прошёл, сообразив, на ком висит и как всё это выглядит со стороны, уже не розовая, а отчётливо красная девочка метнулась обратно в своё кресло и вцепилась в чашку с принесённым Сиестой соком. -Кхм, пока что совершенно не за что. Так что там с датой выступления? -Эмм… оно через два дня, – и вновь глазками так морг-морг, – а принцесса приезжает послезавтра… -М-да, а немного раньше сказать было нельзя? -Прости, я забыла. Столько всего случилось. Твой призыв, магия Пусто… Тьмы, занятия. Я сама вспомнила о конкурсе только когда увидела, как Цербст занимается со своим фамильяром сегодня утром. А чуть позже мне доставили письмо от принцессы, где она сообщала о том, что приедет посмотреть на моё выступление. -Ясно. Эх, ничего не поделаешь, буду думать, чем умаслить дракону – тут уже парой корзин не отделаешься, – вообще, она бы и так согласилась, но нечего баловать девочку, пусть отрабатывает мою доброту повышенным усердием во время занятий. – Но тебе придётся как следует постараться, чтобы нагнать время, что я потрачу на уговоры дракона к показательным выступлениям. И на следующей неделе у нас будет симпозиум по пространственно-временной теории вселенной, на котором ты обязана будешь присутствовать, – девочка только счастливо кивала, уже пребывая где-то в районе нирваны. Эээ, нет, не так быстро, – ну, коль с этим мы закончили и больше тебя ничего не отвлекает, продолжим. Покажи мне, как ты будешь выполнять то заклинание, освоение которого тобой я обещал мисс Шевраз неделю назад... Утро следующего дня, учебная аудитория. Немного сонная Луиза клевала носом сбоку от меня, совершенно игнорируя любопытные взгляды от Кирхе, которая разве что не подпрыгивала на своём месте, изнывая от желания подойти и о чём-то посекретничать (поболтать/поругаться/повыпытывать – нужное подчеркнуть), однако в виду грядущего урока, к тому же, первого по магии Воздуха в этом году, если я правильно понял расписание, встать не решалась. Но излить на кого-то бушующие эмоции требовалось, и то и дело германка начинала тормошить сидящую рядышком с ней Табиту, что, стоически перенося испытания, невозмутимо читала учебник. Что до мисс Вальер, то вчера на волне её позитива от того, что «всё наладится», удалось сдвинуть дело с мёртвой точки – теперь у неё получалось 3-4 удачных заклинания подряд, правда, цена за такое улучшение была велика – девочке пришлось отрабатывать связки до получения лёгкого истощения. Ничего опасного, даже полезно, но после такого рекомендуется или как следует поесть и поспать, или принять восстанавливающие эликсиры. Из чего-то похожего у меня под рукой была только кровь единорога, но проверять, как подействует сырая и грубая мана жизни на ещё растущий организм, пусть и теоретически вполне способный переварить данную ману без последствий, мне не хотелось. Заметка на будущее, сварить несколько зелий и алхимических препаратов под Луизу, чисто на всякий случай. Так вот, поскольку эликсиров не было, пошли по второму варианту. В итоге, откормленная в лучших традициях Зинаиды Прокопьевны девочка была упакована и доставлена в её апартаменты отсыпаться, но уроки в Академии никто не отменял, так что сейчас она клевала носом. Наконец, ожидание подошло к концу, дверь в аудиторию открылась, и в помещение вошёл «учитель Гито», как быстро шепнула мне встрепенувшаяся ла Вальер. Студенты поспешно приняли надлежащий почтительно-внимающий вид, а преподаватель разместился за кафедрой, давая рассмотреть себя получше. У мужчины были длинные чёрные, как уголь, волосы, свободно лежащие на плечах, одет он был в чёрный длинный плащ с капюшоном, уровень его сил можно было оценить как сильный А-ранг, а каждое его движение явно вызывало у студентов чувство неловкости, настолько он фонтанировал уверенностью в себе и аурой вида «Вы все идиоты!». В общем, очень знакомая манера поведения, прямо как у товарища Снейпа, хм, что-то часто я его вспоминаю... Маг был очень молод, нас даже можно было бы назвать ровесниками… Хм, да и внешне небольшие сходства имелись, например – цвет волос (вообще первый брюнет, увиденный мной в этом мире, за исключением Сиесты). -Начнём урок. Как всем известно, моё руническое имя – “Шквал”. Гито Шквал, – эх, Северус хотя бы приветствовал новую порцию «мяса» в своих подземельях. – Вы знаете, какая стихия самая мощная? Цербст?! –ммм, так и вспоминается «Поттер! Что получится, если я смешаю измельчённый корень асфоделя с настойкой полыни?». Какой похожий стиль преподавания. Не самый лучший, тем более для детей и подростков, но если он столь же эффективно вбивает знания в головы местных оболтусов, то честь ему и хвала. -Пустота, не так ли? – стрельнув глазками в Луизу, предположила смуглая красавица. И, как ни странно, предположила верно. Стихия-первооснова стоит «выше» производной-творения и при равных усилиях и контроле перекроит нижнюю. -В мифах – может быть, но я говорю о реальности, – похоже Осман не счёл нужным посвящать подчинённого в некоторые детали оной реальности... -Тогда это Огонь, учитель Гито, – уверенно ответила Кирхе с неотразимой улыбкой. -Неправильный ответ, – тихонько шепчу Луизе (ну и Табите, уже традиционно повесившей «прослушку» на нашу парту», – стихия Огня имеет наибольшую склонность к разрушению, но многое зависит от местности, условий, а главное – силы и контроля мага над волшебством, например, во время дождя и при прочих равных, водный маг победит огненного, верно и обратное, но уже в засушливую погоду. По умолчанию же, все четыре основных стихии находятся примерно на одном уровне «влияния». -Да? Почему вы так думаете? – преподаватель также был не удовлетворён ответом ученицы. -Жар и пламя могут сжечь что угодно, не так ли? – м-да, пироман-огневик, они бы быстро нашли с Нацу общий язык… -Боюсь, что это не так, – Гито достал палочку из-за пояса. – Давайте проверим. Попробуйте напасть на меня вашим лучшим огненным заклинанием. -Ээм, вы уверены, сэр? – удивлённо замешкалась девушка, всё-таки не каждый день, даже в магических школах, можно услышать предложение напасть на учителя за неверный ответ. -Что случилось? Насколько я помню, огонь – ваша стихия, или я не прав? – спросил Гито, капнув желчью. -Это будет не просто ожог, – подмигнула и ухмыльнулась рыжая, справившись с эмоциями. -Нет проблем. Покажите свой лучший удар. Только не говорите мне, что от Цербстов вам достались только рыжие волосы, – хм… я бы сказал, что он несколько перегибает палку, хотя, с учётом стихии Кирхе, наибольший эффект действительно будет, если её слегка взбесить. Обычная приятная улыбка исчезла с лица студентки. Она вынула свою палочку из декольте, её энергия пришла в движение, слегка вырываясь из тела, тем самым заставляя и так пышные огненно-рыжие волосы распушиться ещё сильнее и начать потрескивать, прямо как пламя костра. В общем, девочка за фамилию обиделась. Я бы смело дал ей степень озверения в одну четверть Эльзы, лишившейся тортика. Взмах палочкой, и в ладони Кирхе появился небольшой огненный шар, но на этом всё не закончилось – она начала читать заклинание. Огненные шарик стал стремительно увеличиваться, постепенно разбухнув до сферы около метра в диаметре. Ближайшие студенты в панике попрятались под парты, даже Табита встала и, не отрывая глаз от страницы книги, пересела к нам. Наконец мисс Цербст взмахнула запястьем, выпуская огненный шар в цель... Итого на заклинание – почти десять секунд, да ещё и из-за вложенной самым грубым образом силы структурная целостность держится на честном слове. Или рванёт, или развеется от одного щелчка. Гито не пытался уклониться от огня. Он поднял свою палочку и волнообразно замахал ею, выстраивая магическую конструкцию на основе воздуха. Миг, и в аудитории поднимается ураганный ветер, легко рассеявший огненную сферу, и даже отбросивший на пол саму сотворившую её волшебницу, стоявшую в другом конце аудитории. «Эээ?.. Он же просто задавил её атаку голой силой, вложив в своё заклинание раза в два-три больше энергии.» Я нахмурился. Происходящее резко перестало мне нравиться. -А теперь я объясню, почему ветер является сильнейшей стихией. Всё очень просто. Ветер может смести всё. Огонь, вода и земля не смогут противостоять, если столкнутся с достаточно сильным порывом, – бодро объявил маг, не скрывая удовольствия от результатов демонстрации. – К сожалению, реальность не даёт мне возможности проверить, но даже мощь Пустоты, вероятно, не сравнится с ветром! «Что. Он. Несёт?» Между тем, Кирхе поднялась на ноги, в гневе сжав кулаки. Но не обращая на неё никакого внимания, Гито уже продолжил: -Ветер – это невидимый щит, который окружает каждого, это копьё, которое расталкивает врагов. И есть ещё одна причина, по которой ветер является самым мощным... – он поднял палочку и начал читать заклинание, судя по структуре долженствующее повалять по полу уже всех присутствующих в аудитории, кроме самого мага, естественно. Нет, это не Снейп, это – самодовольный напыщенный баран, типа Поттера-старшего. И вот тут я слегка разозлился. -Прекрасно, просто прекрасно, – я встал и пару раз поаплодировал, за одно сорвав ему движение палочкой, слегка надавив телекинезом, – взрослый опытный маг сдул заклинание студентки-второкурсницы, немного посамоутверждался за её счёт и называет 75% остальных волшебников второсортными, – Гито вперился в меня надменным ледяным взглядом, но в ответ получил лишь покровительственную усмешку. Улыбайтесь, это раздражает. Краем глаза замечаю, что в аудиторию кто-то хочет войти, аура принадлежит Кольберу… Нет, позже. Сначала я проучу этого кретина, а потом дам детям нормальный материал. На дверь незаметно легли чары тишины, запирающие и укрепляющие плетения. -А, «фамильяр» мисс Вальер, как же, наслышан. Якобы. Маг Пустоты, – Шквал пренебрежительно хмыкнул. Что ж, признаю, был не прав, что-то об изменениях в реальности он всё таки слышал, вот только точно не от ректора, иначе бы не фонтанировал таким скепсисом. Ну или он совсем дурак, тоже не исключено, – желаете показать нам своё искусство? -Почему бы нет? – встаю и занимаю место Кирхе, смотрящей на меня каким-то странным взглядом, – но на вас вполне хватит моей магии Огня. -Неужели? – приподнял бровь Гито, в эмоциях фоня желанием втоптать в гумус нахала и ещё больше самоутвердиться. -Не сомневайтесь. Итак, попробуете погасить моё пламя? -Ну давайте посмотрим, что вы умеете. -Погасите это, – сначала я думал зажечь демоническое пламя или вдарить чем-нибудь типа Дыхания Дракона – пусть сдувает, но потом решил играть честно, да и мантра про идиотов и людные места вновь включилась словно сама собой. Так что просто создаю обычный «Град Огненных Стрел», укрепляя структуру плетения и подавая чуть больше мощности на оболочку заклинания вместо боевой части – делать из преподавателя дуршлаг всё-таки не нужно. В итоге получив десяток вполне крепких псевдо-материальных огненных стрел, я запустил их в Гито. Даже облегчил ему задачу ещё немного и направил их просто потоком, вместо того, чтобы дать обогнуть по разным сторонам и ударить одновременно с нескольких направлений, как заложено в классическом заклинании. Но ему хватило и этого – его любимый шквальный ветер не то, что задуть, он даже сбить стрелы не смог, и весь десяток врезался в тушку мага, протащил его по «дуэльной сцене» и впечатал спиной в стену. -Тц, идиот, – под гробовую тишину, установившуюся в зале, я прошёл к обгоревшему полутрупу, слабо подёргивающемуся на полу, – теперь лечи его… – кидаю на недобивштекс несколько «Исцелений» средней силы – множественные ожоги и пара переломов – это очень больно, но не фатально, так что среднего уровня ему хватит за глаза. Понаблюдав немного, как пятна ожогов сходят с тела жертвы науки, открывая молодую здоровую кожу, я повернулся к залу. -Хм, ладно, поскольку я вывел вашего преподавателя из строя, наверное, мне стоит продолжить урок за него. Вы не возражаете? – в ответ зал яростно затряс головой, полностью поддерживая данную идею, – отлично, итак, начнём с основ. Все четыре стихии, хоть и различаются между собой, по своей сути равны. При столкновении магов различных направлений ключевым фактором для победы той или иной стороны является уровень силы, мастерство контроля и условия внешней среды. Устранить грамотного мага воды под ливнем или на море – задача весьма трудная, в подземельях ни в коем случае нельзя сражаться с волшебником земли, бой с воздушником в воздухе – изощрённый способ самоубийства, ну а маг огня в любом лесу устроит сначала грандиозный пожар, а потом – кучку пепла от посмевшего напасть на него идиота. Конечно, при условии, что у него достаточно сил и власти над собственной магией. Также стихии можно условно разграничить по способам применения. Огонь обладает наибольшим разрушительным потенциалом, но защищаться им труднее, чем другими стихиями. Ветер – не так разрушителен, но его преимущество – незаметность атаки и защиты, скорость, мобильность. Земля медлительна, но наиболее удобна в защитных построениях, а если уж найдётся время как следует подготовить атаку, то противнику мало не покажется. Вода – универсальна и прекрасна в качестве поддержки. Плюс, при некоторой сноровке, неплохо вскрывает различные типы защит. Но, поскольку у нас пара магии Воздуха, сосредоточимся на нём. Рассмотрим два заклинания, «Кулак Ветра» и «Воздушный Щит». Так… схемы под ваши жезлы и принципы взаимодействия будут выглядеть следующим образом… О Кольбере я вспомнил только минут через тридцать, что поделать, признаю, увлёкся. В своё оправдание скажу, что меня приятно поразило то внимание и серьёзность, с которой слушали лекцию молодые дворяне – никакого листания журналов под партой, вечного шебуршания на галерке и прочих раздражающих вещей. Молодые люди были само внимание, а общий фон интереса и любопытства был столь велик, что среднестатистическую кошку прикончил бы на месте… Хм, в общем, когда я вспомнил о Жане Кольбере и снял чары с двери, тот уже собирался выносить её фаерболом, при этом строя интересные конструкция в адрес «чёртового Гито». Кажется, Шквала недолюбливали не только студенты. -Наставник Кольбер? – приподнимаю бровь. -Господин Д’Эст? Что вы тут делаете? -Провожу урок, – так, главное – сохранять покерфейс, а то вон на задних рядах уже началось хихиканье над ошарашенной физиономией огневика. -А где учитель Гито? -Вооон там, у стеночки лежит, – фоня злорадством, просветила Кольбера Кирхе. -Что? Как? – бедняга схватился за голову. Кстати, только сейчас заметил, что одет огневик был во что-то, подозрительно напоминающее парадную мантию, а на голове его был нелепый парик. Хватания, кстати, он не выдержал и съехал набок, открывая шикарную, чуть ли не отполированную лысину. -У нас возник небольшой научный диспут, завершившийся практическим экспериментом, в ходе которого уважаемый Гито притомился и прилёг отдохнуть. Не так ли, господа и дамы студенты? – студенты одобрительно загудели, подтверждая, что «как-то так оно и было». -Кхм, ладно. Все оставшиеся занятия сегодня отменены, – зал разразился лёгким негодованием. Неужели им так понравилась лекция? Но тут случилось то, что напрочь убило начавшееся было недовольство. Табита, которая сидела на первой парте, подняла глаза над конспектом и задумчиво всмотрелась в Кольбера. Посверлив того взглядом пару секунд, она указала на его лысину и вдруг констатировала: -Сияет, – две секунды на осознание, и... Зал лёг. Да чего там, я сам лишь титаническими усилиями воли сдерживал улыбку. Кирхе и вовсе, смеясь, едва не повалила подругу, сперва то ли желая похлопать по плечу, то ли ещё что, но в результате банально на ней повиснув, не переставая восторгаться на тему «Умеешь же ты выбрать время, когда говорить», в промежутках между «хи» и «ха-ха». -Тихо! – не выдержал покрасневший гость. – Только простолюдины смеются в голос! Дворяне должны тихо хихикать, опустив головы, даже если находят что-то смешным! В противном случае Королевский Двор задастся вопросом о том, чему мы учим в нашей Академии! – хм, странная логика, ну да ладно, у всех свои традиции и заморочки. Вон, на местную публику слова Кольбера должное впечатление произвели, и народ поуспокоился. -Ладно. Как вы все знаете, скоро наступит один из самых важных дней для Академии Волшебства Тристейна. Это день рождения нашего великого Основателя Бримира – великий праздник, ну и связанные с ним мероприятия, само собой, – Кольбер выпрямился и заложил руки за спину, – весьма вероятно, что дочь Его Величества, прекрасный цветок, которым мы, жители Тристейна, можем похвастаться перед всей остальной Халкегинией, принцесса Генриетта, к нашей величайшей радости завтра посетит нашу Академию, возвращаясь из своей поездки в Германию, – по аудитории поползли тихие шепотки. -Таким образом, мы не должны ударить в грязь лицом. Пусть это была довольно неожиданная новость, мы уже начали подготовку к приёму наших дорогих гостей. Из-за этого все сегодняшние занятия отменяются, – проникшиеся студенты одновременно кивнули. Кольбер ответил поклоном и громким голосом продолжил, – это отличная возможность предстать перед Её Высочеством Принцессой как истинно созревшие дворяне. Каждый должен тщательно подготовиться к встрече Её Высочества! На сей высокой ноте объявление закончилось и возбуждённый народ начал расходиться, едва ли не синхронно вспомнив про конкурс фамильяров, приуроченный как раз к вышеозначенному дню рождения, а следовательно, как быстро вычислили юные умы, обязательно будет посещён и принцессой. В общем, у всех мгновенно обнаружилось море дел, от выбора костюма до сверхсрочной тренировки любимой зверушки, дабы не ударить в грязь лицом. Получившая столь наглядное подтверждение собственных ожиданий Луиза от коллектива тоже не отрывалась и даже чуть-чуть перекрывала общий уровень нервозности. Почему? Как? От чего? Ведь она знала о приезде заранее — спросите кого-нибудь другого... Полчаса спустя. Я шёл мимо парковой зоны, где располагалось кафе и вольеры фамильяров, впрочем, сейчас столиков было всего ничего, а вот народу со второго курса прямо-таки толпы, и все они были Жутко Заняты и готовились к конкурсу. Монморанси, которая «Благоухающая», подбирала бантик для своей лягушки, пухлый светловолосый парень заставлял полярную сову (Реинкарнация Букли?) летать под палящим солнцем и таскать на себе всякие ленточки, Гиш… Гиш продолжал уверять себя, что у него самый няшный фамильяр из всех возможных, и решил ограничиться демонстрацией самого фамильяра, может быть, в лепестках роз. Пожалуй, самым зрелищным был питомец Кирхе – саламандра косплеила огнемёт и выдувала из огня различные фигурки, сильно мне напомнив одного розоволосового драгонслеера с таким же прозвищем. Даже Табита оторвалась от книжек и расчётов и осваивала фигуры высшего пилотажа на Сильфе. Инструктором, кстати, подрабатывала Лейт, но, заметив меня, быстренько приняла свою совсем мини форму и спикировала мне на плечо. -Знаешь, обычного человека ты таким приземлением бы покалечила, – поглаживаю пальцем довольную драконицу. -«Старший – не человек, на него можно приземляться», – довольно щурилась эта зараза, эх, ничего её не берёт… хм, а это что за эмоции? -Лееейт, ты ведь опять что-то задумала, не так ли? – в ответ драконица состроила честные глазки. -«Нет-нет, Старший, я вовсе не провожу подготовку и агитацию твоей будущей стаи…» – вообще, психо-эмоциональный посыл был куда сложнее, всё-таки за двадцать лет нашей «совместной жизни» дракона развилась очень неплохо, как умственно, так и магически, пожалуй, сейчас она была сопоставима с Торильскими драконами… из молодых. Хотя, ей всего сто десять, так что, по меркам своей расы, она – подросток, ещё даже до совершеннолетия не доползший. К тому же многое из того, что торильские драконы получают с молоком… эээ… с магией матери, моему фамильяру приходится узнавать самому, порой, методом научного тыка. Про фиорских монстров я вообще молчу – средний фиорский дракон по тонкости манипуляций и боевой мощи мог «уработать» Древнего Красного из Торила, с трудом, но мог, а уж звери типа Игнила или Акнологии… Ладно, не будем пускать слюни на недоступные вещи… Хотя… А можно ли «дикого» дракона типа Лейт инициировать по методу драгонслееров? В прошлом мире на это не хватило бы магических сил, да и работа с духовной составляющей у меня была весьма топорной – сделать живой артефакт, химеру или просто сожрать душу – пожалуйста, но вот тонкие манипуляции и ритуалы, увы – от этого дела сильно несло некромантией, которая прошлому мне очень не нравилась, мне же текущему, с новыми знаниями и представлениями… Нет, фанатом Магии Смерти я не стал, но и былого отвращения не осталось. В общем, очень интересная наклёвывается гипотеза, надо бы её проработать… – «У тебя опять появился ТОТ взгляд,» – вывела меня из раздумий мыслеречь фамильяра. – «И почему-то мне неуютно...» – ящерка нервно заёрзала по плечу, перебирая когтистыми лапками. -Да, появилась одна мысль… Ладно, это потом. Ты как, готова продемонстрировать свои выдающиеся достоинства перед толпой магов? Как и ожидалось, вопрос был лишним, драконица была не только готова, но и жаждала показать всем «Кузькину мать» и «Почём раки в ноябре». План выступления был уже составлен, так что после мелких уточнений довольная дракона насела на меня с рядом вопросов по Магии Превращения. Сдаётся мне, Лейт не хочет ни в чём уступать Сильфе, а раз та собирается превращаться в человека… Ох уж эта женская дружба, порой хуже клубка змей. А если обе женщины и так рептилии… м-да. Следующие два часа были весьма насыщенны и плодотворны. К обеду наконец-то освободилась Луиза. Занята она была, как не сложно догадаться, архиважным делом — подбирала одежду для завтрашнего события. И совершенно не важно, что встречать принцессу, скорее всего, надо будет в форме Академии, ведь «из десяти одинаковых (Что ты, Вальтер?! Они же совершенно разные!) юбок надо выбрать самую лучшую», а с блузкой вообще трагедия, вдруг где складочка не отглаженная? В общем, пока я, признав свою полную некомпетентность в вопросе, мужественно сбежал к Лейт, Луиза и Сиеста колдовали в комнатах девочки. -Ну, как успехи? – дождавшись, пока волшебница с розовыми волосами подойдёт ближе, улыбнулся я. Лицо Вальер отразило жаркое желание поделиться просто кучей ужасных трагедий, ну, по крайней мере, это так выглядело, но быстро опомнившись, она глубоко вдохнула, успокаиваясь. -Всё хорошо. Я подумала, мне нужно потренироваться с Лейт? – и глазками с надеждой «морг-морг», что, с учётом лёгкой помятости и чуть шального вида, смотрелось ну очень трогательно. -Может, сперва покушаем? Сейчас как раз обед, – каюсь, не удержался, а это выражение суеверного ужаса на лице и слегка зеленоватый оттенок лица… -Н-не надо! Я ещё с ужина не отошла! – начала отпираться девочка. -Между прочим, плотный обед – самая важная часть дневного приёма пищи, – я наставительно поднял палец, а окончательно позеленевшая девочка в ужасе закрылась руками. -Я же лопну! – звучало отчаянно. – И потолстею! – а тут уже вообще ужас. -Это маловероятно, сначала закрепим основы, потом перейдём к одному из основополагающих навыков любого мага. -Это к какому? – с некоторым подозрением спросила малышка, кое-что в моём характере она уже разобрала, а потому моя добрая улыбка вызывала закономерную настороженность. -Любой маг, пока не получит звания хотя бы подмастерья, обязан уметь бегать. Очень быстро бегать и, желательно, очень долго. -З-зачем? -Порой обстоятельства оказываются сильнее и необходимо отступить. Мало ли, неконтролируемая магическая аномалия или какая-нибудь сильная тварь. Улететь или телепортироваться не всегда возможно. Тогда бег является одним из самых продуктивных способов спасения. -Но ведь большинство монстров куда быстрее человека! -А тебе необязательно быть быстрее монстра, – я вновь добродушно улыбнулся, – достаточно быть быстрее удирающего вместе с тобой компаньона. -Эээ, ты так шутишь? – нервно спросила розоволосая волшебница. -Не совсем. Физическая подготовка для мага необходима. Некоторые ритуалы из Высшей Магии выполняются по нескольку дней, и всё это время магу необходимо оставаться на ногах, порой в весьма неудобной позе, а без развитого тела это будет сделать тяжело. Магия, конечно, может помочь и тут, но не стоит во всём и всегда на неё полагаться, хотя бы потому, что в жизни всякое случается. К тому же, чисто с логической точки зрения, иметь магию и сильное тело лучше, чем просто магию. Но не переживай, мы подкрепим физические тренировки парой интересных заклинаний, и очень уж сложно тебе не будет, – перед глазами встал образ того, как я гоняю Люси по лесу в «лёгкой пробежке», и на лицо выползла мечтательная ухмылка, – дааа, – девочку передёрнуло. В общем, от приёма пищи мелкая решительно отказалась, ну да оно и к лучшему, а то разошедшаяся на тренировке Лейт периодически закладывала такие кульбиты, что с непривычки и на пустой желудок мог случиться конфуз... Некоторое время спустя на тракте к Академии. Четвёрка жеребцов в золочёных черпаках медленно везла карету по дороге в Академию. Экипаж был украшен искусной фрезой из ценных пород дерева, золота и серебра, узоры переплетались и складывались в изображения, являющиеся символами королевства. Один из этих символов – единорог, перекрещенный кристальным посохом, означал, что эта карета Её Высочества Принцессы. При ближайшем рассмотрении можно было заметить, что экипаж везли не обычные лошади. Это были единороги, как и тот, который был изображён на королевском гербе. По легенде только непорочные девы могли оседлать единорогов, поэтому это был лучший выбор для транспортирования экипажа Принцессы. Окна кареты были тщательно зашторены для защиты от лишних взглядов. Следом за экипажем принцессы ехал Кардинал Мазарини, который железной рукой правил Тристейном с тех пор, как скончался Его Величество Король. Его экипаж ни в чём не уступал экипажу Принцессы, и даже был украшен ещё роскошнее. Разница между этими экипажами ясно показывала, кто на самом деле правит Тристейном. Вокруг карет двигалась Королевская Стража, состоящая из магов-охранников. Набранная из членов самых известных дворянских фамилий, Магическая Королевская Стража была гордостью всего дворянства страны. Каждый благородный мужчина мечтал о чёрной накидке мага-охранника, а каждая благородная женщина мечтала быть женой такого мага. Королевская Стража была символом процветания и гордости Тристейна. Дорога кортежа была усыпана цветами, с обочин слышались приветствия простолюдинов: “Да здравствует Тристейн! Да здравствует Принцесса Генриетта!”, а иногда даже: “Да здравствует Кардинал Мазарини!”, хотя крики в честь Мазарини бледнели перед приветствиями, обращёнными к Принцессе. Его не очень ценили в обществе, поскольку ходили слухи, что Мазарини был простолюдином. Поговаривали, что это – зависть к его успехам. Шторки на окнах передней кареты открылись, и толпа смогла увидеть Принцессу, отчего хвалебные крики стали ещё громче. Сама же Принцесса добродушно улыбалась в ответ.