Возвращение

  - А сейчас что ползем? - полюбопытствовал Игорь.

  - Горы, воздуха не хватает, - охотно откликнулся Джумал. - Вот если бы дизель был... На дизеле в горах самое оно.

  - Понятно... - парень порылся в мыслях водителя и с умилением заметил там обычное хамство наряду с издевкой. Стало понятно, что означала фраза Дмитрия Ивановича о том, что "он не спешит". Игорь улыбнулся. Взрослые люди, а все как дети. Но вслух произнес: - Тогда я, пожалуй, посплю.

  Он привалился к стеклу двери так, чтобы не было видно его лица, и быстро покинул автомобиль.

  Игорь одним духом вернулся назад, в кабинет начальника обсерватории. Дмитрий Иванович был один. Ходил из угла в угол и сосредоточенно смотрел себе под ноги. Губы постоянно шевелились. Профессор что-то напряженно обдумывал.

  Вылетев из кабинета, парень отправился на поиски Эльвиры, которую смог найти в довольно тесном помещении за компьютером с кучей журналов на руках и столе. Взгляд девушки быстро скользил от записей в книгах к монитору и обратно. Она даже не обращала внимания, что за ней пристально наблюдают сидящие рядом сотрудники.

  Дальше Игорь вновь оказался на улице, и, обогнав собственную машину, устремился наверх, к телескопу. При подлете увидел двоих энергично спорящих мужчин, один из которых был далеко в годах, а второй совсем еще безусый юнец. При этом молодой с сомнением на лице пытался что-то доказать, а старый спокойно его отговаривал. Между тем они раз за разом посматривали на дорогу, а значит, ожидали его приезда. Это был хороший знак: тратить время на поиски гида не придется и здесь можно будет сэкономить на времени.

  Вернувшись обратно в машину, Игорь расслабился и... действительно заснул. А проснулся он только тогда, когда Джумал потеребил его за плечо. "Патриот" стоял у подножия холма, чуть далее высилось куполообразное здание телескопа.

  - Извини, брат, мотор совсем сдох. Здесь недалеко - дойдешь, - в башке водилы была полная каша из торжества, глумления и насмешки.

  - Конечно, без проблем.

  "Дети, чистые дети", - продолжал смеяться Игорь. Тем более что идти по пологому склону было достаточно легко, а расстояние не превышало и полукилометра. Вскоре он уже отчетливо видел встречавших его сотрудников. Более старший при его приближении незамедлительно исчез.

  - Юрий, - представился молодой, демонстративно держа руки за спиной. - Дмитрий Иванович просил меня вам все здесь показать.

  - Игорь, - оперативник будто бы даже и не заметил такую мелочь, как отсутствие рукопожатия.

  "А все-таки любят они своего начальника", - с удовлетворением отметил он про себя и прошел вслед за новоиспеченным гидом внутрь помещения.

  - Наш телескоп является крупнейшим в мире среди тех, что используют целостное монолитное зеркало, - начал, было, астроном, но поперхнулся. - Являлся...

  - Так что случилось? - Игорь аккуратно прощупал собеседника. Пока не врет. Хотя с "крупнейшим в мире монолитным зеркалом" немного преукрасил.

  - Стекло. Его будто бы изрешетил метеоритный дождь. Также повреждены привода и система управления, но это - мелочь...

  - А запасного стекла у вас нет?

  - Что вы! - Юрий посмотрел на оперативника как на последнего идиота. - Это же... Вы даже не представляете...

  То, что Игорь увидел внутри, по крайней мере, впечатляло. На огромном вращающемся помосте, этакой гигантской карусели, в исполинской подвеске находилось нечто, отдаленно напоминающее каркас песочных часов. В его нижней части был солидного размера округлый диск с торчащими из него треугольниками, а в верхней - некое подобие обычной бочки. На одной из сторон каркаса можно было прочесть: "ЛОМО".

  - Так его в Питере сделали?

  - Не совсем. В то время его делал почти весь Советский Союз.

  - Ого! Так все-таки можно посмотреть, что произошло?

  - Можно. Теперь можно, - вздохнул Юрий. При этом его чувство страха и неуверенности сразу поменялось на сильнейшую скорбь, будто по погибшему другу или родственнику.

  Они поднялись наверх, заглянули в зеркало между открытыми зубцами. Стекло представляло собой плачевное зрелище. Когда-то отшлифованное более чем с ювелирной точностью, теперь оно было покрыто сетью трещин, кривыми линиями исходившими от огромного числа дыр, зиявших на поверхности, и напоминало более некачественно сделанный дуршлаг, чем оптический прибор экстра-класса.

  - М-да... А на метеоритный дождь это вряд ли похоже. Уж больно расстояния между отверстиями одинаковые.

  - Я же сказал: "будто бы".

  - Да, да, я помню. А трубу тоже испарило?

  - Какую трубу?

  - Ну... Телескоп же должен иметь трубу, или как это у вас называется. Тубус, рупор.

  - Здесь труба не нужна. Лучи фокусируются в стакан, - Юрий показал на бочонок сверху. - Там мы и имеем изображение.

  - Как же тогда в него смотреть? Окуляр где?

  - И окуляра здесь нет. В стакане матрица, как в обычном цифровом фотоаппарате. Так что все можно наблюдать просто на компьютере. Но это там, в городке.

  - Чего, даже не здесь? Ну, вы даете, - изумился Игорь. - Ладно, показывай, что тут у вас здесь еще?

  Они спустились вниз, к редукторам и натолкнулись на недавнего собеседника Юрия.

  - Василий Прокопьевич, - представил пожилого человека астроном. - Он у нас по механике.

  - И как механика?