В зоне войны

  - Я бы с тобой в разведку не пошел, - как-то с насмешкой заявил он во время очередного совместного рейда.

  - Что так?

  - К тебе нельзя повернуться спиной, может прилететь пуля в затылок.

  - С радостью бы, да противник не использует наших боеприпасов, а в тюрьму из-за такого ничтожества, как ты, я садиться пока не намерен.

  - Тогда используй вот это, - Шерпан демонстративно вытащил из нагрудного кармана разгрузки небольшой портативный электрошокер, используемый, в основном, при задержании перебежчиков. - Всего небольшая доработка по увеличению мощности, и - вуаля! Эта штуковина вполне способна прожечь небольшую дыру в том месте, куда прикоснется. По виду - один в один попадание энергетического заряда. Желаешь? - он протянул приборчик Дайану.

  - Очень хочется на тот свет?

  - Если честно - не совсем. Но ты же у нас такой правильный и никогда не воспользуешься подобным предложением. Ты даже морду не способен мне набить... - тут Шерпан чуть не упал от нанесенного ему в переносицу прямого джебба, а из его разбитого носа струей пошла кровь. - Или способен... как посмотреть... Неплохо, удар поставлен, - он достал платок и приложил к ране. - Продолжение будет?

  - Не будет, - мрачно подытожил Дайан.

  По окончании рейда ни он, ни, как ни странно, Шерпан не отразили этого инцидента в своих рапортах...

  Еще через пару недель подразделение разведки принимало пополнение. Целых десять человек уроженцев Гелао, только-только призванных в армию, и абсолютно не имеющих никакого боевого опыта.

  Зачем и кому в голову пришла подобная блажь, никто не понимал. До этого здесь служили лишь отличавшиеся большей силой и выносливостью актиканцы, и в обязательном порядке обстрелянные, побывавшие как минимум в двух-трех перестрелках. Но приказ есть приказ, а он категорически требовал вот из этого молодняка в кратчайшие сроки сделать вполне боеспособных солдат.

  Рутина подготовки началась со знакомства, когда новички с баулами в руках вразвалочку появились на пороге казармы.

  Один из них с наглым видом плюхнул свою сумку на кровать Узакуфы.

  - Убери, место занято, - тихо, сквозь зубы, процедил лежащий рядом Дайан.

  - Этой кроватью не пользуются.

  - Еще раз повторяю - убери, место занято. Пока по-хорошему прошу.

  - А то что?

  Дайан из-под неплотно прикрытых век осмотрел новобранца. Тот был огромного роста, но не великан, так, скорее, длинная тощая оглобля. Впрочем, и тот, видимо, тоже вполне кумекал, что в одиночку с подготовленным военным он не боец, а потому по его знаку к койке сразу же приблизились еще трое точно таких же.

  - И что тут у нас? - продравшись сквозь толпу в центре круга вдруг оказался Шерпан со своей неизменной ухмылочкой на лице. - Что случилось?

  - Этой койкой не пользуются, и я хочу ее занять.

  - Молодец! Верно подмечено. Прирожденный разведчик. Только то, что человек находится в командировке, не делает место свободным. Так что поищи где-нибудь еще.

  - А мне это нравится. Проявится хозяин - освобожу.

  Новобранец сделал шаг навстречу Шерпану. Шерпан тоже шагнул вперед. Теперь они стояли настолько близко, что практически касались друг к друга. Долговязый салага и кадровый военный, едва доходивший ему до плеча.

  - Занимать не освободившуюся койку у нас - плохая примета.

  - Я в приметы не верю, - новобранец презрительно скосил глаза вниз, на своего противника.

  - Вот только дерзить не надо!

  Дальнейшее для подручных верзилы происходило слишком быстро. В одно мгновение долговязый оказался на полу в проходе между коек, а сверху на нем, уперев колено в позвоночник и обхватив голову за подбородок, сидел Шерпан.

  - Тихо, тихо, не рыпайтесь, - сурово прошипел он в сторону оторопевших подельников. - А то я ему сейчас хребет сломаю, - Шерпан подтянул вверх голову новобранца, тот захрипел. - Ни разу не слышали, как трещат кости? Ну что, милый мой, все еще хочется занять чужую койку?

  - Н-нет... - еле выдавил из себя прижатый к полу верзила.

  - Не слышу.

  - Нет!

  - Вот так... - Шерпан отпустил долговязого и даже помог ему подняться, отряхнул. Вновь усмехнулся. - Ой, да ты какой-то помятый весь! Еще раз увижу тебя далее первого ряда кроватей... ты меня понял? - это он добавил уже более угрожающе. - Что, братки, инцидент будем считать исчерпанным? - более желающих испытать на себе сделанный по всем правилам боевого искусства жесткий захват не было. Новобранцы с кислыми мордами ретировались. - Не стоит благодарностей, - с легким поклоном обратился Шерпан к Рою. - Помочь напарнику - святое дело.

  - Сам бы справился, - лишь покривился тот, так и не сделав за все это время ни единого движения.

  - Знаю я твое - "справился". Оторвал бы парню руку по локоть, а потом утверждал бы, что "так и было".

  - Что тебе вообще от меня надо?

  - Просто не хочу, чтобы кто-то из этих гавриков вновь настрочил на тебя очередной пасквиль. По крайней мере, пока мы с тобой напарники, - Шерпан отвесил еще один язвительный реверанс и удалился. Через некоторое время по всей казарме уже раздавался его громкий насмешливый голос. - Так, молодежь, не стесняемся, разбираем коечки, обустраиваемся. Вот здесь, в самом первом ряду. Потом начнем знакомство. Вот тот хмурый дядька на дальней кровати - наша легенда, старший солдат Дайан. Но он сейчас в плохом настроении и к нему лучше не приближаться. С остальными познакомлю чуть позже.