Силы Судьбы

— Я как раз нашла нам отличное место для ночлега, — произнесла она и понюхала воздух. — Скоро начнётся метель, советую поскорее укрыться.

Живя в на этой планете Сабин научилась чувствовать изменения погоды. Этот навык нередко помогал при тренировках и коротких походах.

Сабин вернулась к зарослям кустарника. Вскоре туда же пришли и охотники. Каждый принёс то, что поймал.

— И это ты называешь укрытием? — фыркнул Троё.

— У тебя есть предложение получше? — угрюмо поинтересовалась Сабин. Лев предпочёл промолчать.

Вскоре, съев пойманную добычу, они решили сделать в кустарнике нору.

Сабин стала прорывать тоннель, а Эзра вырыл из-под снега немного широких листьев растений для подстилки.

Укрытие было похоже на нору в сугробе, только укреплениями служили ветви кустарника.

— Я пожалуй посплю снаружи, — проворчал Троё, утаптывая себе место в снегу рядом с кустом.

«Вот и морозь свой хвост в сугробе» — мысленно буркнула Сабин. И посмотрела на небо.

Пошёл лёгкий снежок, но хищники знали, что вскоре начнётся метель.

Сабин забралась внутрь, где уже устраивался Эзра. Нора была достаточно большой и смогла бы вместить всех троих путников. А благодаря снежным потолку и стенам внутри было тепло.

Свернувшись в два больших и мохнатых клубка, пантера и леопард прижались друг к другу.

***

Как Сабин и говорила, всю ночь была метель. Стало холоднее. Даже Троё переборол свою гордыню и забрался в нору, только лёг у входа.

Эзра проснулся первым и сразу растормошил Сабин. Троё он разбудил, толкнув того лапой в бок.

Вскоре они все выбрались наружу. За ночь намело довольно много снега — теперь он доставал до живота. Передвигаться будет труднее.

— Пора идти, — сказала Сабин. — До заката нам нужно вернуться назад в селение.

— Мы всё равно не уложимся в назначенный срок, — произнёс Троё. — Слишком много снега. Нам бы к вечеру до алтаря дойти.

Сабин задумалась. Троё был прав. Им нужно торопиться.

— Тогда будем двигаться со средней охотничьей скоростью, — решила она и все отправились в путь.

Термин «охотничья скорость» использовали волки, когда охотились на крупных животных.

Прокладывая путь сквозь снег, они дошли до окраины смешанного леса. Перед ними было небольшое поле, на конце которого виднелся сосновый бор.

Они бежали довольно долго, от чего лапы начало сводить холодом. Усы покрылись инеем, кончики ушей защипало морозом. А впереди их ещё ждала самая холодная ночь в году.

Когда они прошли половину поля, с неба начали падать крупные хлопья снега. По пути лев и пантера вновь что-то не поделили. Сабин, уставшая от всего этого, пригрозила вырвать обоим усы. Это немного их успокоило, но ворчать они не прекратили.

Примерно через полчаса они добрались до соснового леса. Подул ветер, что снизило видимость и затруднило передвижение.

— Судя по всему, до алтаря осталось немного, — сказал Эзра и посмотрел на небо, стараясь увидеть сквозь облака солнце. Сейчас уже был почти вечер. Скоро начнёт темнеть

— Ты что-нибудь чувствуешь? — спросила Сабин.

Эзра замер. Пару мгновений он просто стоял с закрытыми глазами.

— Кажется, я знаю куда нам нужно идти, — неуверенно произнёс он. Троё презрительно фыркнул и стал нюхать воздух.

— Тогда веди, — Сабин жестом предложила другу идти вперёд.

— Неужели вы думаете, что при помощи этих ваших фокусов мы найдём алтарь? — поинтересовался Троё. Сабин чувствовала, что лев явно недоволен таким раскладом событий.

Эзра направился через лес, с трудом прокладывая дорогу в снегу.

Ветер завывал в верхушках деревьев. Хлопья снега летели чуть ли не плотной стеной. Сабин закрыла глаза и шла по следу Эзры.

***

Эзра закрыл глаза и положился на свои знания Силы. Он что-то чувствовал. Не Силу, а нечто иное. И это что-то вело его сквозь лес. Какое-то странное чувство преследовало его всю дорогу.

Настроение у него было мрачнее тучи по известным причинам — Троё. Он умел выводить Бриджера из себя. Казалось бы, им движет нечто большее, чем просто зависть. Да, Эзра явно чувствовал в товарище зависть. Но её истинную причину ему так и не удалось выяснить.

— Долго нам ещё петлять по сугробам? — проворчал Троё, оглядываясь куда-то вперёд.

Сабин на ходу пожала плечами, а Эзра и вовсе промолчал. Он и сам не знал сколько им ещё идти.

***

Наступили сумерки, когда Эзра вывел их на небольшую полянку среди деревьев. Он остановился и стал разглядывать местность.

— Мы на месте.

Сабин вышла вперёд и увидела перед собой большой пень когда-то высокого дуба. Вокруг него почти не было снега, что выглядело странным, ведь была метель.

— Это же неметон, — выдохнула она.

— Что? — переспросил Эзра.

— Неметон, — громче повторила Сабин. — Я читала о них. Это священные места друидов.

Все трое подошли ближе. В центре лежал небольшой камень. Он сиял жёлтым светом и от него шёл пар. Эзра подошёл и аккуратно взял его в пасть. Он оказался тёплым, даже горячим. Вероятно осколок какого-то метеорита.

— Почему именно старый пень был выбран для алтаря? — спросил Троё, глядя на то место где лежал камень.

Сабин обернулась:

— Раньше здесь жили племена друидов. Они выбирали такие деревья и называли их центром мира. Но почему-то это дерево было спилено. Да и вообще странно, что этот дуб единственный в сосновом лесу.

Троё обошёл поляну вокруг, обнюхивая землю.

Эзра тем временем медленно побрел туда, откуда они пришли. Он смотрел куда-то в лес. Странное чувство, преследующие его, усилилось. Неожиданно позади себя он услышал грозное рычание.

Обернувшись, он увидел как Троё прыгнул к Сабин и ударил её передними лапами.

— Какого Хатта ты делаешь?! — зарычал Эзра, опустив камень на снег.

— Теперь я наконец смогу избавиться от тебя, — прорычал лев, направляясь к Эзре.

Пантера мгновенно приняла боевую стойку. Он бросил взгляд на Сабин. Троё оглушил её ударом, но она уже пыталась подняться на лапы.

— Троё, что ты делаешь? — ещё раз прорычал Эзра.

Лев медленно подходил к пантере, грозно рыча.

— Вот теперь-то я смогу поставить тебя на место, — произнёс он и прыгнул вперёд. — Теперь избавлюсь от вас обоих.

Эзра попытался увернуться от удара. Он понимал, что лев крупнее его, и вероятно сильнее. Шаг за шагом он стал пятиться назад, к выходу из леса. Там у него будет больше места для атаки.

Видимо та самая зависть затмила разум парня и переросла в ненависть. Но вот только из-за чего?

Троё попытался нанести ещё несколько ударов. Эзра тоже делал выпады. Вскоре они оказались на открытой местности. Лев прыгнул на Эзру и отбросил его от себя. Пантера покатилась по снегу. Противник хотел сделать ещё один прыжок, но сзади на него набросилась Сабин, что пришла в себя. Они сцепились в клубок хвостов и когтей и покатились по снегу.

Когда Сабин сделала очередной прыжок, Эзра, что лежал на снегу, почувствовал под лапами странный треск. Он разгрёб лапами снег и понял, что они были не в поле. Это было озеро! Замёрзшее и занесённое снегом озеро.

— Сабин! — крикнул Эзра. Но мандалорка и без него догадалась об опасности.

Лев, не на шутку разойдясь, попытался повалить противницу. Лёд под их лапами стал трескаться. С каждым прыжком возрастала вероятность провалиться в ледяную воду.

Эзра поднялся на лапы и бросился на помощь леопарду. На какое-то мгновение он подумал, что им всё-таки удастся побороть Троё.

Но в какой-то миг лёд под лапами Сабин с треском проломился, и она, не успев даже вскрикнуть, скрылась под водной гладью.

— Сабин! — крикнул Эзра и, отбросив Троё, подбежал к полынье. «Только не это!» — подумал Бриджер. Он оглянулся на льва, и поняв, что медлить нельзя, нырнул следом.

Троё поднялся на лапы после удара. Он не планировал такого исхода битвы. Даже если Эзра и сможет выплыть обратно, то всё равно замёрзнет.

Солнце почти скрылось за горизонтом, стало темно, метель и не думала прекращаться.