Страница 3 из 143
За невеселыми думами не заметила, как подскочил к ней Воят.
- Ланушка! Сестрица! Беда! – затараторил младший брат.
- Воятка, тише! Испугал совсем! – всплеснула руками Лана. На самом деле страшно не было ни капли. Княжич мог назвать бедой и хлеб, погрызенный мышью. Звонкий и шустрый, всегда его было много, точно в тереме жил не один Воят, а десяток.
- Идем же, идем! – ухватил меж тем он ее за руку. Вздохнув, Лана повиновалась. Княжич притащил ее в тихий закуток, покрепче запер дубовую дверь и обернулся
- Сваты приехали! – упавшим голосом возвестил он.
Внутри как-то недобро екнуло, но Лана отмахнулась. Может, права оказалась Всеведа, настал и ее черед замуж выйти?
- Да чего смотришь овечкой, глупая! – схватился за голову Воятка, - Сваты от Батыя!
Вот тут ее сердце и упало камнем. Лана хватанула ртом воздух:
- Как…
- Так, - беззлобно передразнил ее Воят, - Прятать тебя надо! Сама ведаешь, любит хан светлокудрых.
- Не одна я в тереме…
Но княжич ее перебил, зло сверкнув синими очами.
- А отец выгоды не упустит! Слыхала, небось, как граница тревожится. Уже более года набеги орды еле держим, а тут хоть выкупить себе пару лет тихой жизни можно. Не абы кого в гарем, а саму княжью дочь!
Чужие слова говорил ее брат. Не мысли это мальчика-юноши, недавно пережившего свою четырнадцатую весну.
- Куда прятать-то? – севшим голосом спросила она.
- Придумал я, идем! – и он вновь ухватил ее за руку и поволок прочь. Но бесхитростным планам брата не суждено было исполниться. Сразу за поворотом их встретила стража отца.
- Княжна, - обратился к ней один из них, кажется, его звали Горан, - мы искали тебя. Князь приказал сопроводить в твои покои. А завтра с утра к себе требует.
Она видела, как побледнел Воят, а после и вовсе бросился наутек, оставляя ее одну. Как обреченная, пошла в кольце молчаливых воинов. Клацнул за спиной засов и княжна осталась одна в светлице. Ночью не смела носа высунуть. Дозор ходил и вокруг терема, и под дверями. А на утро…
После бессонной ночи, полной тяжких дум, все тот же Горан возник у нее на пороге. Мужчина смотрел с такой жалостью, что Лана поняла – ей конец.
- Горан, миленький… - взмолилась она не своим голосом.
Тот голову отвернул. Сильные плечи ссутулил, словно кольчуга вдруг в десять раз против прежнего весить стала.
- Молчи княжна, не могу ослушаться!
Повели в отцовские покои, точно овцу на заклание. Сваты уже были там. Вольготно расположились за длинным столом, во главе которого восседал князь Беригор. Лана смотрела на мужчин в степных нарядах. Пять пар черных глаз уставились на нее. Последним поднял взгляд отец. Как всегда холодный, равнодушный.
- Вот моя дочь – Светлана.
Мужчины одобрительно зацокали языками. Один встал и подошел совсем близко. От его халата из темного сукна шел тяжелый дух. Она едва удержалась, чтобы брезгливо не отвернуть голову. В попытке отвлечься смотрела на пол под ногами, взгляд против воли цеплялся за остроносые сапоги степняка, расшитые кожаными шнурками.
Сапоги двинулись, и мужчина принялся обходить ее кругом. Остановился за спиной, и она почуяла, как потянули вверх косу. Лана нервно сглотнула. Ее мать, наложница Зоряна, имела белокурый волос, который и достался дочери. Не то, чтобы совсем белый, однако светлее многих. Как ни любила она свои волосы, сейчас горько жалела, что не пошла в отца. Тот был темно-русым. Степняк меж тем возбужденно залопотал на своем наречии. Сидящие за столом громко рассмеялись, выкрикивая в ответ странные слова. А мужчина вдруг запрокинул ей голову и ткнул кривым пальцем в рот. Лана возмущенно дёрнулась, но ее держали крепко.
- Открыть, - велел грубиян, - широко!
Девушка зажмурилась и исполнила. Точно скотине, ей осмотрели зубы. Негоже наложнице Батыя щербатой быть.
Наконец ее мучитель отступил и важно уселся за стол. Князь кивнул молчаливым стражникам – увести. И опять ее заперли, словно пичугу в клетке. Лана металась по светлице, не зная, как быть. Если отец сторгуется за нее, то лучше смерть, чем в гарем к хану. Но прошло пару часов, а за ней все не шли. Видно степняки упрямились.
- Хоть бы ни с чем отбыли, хоть бы… - приговаривала она, как заведенная. За дверью послышались голоса. Лане стало дурно. В изнеможении упала на лавку, не чуя под собой ног. Скрипнула дверь и в светлицу влетел Воят.
- Брат, - прошептала девушка.
- Тихо-тихо,- взмахнул тот руками, - у Горана только минутку и выпросил. Слушай же! Сговорились они…