Страница 5 из 10
***
Седьмой флот блокировал систему Атоллон. Звездные разрушители Трауна сформировали линейный строй и приготовились начать орбитальную бомбардировку планеты, в то время как корабли повстанцев вынуждены были отступить обратно в стратосферу, трусливо убегая к маленькой базе, затерянной на дне одного из каньонов. Им удалось прорвать блокаду лишь на несколько секунд, и один небольшой истребитель все же смог ускользнуть в гиперпространство.
Несмотря на непредвиденное поведение со стороны адмирала Константина, стоившее Империи одного крейсера-заградителя, план Трауна осуществлялся в соответствии с целью — загнать мятежников в угол и уничтожить одним ударом.
Аринда стояла на мостике и восхищённо смотрела на военного гения в действии. Флот, словно гигантский живой организм, повиновался Трауну. Чисс был холоден и рассудителен, спокойно отдавал приказы и даже ни на тон не повысил голос на Константина, когда посмел ослушаться, а затем так нелепо погиб.
Охристая поверхность Атоллона с редкими снежно-белыми, как китель гранд-адмирала, облаками впереди навеяла мысль о Бэтонне. Наверное, Траун точно так же стоял тогда на мостике «Химеры», рассматривая блестяще-голубую водную гладь планеты и небольшой материк, на котором устроили свое логово мятежники, растворившиеся среди мирных жителей. Аринда была там — внизу, и пыталась спасти родителей до начала орбитальной бомбардировки. И это стоило ей… Она помотала головой, изгоняя из памяти те жуткие события. Бэтонн — прошлое, Атоллон — настоящее, а будущее… Аринда опять тряхнула головой: карьера уже давно перестала быть основной целью.
— Наши главные корабли на позициях, — доложила коммандер Фаро. — Блокада полная.
— Каков статус флота повстанцев? — поинтересовался Траун, любуясь охристой панорамой Атоллона сквозь иллюминатор.
— Уцелевшие корабли добрались до поверхности планеты и укрылись под локальным щитом, — рапортовала офицер. — Прикажете начать орбитальную бомбардировку, сэр?
Траун снисходительно посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на предателя — избитого и униженного, стоявшего перед ним на коленях. Аринда заметила в светящихся глазах чисса искорки триумфа. Агент Каллас съежился и опустил голову, не в силах смотреть на нелюдя-имперца в белом кителе.
— Нет, — спокойно произнес Траун, будто бы сделал выбор между двумя элитными дорогими винами. — Отставить бомбардировку. Готовьте десант. Гранд-мофф Таркин желает получить генерала Додонну живым. Не будем отказываться от этой возможности.
Траун плавно прошествовал по мостику и остановился прямо перед Ариндой. В его глазах сверкнуло что-то знакомое и теплое. Аринда выпрямилась, явно не ожидая, что в разгар военной операции он обратится к ней.
— Губернатор, могу ли я оставить на вас флот, пока веду наземную операцию?
Глаза женщины вытаращились от удивления и ужаса. Флот? Целый флот на нее? Она же ничего не понимает в военном деле! Формально каждый губернатор Империи имеет право взять на себя командование флотом, но для этого нужны хотя бы элементарные знания не только базовых принципов ведения боя.
— Когда корабли повстанцев снова стартуют с поверхности, вам нужно будет сделать следующее…
Он показал на несколько векторов атаки на тактическом дисплее. Голос звучал негромко, но вселял уверенность. Страх начал отступать. Она справится. То, что объяснял чисс, показалось совсем несложным. Аринда уже видела подобное из предыдущих операций, а также когда отправилась с Константином к раскаленному газо-пылевому облаку, чтобы задержать сенатора Мон Мотму.
— Коммандер Фаро, будьте готовы ассистировать губернатору Прайс по необходимости, — приказал Траун, давая Аринде понять, что подстраховку он ей обеспечил.
Молодая девушка-офицер кивнула.
— Гранд-адмирал, что делать с предателем? — поинтересовалась Аринда, исподлобья посмотрев на агента, впившегося в чисса убийственным взглядом.
— Я разберусь с ним по прибытии, — равнодушно произнес Траун, показывая, что агент в данный момент интересует его меньше всего.
Услышав эти слова, Каллас попытался было выкрикнуть проклятье, но тут же получил тяжелым сапогом под дых и растянулся на полу, корчась от боли. Траун саркастически ухмыльнулся и, повернувшись к своей протеже, потерял к предателю всякий видимый интерес.
— Удачи, губернатор! — в голосе чисса звучали доверительные нотки.
— Удачной охоты! — в свою очередь отозвалась Аринда Прайс; она не подведет своего гранд-адмирала.
…Десантные корабли покинули ангары. Наземная операция вступила в начальную фазу. На дисплее отобразились голограммы укреплений повстанцев и боевые единицы Империи. Аринда смотрела на все это торжествующим взглядом. Численный перевес имперцев на лицо, а под командованием Трауна успех операции очевиден. У мятежников, которые так долго терзали Лотал терактами, не было ни единого шанса.
Аринда была приятно удивлена. Траун доверил ей флот. Не какому-нибудь более опытному боевому офицеру, а ей. Такое глубокое доверие с его стороны… Неужели она стала для него кем-то вроде Элая Вэнто — незаменимым помощником, способным учиться на ошибках и принимать верные решения? И дополнение ко всему — восхитительная близость, которая с каждым разом становилась все чувственнее и эмоциональнее. Аринда даже смирилась со страстной любовью Трауна к искусству, постоянным разговорам о нем, анализом пусть даже самых незначительных его аспектов. Тактика искусства — так он называл этот метод познания. Сначала Рилот, затем Лотал, и теперь Атоллон… Даже предателя в лице агента Калласа он вычислил через изучение антикварного оружия истребленных когда-то ласатов.
— Довольны, губернатор? — хриплым сорванным голосом напомнил о себе пленник, все еще корчащийся на полу.
— Просветите меня, — парировала Прайс, резко развернувшись и надменно посмотрев на это ничтожество, опозорившее честь мундира.
— Довольны быть его ручным ворнскром на привязи? — прошипел агент, явно стараясь ее задеть. — Бегать за ним, словно бездомный лот-кот, и просить подачки в виде простеньких заданий. Вы хотите возвыситься в его тени, не так ли? Губернатор Прайс? Или мофф Прайс?..
— Возможно, — с видимым равнодушием отозвалась она, от слов наглеца внутри вскипела злость.
— Интересно, насколько близко ваше взаимодействие, — язвительно рассуждал изменник. — Вы ведь для него не просто пародия на протеже, а…
— Заткнись! — рявкнула Аринда, ярость невиданной силы захлестнула ее.
Как может эта тварь, этот предатель говорить такое? Она протеже самого Трауна! Не ручной ворнскр, не бездомный лот-кот, и уж тем более не пародия!
По ее знаку штурмовики смерти пихнули агента под ребра и стали нещадно избивать прикладами винтовок. Он кричал, хрипел, захлебывался кровью, извивался, но не просил пощады. Аринда наслаждалась его муками. Снова вспомнился Бэтонн, и родители, и еще один агент ИББ, вставший тогда у нее на пути.
— Довольно, — приказала Аринда, видя, что тело предателя превратилось практически в кровавое месиво.
Агент болезненно выдохнул, с трудом приподнял голову и сплюнул на пол сгусток крови. В его взгляде было превосходство, от которого Аринду почему-то пробила холодная дрожь.
— Вы проиграли, — издевательски прошептал он. — Ваша близость с…
Раздался выстрел, вспышка от которого на миг озарила мостик. Тело агента с простреленным черепом безжизненно осталось лежать на полу. Прайс брезгливо пихнула окровавленную конечность носком сапога. Забавно. Первый раз убив человека, Аринда не испытывала ничего — ни жалости, ни сострадания, ни душевных терзаний; сейчас же было лишь раздражение. Как смешно! Ведь это уже второй агент ИББ, примкнувший к ее трофеям. Имени первого она вспомнить не могла. Перед глазами на мгновение мелькнула его наглая ухмылка, а в ушах застыло пожелание ее родителям — Телмуру и Илани Прайс — сдохнуть в огненном аду Бэтонна.
— Уберите тело! — резко приказала Аринда, опустив бластер.
Неожиданно пол под ногами сотрясся. Корабль повело в сторону, а от сильного толчка губернатор едва устояла на ногах.