Страница 59 из 69
Однажды, не так давно, Элеанор шутливо шепнула ей. - Дорогуша, а он ведь и в самом деле похитил мое сердце!
И вот теперь молодежь ломала головы, чтобы найти сэра Ровера и вновь объединить их с Аэлирне.
- Ну-ка, ну-ка... - повернулась Хельга. - Еще раз.
Ян встал из углового кресла. - Взять - изучить - вернуть.
- А сколько времени и как изучать? Ага, пусть Рамона мозги ломает. Она любимая ученица у Аэлирне.
Та задумалась, и полистала толстую книгу в кожаном переплете.
- А чего мы мозги ломаем? - она всплеснула руками и улыбнулась. - Если сделать два шарика связи, например - Хельга и Элендил, можно изучать и испытывать заранее. Столько, сколько влезет.
Айне кивнула. После того, как, не нарушив охранной магии, вернула шарик на свое место в модели магического кармана, улыбнулась и добавила.
- Разработать стандартную методику: похищение - изучение - возврат. Можно продать разведке графа Орка. Пусть ворует секреты в Империи Восходящего солнца.
- Э-э, нет. - возразила Лирна. - За это отец точно голову открутит! Или братец Хед.
Аврора улыбнулась, нежно засияла пурпурным утренним светом и добавила, уже смеясь.
- Или я. Но в случае чего - мы с Хедом от деда прикроем.
Хронос разминался со своим излюбленным оружием - свернутой в шар молнией. Жест руки - и опять клубок слепящего бело-лилового огня стремительно полетел вперед. Из межзвездного мрака вынырнула чья-то фигура, ловко поймала его и повертела в руках, приближаясь. А потом выбросила.
- Привет, деда!
Бог времени недоверчиво всмотрелся в того, кто так запросто перехватил его безотказную "колотушку". Это оказался Ровер и, как всегда, в черном.
- А-а, привет, бродяга. Давненько не заходил.
- Это точно. Ну, угощай.
Хронос чуть приподнял бровь, но сотворил стол и то, чему положено на нем быть. Когда гость отдал должное гостеприимству, он благодушно вздохнул, зачадил свою трубку и, искоса поглядывая на Хроноса, задумчиво спросил как бы сам себя.
- Интересно, пожалею или нет? А, ладно.
Махнув рукой на сомнения, Ровер извлек очередную рукописную книгу собственного сочинения и протянул богу времени.
- Погляди на досуге, деда. Очень мудрено написано, правда, но - если я прав...
Тот долго держал в руках темный фолиант, изучая содержимое.
- М-да, тут без бутылки не разберешься.
В глазах рыцаря мелькнули то ли звезды, то ли улыбка. - Намек понял, деда!
Он пошарил в потемках, и достал пару емкостей с соответствующим содержимым. Пока Хронос разбирался, попивая трехсотлетний коньяк - последнее достижение Ровера, тот устроил резню поросенку и целой вазе эльфийского салата.
- А эти коэффициенты откуда? - спросил Хронос, ткнув в текст рукой, в которой грел рюмку благороднейшего нектара. И поднял взгляд на собеседника.
- Опытным путем получил. - рыцарь смотрел в глаза величайшего из богов, затаив дыхание.
Рюмка лопнула и разлетелась в ладони Хроноса, распространив аромат старого винограда и дуба.
- Повтори. - негромко сказал он, закрывая книгу.
Ровер откинулся на спинку кресла, не опуская взгляда.
- Да, учитель, да! Я сотворил на пробу целый мир. Трехуровневый, правда.
Хронос молчал. Смотрел и смотрел. Вселенная успела в ужасе задрожать, когда он положил на стол книгу, встал, и отвесил поклон.
- Спасибо, малыш. - чуть хриплым от волнения голосом сказал он. - Ты оказался очень хорошим учеником. Превзошел своего старого учителя.
Рыцарь тоже был на ногах, и тоже церемонно поклонился.
- Это высшая оценка учителю, - просто ответил он.
Хронос качнул головой и постучал пальцем по книге.
- Это ж надо такое придумать. - засмеялся он, и в глазах его была радость. - Мы пыхтели всем скопом, а ты дошел, как можно это провернуть в одиночку.
- Ну, не совсем. - пожал плечами Ровер. - Растения и животных создала и расселила Миллика. У меня в этом деле опыта еще нет.
- А... - в глазах Хроноса мелькнула тревога. - Разумные расы?
Рыцарь покачал головой. - Нет. Такую ответственность я взять на себя не могу. И она тоже не решилась. Впрочем, чего мы стоим? Пойдем, посмотришь работу?
Бог времени кликнул Миллику, и они втроем пошли и посмотрели. Хронос долго лазил, щупал, примерялся. Затем облетели мир несколько раз, присматриваясь, делая замечания и предложения.
- А ведь мир устойчив, и ничуть не хуже, чем тот, который последним создали мы, старые боги. - ревниво глядел бог времени.
- Значит, не зря я работала, заселяя его? - улыбнулась Миллика.
Хронос покрутил мир вокруг оси и кивнул.
- Ох, не зря. Хоть сейчас разумных заводи. Где только богов набрать? и хитро поглядел на нее.
Миллика кокетливо засмеялась, запрокинув прелестную головку.
- Да не буду, не буду я битву затевать. И не потому, что нам в ней ничего не светит. А потому, дорогие мои...
Она позволила обоим мужчинам взять себя под ручки и повести по длинной звездной дорожке через всю Вселенную. Богиня улыбалась.
- А потому, мальчики, что работы у нас теперь невпроворот, и конца ей не видно. И если этот злобный Ровер не продолжит делать миры, и не будет делать их так же легко и быстро, как хорошая хозяйка пирожки... А тебя, деда, это тоже касается.
- И зачем оно нам надо? - засомневался Ровер. Но, будучи оттасканным за ухо, сдался на милость победительницы.
Миллика таинственно улыбнулась. - А что ты за это хочешь?
Тот только легонько вздохнул.
Хронос хмыкнул и пожал плечами.
- Этого не можем даже мы, боги.
Некоторое время шли молча и задумчиво. Из-за какой-то галактики вылетела Ратри, темная и грозная богиня Ночи.
- Ага, вот вы где! - радостно воскликнула она, осаживая своего жеребца. Тот, закусив удила и роняя с них бездонные капли мрака, встал на дыбы. Держись, рыцарь, я десять лет тренировалась!
И, тронув повод, погнала вперед, на ходу доставая копье. Ровер, как-то неэстетично оттолкнув в сторону Миллику и Хроноса, отскочил на другую сторону дорожки и достал свое новое Копье Лунного Света.
- Ого! - крикнула Ратри, пронесясь мимо и развернувшись для новой конной атаки. - Где взял? А, впрочем, понятно - сделал.
Короткий, стремительный разгон и - УДАР!
Когда Миллика вновь обрела способность что-либо видеть, перед ней все тряслось и сверкало. Это был самый страшный и грозный бой, который она когда-либо видела. Вот рыцарь, размазываясь в пространстве и времени, увернулся от мерцающего чернотой копья всадницы, развернулся и нанес укол. Ратри отбила его тупым концом оружия, но рикошетом досталось жеребцу. Жалостно заржав, тот исчез во вспышке. Теперь они схватились пешими. Со свистом мелькали копья и руки. Вот любопытной звезде, подлетевшей слишком близко, чуть-чуть копейным навершием чиркнуло по лучу, и она разлетелась вспышкой сияющей пыли.