Страница 38 из 69
Затем наградили воинов, магов и инженеров, отличившихся в разных местах. Советники и секретарь тоже получили дворянские пояса и шейные ордена на красивой золотисто-розовой атласной ленте.
Надо ли говорить, что осчастливленные высочайшей милостью люди просто обалдели. А когда сэр Ровер раздал награжденным патенты на награды и титулы, с красивыми печатями и ленточками, то они просто изумились.
- Все оформлено по закону, и записано в архивах Имперской канцелярии.
А когда принцессы стали раздавать новоявленным дворянам земли и владения, тоже с надлежащим образом сделанными патентами и бумагами, орки, подученные Ровером, стали на одно колено и принесли присягу Империи. Народ, заглядывающий во все окна и двери, ревел от восторга.
Потом, как положено в цивилизованных местах, был банкет и танцы, а народу за окнами выкатили пару больших бочек из подвалов. Но неугомонный Ровер незаметно похитил обеих принцесс во время паузы между вальсом и орковской мазуркой, и утащил в боковые двери.
- Девочки, еще немного. А вы думали как оно - государством править?
В маленькой комнате их ожидал сияющий и важный генерал Шаграт, двое орков неприметного облика и щупленький степняк.
- Ваши величества, - поклонился рыцарь. - Эти трое - из нашей разведки. Поэтому награждение стоит проводить не на людях.
Шаграт подтолкнул вперед обоих орков.
- Сержант Кобра, сержант Ухорез.
Принцессы посмотрели на гордо и независмо стоящую орку Кобру, и переминающегося с ноги на ногу Ухореза.
- Сержанты? - великосветски осведомилась Хельга. И протянула в сторону ладонь. - Два офицерских патента.
Размазываясь в пространстве и с шумом распарывая воздух, Ровер метнулся куда-то, и через пару мигов в ладонь ее легли два свитка.
- Лейтенанты. - шепнул он, переводя дыхание.
Рамона вручила разведчикам ордена, а Хельга поздравила "с первым офицерским званием".
- А этот парень. - рыцарь жестом подозвал степняка. - Тоже отличился в делах. Кроме того, именно он добыл копию свитка, чтобы мы могли сделать терраформирование в нашей Степи. Ада как прочла, что этот птах принес в клювике, аж запрыгала от радости.
- Ого! - заметила Рамона. - Дворянский пояс молодцу!
- А ты, - она обратилась к степняку. - Если не дослужишься до барона, повешу!
Хельга саморучно опоясала парня золоченым поясом и вручила документ на дворянство и офицерский чин.
- И последнее. - бросил Ровер, утаскивая принцесс в другую комнатушку. - Тут трое купцов, с которыми мы ведем дела, основали банк. Я там провернул с ними пару блистательных афер, и теперь наша молодая Империя обладает финансовым запасом...
Он шепотом назвал девчонкам сумму. Те посмотрели на него круглыми глазами, переглянулись. "Рамона, я ж тебе говорила - это он пощипал сундуки султана"
- Так вот, они сумели это все прокрутить через этот и другие банки, через торговые операции. Так, что там сам Розенблюм ноги переломает, а не разберется. И вот эти деньги вернулись к нам в виде официальных и легальных сумм. Империя богата, как никогда! Если вас не затруднит посвятить этих купчишек-банкиров в потомственное рыцарство... А вот и они.
* * *
Сэр Ровер прикрутил темно мерцающий серебряный наконечник к стреле и поднялся. Все готово, пора действовать. Он вытащил из-за плеча лук и кивнул.
- Генерал, давайте сигнал.
Шаграт в темном плаще, почти неразличимый для непосвященного глаза, замялся.
- Ровер, мы все обговорили и согласны, что так надо. Но... ты уверен в этом?
Он кивнул на оружие в руках рыцаря.
Тот вздохнул.
- Пойми, глупый орк. У принцесс не должно возникнуть даже тени сомнения, что я подлец, узурпатор и воспользовался их доверием.
Шаграт заворчал, но поднял над головой свиток с заклинанием, дернул за веревочку. Над засыпающей столицей новой Империи взлетела, завывая, багровая звезда.
А рыцарь натянул тетиву и - выстрелил в сторону дворца.
Поздно вечером, когда бал в честь рождения у Императорской четы сразу пары мальчишек подходил к концу, посреди залы замерцал портал. Танцующие пары шарахнулись в стороны. Музыка затихла.
Из портала повалили клубы дыма, а затем выскочила Хельга, поддерживая шатающуюся сестру. У Рамоны из левого плеча торчала длинная жуткая стрела, а Хельга красовалась парой свежих, стремительно наливающихся синяков. Императрица ахнула.
- Целителя! - крикнула она, помогая покачнувшейся Рамоне опуститься на пол. Взмахом ладони убрала портал, присела к дочери.
- Черт! Жжется, как огонь... - прошептала раненая своими побледневшими губами. С ее плеча на пол из мелких белых и серых плиток потекли темно-алые капли.
Из толпы гостей вылетела леди Бру.
- Что случилось?
Она склонилась над Рамоной, осмотрела рану.
- Ничего страшного, если стрела чистая. Перенесите ее в комнату, я окажу помощь.
Королева Эльфов тоже помогала извлекать стрелу из плеча девушки, морщась и вздыхая от отвращения. Она, да и все узнали этот наконечник, некогда сделанный с применением тайных и жутких обрядов.
Рамона орала благим матом, пыталась вырваться из удерживающих ее рук, и отчаянно ругалась. А бледный и страшный Император расспрашивал Хельгу.
- Не знаю, пап. Похоже на бунт. Мы еле успели смотаться.
Элинор и еще одна целительница из молодых убрали ее синяки и царапины, а в это время леди Бру и Элеанор рассматривали и изучали извлеченную стрелу.
- Ни яда, ни заклинаний нет. Чисто, я бы даже сказала - стерильно. желчно бросила эльфийка. - Но наконечник сам по себе такая гадость! Немногие смогли бы выстрелить такой стрелой. В стране орков - только один человек...
В комнату просочился Альфонсио.
- Ваши Величества! Там посол орков, хочет сделать официальное заявление.
- Подождет. - с ненавистью бросил Император и повернулся к целительницам. - Как моя дочь?
- На ладонь бы ниже - и в сердце. - коротко ответила леди Бру. - А так - ничего страшного, сейчас заштопаем в наилучшем виде.
- Погодите. - слабым голосом сказала Рамона, лежа на кровати и давясь слезами. - Оставьте мне шрам. Я должна всегда помнить этого... этого...
И она потеряла сознание.
Император поиграл желваками, кивнул целительницам.