Страница 35 из 69
Ледяные брови чуть сдвинулись к холодной и точеной линии носа.
- А с чего бы это ему мне помогать? Да и побаиваюсь я его.
- Ну и зря. А, вот, кстати, и он. Эй, Ровер! Ходи сюда.
Из потемок вынырнул рыцарь с навевающим дрожь копьем на плече. Хронос и Зима, не сговариваясь, заслонили глаза ладонью.
- Убери эту гадость с глаз моих, пожалуйста. - негромко попросил бог времени. - У меня поджилки трясутся.
- Ой, извините. - Ровер спрятал оружие. - Я тут даю уроки фехтования Ратри... Привет, деда. Мое почтение Снежной Королеве...
И он на полном серьезе поклонился.
- Слушай, тут ей понадобилось вино пяти сотен лет выдержки. Может, достанешь где?
Тот задумался, а затем встряхнул головой.
- Нет. Столько не выдержит ни одно дерево, из которого делают бочки. Две сотни лет возраста, думаю, достану. Подойдет?
Зима царственно кивнула ему.
- И что вы хотите за эту услугу, сэр Ровер?
- О! Поторгуемся! - потер он руки и указал жестом в сторонку.
О чем они там договаривались, Хронос не прислушивался. Но, когда рыцарь поклонился Зиме, помахал рукой богу времени и исчез, богиня вновь нерешительно подошла.
- Деда, подскажи. Мне его заморозить насмерть, или совсем наоборот?
Хронос осторожно спросил. - А что ему надо?
- Не скажу. - ее глаза непонятно сверкнули. - Только если наоборот, то он действительно бог. А мы все - так, шуты гороховые.
- Гм... - призадумался он. - Тогда ни то, ни то. Согласись на его предложение, и все дела.
- Уже. - нежно прошелестели удаляющиеся льдинки.
Шаграт и другие военачальники стояли на холме и смотрели на широкое поле, простирающееся перед ними. На этом поле сметающая все лавина закованной в броню тяжелой кавалерии орков и легкой конницы степняков с грохотом ударила в несокрушимую стену орочьей пехоты. Поднялась пыль, заволокла поле боя, и ничего не стало видно.
Командиры повернулись к широкому столу, возле которого стояла Ада. Повинуясь ее воле, поверхность стола заискрилась, и на ней появилось изображение битвы с высоты орлиного полета. Некоторое время они смотрели.
- Сделай ближе здесь. - ткнул пальцем один из пехотных командиров в участок, где клин кавалерии особенно глубоко вошел в строй пехоты. Стало видно, что, хотя конные рыцари и достигли некоторого успеха, они завязли, и теперь их начинали бить и зажимать с боков.
- Да, хоть они и с деревяшками воюют, немало сегодня глаз и зубов повылетит! - осклабился степняк, начальник полка конницы. - Да и косточек наломают вдоволь.
- Ничо. - усмехнулся Шаграт. - У нас уже семнадцать целителей есть. Хоть и хреновато, но уже лечат. А если Покровительница Силу даст, то даже синяков не будет.
- А сколько из них хумансов? - поинтересовался степняк, жестом попросив чуть приподнять вид, охватив больше места. - Да что ж они тянут? Надо отходить!
- А какая разница? - спросила Ада. - Все мы теперь одна Империя. Ты гляди, отрезали!
И впрямь, острие атаки рыцарей дрогнуло, и оказалось в мешке. Но командир кавалерии явно ожидал этого, потому что на помощь сбоку, распоров линию пехоты, вонзился с разбегу другой клин - легкие и быстрые степняки. Пехотинцы сначала суетливо забегали, потом построились в квадраты, и разошлись в стороны. Быстро перестроились, и теперь удар конницы оказался направленным в пустоту. Зато с двух сторон снова ощетинились копьями две стальные стены. Они стали сближаться, намереваясь взять атакующих рыцарей в клещи и лишить свободы маневра и скорости, но те по сигналу отошли назад. Линии пехоты сошлись, поколебались, и вновь развернулись фронтом к коннице.
- Ну и сила, - воскликнул другой степняк. - Не дурак этот Ровер, правильный бой - это силища!
- Это только начало! - хохотнул Шаграт. - Скоро и стрелки в строй встанут. Конные и пешие. Производство арбалетов уже налажено. Легкие для хумансов, тяжелые для перворожденных. Вот тогда по новой учеба пойдет. Да пехота и кавалерия с обеих сторон. Хорошо. Кто там сегодня командует?
- Пехотой - Горбаг, конницей - Кимр.
- Ничья. Передать обоим командующим мое удовольствие. - кивнул Шаграт, и командиры стали спускаться с холма.
Туманно колышащаяся фигура Древнего, стоящего у невысокого, по пояс, камня, пошевелилась.
- Зачем ты пришел, обладающий Силой?
Сэр Ровер, забавляясь испуганной игрой зеленых брызг со своего обруча, ответил.
- Дело есть. Если договоримся - взаимовыгодное.
Ветерок чуть слышно шевельнул хмарь видений и иллюзий, которыми на всякий случай окружили себя Древние, и исчез.
- Говори.
Ровер миг обдумывал, а затем мысленно махнул рукой на этикеты и прочую муть. Откуда ему знать, что тут у них считается вежливостью, а что - совсем даже наоборот? Надо по делу.
- У вас золото и серебро ценятся?
Древний сделал непонятный жест.
- Да. То, что вы называете финансовой системой, у нас тоже опирается на эти металлы.
- А хорошие ювелиры и кузнецы найдутся?
- Почему нет? Может, и не такие, как те, что сделали ЭТО, - Древний указал на карман рыцаря, где у него завалялся тот самый наконечник стрелы, выкованной на кургане в Эль Зофре. - Но найдутся.
"Вот же глазастые! Учуяли!"
- Тогда, смогут ли они из нашего золота и серебра наделать таких вот монет?
Он выложил на камень плоскую коробочку, где лежали четыре новенькие монеты. Золотой и серебряный цехины, и двойные цехины. Древний чуть склонился, взял в руки и внимательно рассмотрел.
- Причем не просто наделать, а так, чтобы любой ювелир или банк признал эти монеты подлинными. Да они и должны быть подлинными. Срок - две седьмицы.
- Как вы будете платить за работу?
Ровер внутренне улыбнулся. Есть!
- Седьмая часть золота и серебра по весу - ваши.
Древний заколыхался, неслышно переговариваясь с остальными.
- Это хорошая цена. И сколько у вас металла?
Когда он услышал цифры, названные рыцарем, то можно было поклясться, что он подскочил в удивлении.
- Я не ослышался?
Ровер, чуть не прыгая от ликования, медленно и раздельно повторил.
Древний чуть размазался на миг, расплываясь в глазах.
- Мы не откажемся от такого заказа даже из-за гнева богов!
- Заверяю вас, боги знают об этом, и не препятствуют.