Страница 25 из 69
- Я нарекаю тебя - Ровер. На древнем языке гномов это означает бродяга, скиталец.
- Отныне и во веки веков! - в три голоса подтвердили обладатели шпаг. А донья Эстрелла одела на голову рыцаря серебряный обруч с тонко светящейся звездой вделанного камня.
- Встаньте, сэр Ровер! - повелел Император громовым голосом. - И пусть шаги ваши будут легкими, а удары тяжелыми!
* * *
Он сидел на вершине Крокадеро, наблюдая, как солнце валится куда-то за Империю. Горный ветер послушно облетал его, а тучи плавно проплывали внизу, тяжело перетаскивая свое брюхо через перевалы. Даже орлы отсюда казались маленькими крестиками на фоне земли.
Рядом мелькнула тень, и когда макушка горы погрузилась во мрак, возле него стояла Повелительница Ночи.
- Божественная Ратри. - он тяжело встал, намереваясь поклониться.
- Оставь эти кривлянья. - махнула она рукой. Села, свесив затянутые в лосины и сапожки ноги в пропасть. Положила рядом копье.
- Оставь. Еще неизвестно, кто кому в конце концов будет кланяться. Я, разумеется, не имею в виду, что спешу примкнуть к сильному. Садись, есть разговор.
Он пожал плечами, непривычно пустыми без скимитара, и сел рядом.
Некоторое время они молчали.
- Принцессы - повелительницы перворожденных - просят, чтобы я оказала им свое покровительство. Им - это всем перворожденным. Всему их племени, всей их новой империи.
Он молчал.
- Знаю, знаю, - вздохнула она. - Работа еще из тех. Что скажешь?
Он пожал плечами.
- И какую же цену божественная за это требует?
Ратри извлекла бутылку старого Aeta
- Ах вот оно что...
Богиня взглянула ему в глаза.
- Не требует, просит. Но - не заставляй произнести слово "умоляет".
Он глухо произнес. - Я не теряю надежды когда-нибудь...
- Что эта остроухая красотка к тебе вернется? - протянула Ратри. - Что ж, возможно, ты прав. Да, ты прав, или я в тебе ошибаюсь. Но - Аэлирне сделала ошибку, и я своего шанса не упущу. Мне нужно всего пять-десять лет. Согласись, не так уж много для повелительницы ночи, от которой тысячелетиями шарахаются все светлые боги. А с Сетом у меня не заладилось. Он тоже предпочитает блондинок.
- Клянусь небом, они все делают большую ошибку.
Глаза ее вспыхнули.
- И ?..
- Я не светлый бог. - проворчал он. - И в темные не лезу. Да и вообще в небожители. Я никто - и имя мое Никто. Это понятно?
- Понятно, хотя и странно. И все же?
Он улыбнулся ей и решительно отхлебнул вина.
- Мне нравится это вино. И я намерен испить еще немного.
Сияющие глаза богини приблизились. Они смежились в блаженной истоме, когда он сорвал с ее губ первый поцелуй. Копье упало куда-то вниз, вызвав бешеный камнепад на закатном склоне горы. Звезды вспыхнули ярким, колдовским светом, стеля ложе своей повелительнице.
Они целовались как сумасшедшие. Как в самый первый, или в самый последний раз. И мир стремительно вращался вокруг в безумной пляске огней.
- Не здесь, - с трудом, задыхаясь от счастья, прошептала она, когда черный с алмазным блеском плащ соскользнул с ее плеч.
Он в ответ приласкал язычком ее грудь. - Пусть сдохнут от зависти.
Хронос, конечно, не издох, пролетая над ними. Наверное, потому, что Ратри была его сестрой. Аккуратно, незаметно перенес их в махонький темпоральный узелок. Уже когда он удалялся, можно было слышать, как он проворчал.
- Вы ж гору вдавите в землю по макушку... А оно нам надо?..
* * *
Рамона потянулась своим худощавым и ловким телом, вытянулась на связке шкур. С некоторых пор ей понравилось валяться на мехах безо всякой одежды. Сестра тоже попробовала, и признала, что "в этом что-то есть".
- Ну хорошо. Разницу между магией и шаманством мы выяснили.
Хельга перевернулась на живот, болтая в воздухе пятками.
- Тогда что будет у нас в нашем Универе? Думается мне, что надо и то, и то. Ярл сейчас по моей просьбе делает прикидки по этому поводу.
- Это у нас удачно вышло. И Valle, и Ратри... Только - он уже не ярл и не Valle. Никак не привыкну к этому - сэр Ровер.
Весело и заразительно захохотав, Хельга шаловливо шлепнула сестру по попке. - Рамона, а ведь он тебе нравится!
Сестра повернула лицо. - А тебе нет?
- Как учитель, как друг, как старший брат... - начала перечислять Хельга.
- Вот и мне тоже. Но не более. Мама ведь предупреждала... - Рамона Знаком, незаметно, притащила из-за спины сестры здоровенный кувшин воды и резко перевернула над ней. Визг взлетел до небес, и сестры принялись шутливо тузить друг дружку. В дверях показался встревоженный стражник.
- Не подглядывай. - буркнула Хельга и засветила ему в глаз яблоком. Орк отпрянул, озадаченно почесал себя пониже спины и исчез.
- Стоп. - вдруг сказала Рамона. - Тут мне в голову пришла мысль.
Хельга язвительно усмехнулась, переводя дух.
- Наконец-то. Что-то в последнее время все больше мне отдуваться приходится.
- Я на перспективу думаю. Нам нужно нечто такое, чего папенька и его советники не ждут... - отмахнулась сестра. - Так слушай. Шаманство - это ведь, грубо говоря, просить помощь от богов?
- Так. - кивнула Хельга.
- А кто покровитель кочевников? - подняла палец Рамона. - Что-то они притихли. Даже когда мы разорили их на несколько табунов лошадей, отреагировали они как-то вяло. И без шаманства.
Сестра подхватилась.
- А ведь верно. Шаграт даже обмолвился, что у нас почти без потерь. Лично мне думается, что ярл - тьфу, сэр - еще не настолько вымуштровал наших вояк. Не были ли они тоже под крылышком этой стервы Хаос?
- Не ругайся. - мимоходом заметила Рамона. - Ты же знаешь, нам по должности не положено.
- Не ворчи, кошелка. Тогда - если мы подомнем под себя степняков, это будет хорошим противовесом намечающемуся сближению Империи, эльфов и Царства Света.
- Точно, Хелька. Если мы будем играть по правилам этих старых имперских пердунов, то нам мало чего светит. А значит - давай сделаем так...
В окна рвалась вьюга. Швыряла горсти снега, будто просилась впустить, на миг-другой унималась. А потом опять с треском в стекла стучали снежинки. Внутри же было тепло и уютно. Камин одарял своим теплом императорский кабинет и двоих людей, беседующих о чем-то.