Эрлинг

– Да, и увидишь огненные знамения в небе – можешь толковать в свою пользу, – подмигнул Нездешний. – Тебя там богом уже успели объявить? Пока нет? Ну и славно. Всё, мне пора. Конец связи.

– Конец свя…

Экран уже погас, Антар стремительно развернулся в кресле и начал быстро барабанить по навигационной панели, одновременно с этим он произнёс:

– Нильс, громкую связь.

– Есть, капитан.

– Говорит капитан. Всем офицерам немедленно явиться в рубку. Гражданским готовиться к высадке на планету в течение полутора часов. Атмосфера единица, кислород единица, природная зона – пустыня земного типа.

– Ты тоже можешь идти, – сказал он Ламберту, замершему в кресле.

– Мне собирать особенно нечего. А ты сам… не планируешь высаживаться?

– Я обещал Виллину, что из-за меня у местных жителей не возникнет неприятностей, – ответил Антар, не отрываясь от панели, – так что теперь придётся немного подчистить за собой.

Выражение его лица, сосредоточенно-холодное, очень не понравилось Ламберту.

– Но ты обещал помочь нам. Теоретической базой и всё такое.

– Что ж, раз обещал… – ответил капитан, не глядя на собеседника, однако махнув рукой в сторону висевших у него на бедре ножен. – Вот тебе мой совет: встретишь Святейшего – ткни в него острым концом этой штуки. Всё. Свободен.

Барон фон Штосс развернул к себе капитана вместе с креслом.

– Антар? – по лицу Нездешнего скользнуло бледное отражение человеческого выражения.

– Ламберт, – сказал он, и в голосе его прозвучала усталая нотка, – менее, чем через двенадцать часов, я должен буду уничтожить восемнадцать военных кораблей.  На каждом из которых в среднем находится около пятидесяти человек. А большинство пилотов я знаю лично, так как мы вместе учились. К таким вещам надо подготовиться. Даже мне.

– И нет другого выхода?

Антар слегка пожал плечами.

– Теоретически я мог бы гонять их по всей Галактике, постепенно отделяя по одному и нанося сравнительно тяжёлые повреждения ходовой части… но сейчас у меня для этого нет ни сил, ни времени, ни желания, если честно. В конце концов, если приказы им отдают такие идиоты, а они слепо им повинуются, я тут ничего поделать не могу.

– Капитан?

Первым в рубку вошёл как всегда подтянутый Донан. Антар молча указал ему на навигационное кресло. Довольно скоро появился и Яриг, вбежал запыхавшийся второй навигатор и… лицо капитана окаменело: в рубку вошла Мара.

Антар даже встал. Он смотрел прямо на неё, хотя и обращался к стоящему рядом Ламберту:

– Господин барон, довожу до вашего сведения, что если эта женщина повредит мой корабль, вероятность того, что ваша планета со всеми, кто вам дорог, будет уничтожена в течение ближайших суток, составит девяносто девять процентов.

– Антар, – взмолилась девушка, – я бы никогда…

Но быстрый удар ребром ладони по затылку лишил её сознания. Ламберт перекинул бесчувственное тело через плечо, после чего обменялся с капитаном долгим взглядом. И молча вышел.

Слегка расслабившись, Антар повернул голову к людям, уже начавшим скапливаться у переборки.

– Так, Руш, а ты что здесь делаешь?

– Капитан, но ты же сказал, что всем офицерам…

– На этом корабле ты только пассажир.

– Но, Капитан!..

– Готовься к высадке, я сказал, – отрезал Антар таким командирским тоном, что Рушу оставалось только опустить голову.

– Да, Капитан.

– Так, кто тут у нас… – оглядел Антар собравшихся. – Вроде, лишних больше нет. Итак, господа. Спешу сообщить вам, что эскадра генерала Андерсона в полном составе будет в нашем локальном пространстве в течение приблизительно восьми часов. Им приказано уничтожить «Цесаревича Александра». Более того, должен сразу предупредить… – тут он пристально посмотрел на Донана. – …что я не намерен возобновлять свою карьеру пирата или уж тем более повстанца. Вполне вероятно, что этот полёт станет для меня последним. Всех прочих я высажу на планете, но вам, как офицерам этого корабля, я предлагаю выбор: остаться на нём или его покинуть. Рекомендую последнее. Мир здесь низкотехнологичный, но торговые связи существуют. Я, правда, высажу вас на другом континенте, так что для возвращения придётся приложить некоторые усилия. Впрочем, вас это смущать не должно: стандартной подготовки межпланетника для этого будет более чем достаточно. Всё необходимое оборудование и катера с корабля я разрешаю снять, – он сделал небольшую паузу, давая им переварить услышанное. - -Что ж, я готов выслушать ваши решения.

Офицеры молчали. Антар медленно переводил взгляд с одного на другого. На лице пилота явно отражалась внутренняя борьба, второй навигатор был очень взволнован и то краснел, то бледнел, Донан был задумчив и только бортинженер оказался совершенно спокоен.

– Я остаюсь, – первым сказал он. Без всяких объяснений.

Потом заговорил навигатор.

– Стажёр Вильямс, – обратился он к своему подчинённому, – как старший по званию приказываю вам покинуть корабль вместе с пассажирами и организовать их возвращение домой.

– А в-вы, сэр? – слегка заикаясь, осведомился юноша.

– А я остаюсь, – ответил старший навигатор и посмотрел на капитана. Теперь уже совершенно спокойно.

– Я пилот, – проговорил, наконец, Яриг, – а пилот без корабля – это нонсенс. Я тоже с вами, капитан.

– Хорошо, – Антар сел в командирское кресло и с консоли вызвал интерфейс компьютера. – Вильямс, вы свободны. Остальным готовиться к посадке.