Эрлинг

– Он ведь глава клана, – пожал плечами лорд Эрлинг. – Он обязан быть в курсе таких вещей. Полагаю, он знал и о тебе… но мне ничего не сказал… Хорошо, я отпущу твоего подчинённого, – сказал он уже другим тоном. – Поведай мне только, что за страшную тайну он принёс?

– Мои люди напали на след Ариэля. Его никто никогда не видел, по крайней мере из тех, кто смог бы об этом рассказать. И долгое время я вообще считал его мифической фигурой… однако теперь у меня есть основания полагать, что он существует.

– И что же ты намерен предпринять? – с любопытством осведомился Северин, снова уставившись почему-то в окно.

– Надо выяснить, кто он, насколько опасен… его люди не только не знают его в лицо, часть из них даже не знают, что на него работают. Его мотивы и цели мне пока не ясны. И насколько следует его опасаться – тоже. Но в первую очередь надо узнать, чем он занят сейчас…

– Не думаю, что тебе следует опасаться Ариэля, – отозвался лорд Эрлинг. – А чем он занят, я могу тебе сообщить: в данный момент сидит в кресле, греется на солнышке и дочитывает роман.

Лицо юноши заметно вытянулось.

– Мама?

Отец кивнул.

– Полагаю, она тоже была в курсе твоих проделок. В этом доме я всё узнаю последним.

– Это потому, что ты не интересуешься политикой, – сказал Антар.

Северин только вздохнул.

– Похоже, ты унаследовал от матери даже больше, чем я полагал. Ладно, иди, освобождай своего связного.

«Цесаревич Александр», 35 г. э. Леам-беат-Шааса

– Вы спите, капитан? – послышался вкрадчивый приглушённый голос.

– Нет, – не открывая глаз, отозвался Антар. – Что тебе, Нильс?

– Поступил внешний вызов. Донан его принял. Транслировать сюда?

– Давай.

На стене перед капитаном замерцала бледная поверхность проекции.

– …и не сообщил об этом лично? – подозрительно завершил вопрос мужчина в адмиральском кителе империи.

– Капитан сильно переволновался и был вынужден принять успокоительное по настоянию врача, – осторожно ответил Донан.

– Хорошо, тогда покажите мне пленника, – напористо потребовал адмирал.

– Боюсь, что без распоряжения капитана… – начал первый навигатор, однако в этот момент в рубку вошёл Антар.

– Достаточно, Донан, спасибо. Привет, Олежка.

Адмирал Рысевский с облегчением откинулся на спинку кресла.

– Антар, ну слава богам, что хранят тебя, бандит ты эдакий. Я уж думал…

– Что Андерсон всадил в меня заряд бластера? Я солгу, если скажу, что он не пытался.

– Ты что, захватил «Цесаревича»?

– Как видишь, – ответил капитан, усаживаясь в командирское кресло и разворачивая к себе проекцию имперца.

– А что генерал?

– Можете его наградить. Посмертно.

– Поня-ятно, – протянул Рысевский. – Так ты что, откапал свой томагавк и вышел на тропу войны?

– Не то чтобы, – пожал плечами Антар. – Он на меня напал. Я защищался.

– Только ты можешь в процессе защиты захватить флагман эскадры, оснащённый по последнему слову техники и под завязку набитый штурмовиками, – вздохнул его собеседник.

– Ладно, оставьте меня в покое и замнём этот неприятный инцидент, – предложил пират.

– Ты же знаешь, если бы это зависело только от меня… Корабль ты вернёшь? Я не говорю о сдаче, оставь на орбите…

– И команду отправят под трибунал? Нет, Олег, это неприемлемо.

– Только офицеров, – сказал адмирал, покосившись в сторону, где всё ещё сидел Донан, – Командующий не смириться с потерей флагмана. Он стоит такую кучу денег… что у него харя треснет от одной мысли, что «Цесаревич» достанется республиканцам, – Антар равнодушно пожал плечами. – Они отправят за тобой всю эскадру Андерсона, – доверительно сообщил Рысевский. – А это восемнадцать боевых кораблей.

– Откуда у него столько? – удивился пират.

– Брат Андерсона зять императора, разве ты забыл?

– Я этого и не знал. Ну да ладно.

– Антар!

– Олег, мне плевать на ваших контрактников. Они знали, на что идут. Даже один мой офицер для меня ценнее всей вашей эскадры.

– А если бы там был я?

– Не будь там, вот всё, что я могу тебе сказать.

Рысевский тяжело вздохнул.

– Ладно. Сам-то как?

– Нормально вроде, – отозвался Антар, немного подумав. – Жив-здоров. Как там Кларисса? Сделал ты ей уже предложение?

– Нет ещё, – слегка улыбнулся адмирал, – для этого мне пришлось бы взять её в плен. Она, видишь ли, не принимает видеовызовы от имперцев.

– Так за чем же дело стало? – хмыкнул Антар. – Осади форт и выкури её оттуда.

– Ага, чтоб ты примчался и захватил и мой флагман? Нет уж, благодарю покорно.

– В разборки между вами, ребята, я встревать не собираюсь. К тому же, я сейчас занят.

– Это чем же?

– Да так… планетой. Сферу интересов империи это не задевает, не беспокойся.

– Ну, сегодня не задевает, а завтра задевает…

– Тогда в интересах империи было бы забыть о её существовании, – сухо заметил Антар.

– Хорошо, я понял, не кипятись.