Правящая тень

У неё мелькнула мысль, что Акселя исправит только надгробная плита. Хорошая такая плита, мраморная, чтобы раз пять садануть ею по лохматой макушке. С гарантией, так сказать. 

- Акс, - тихо произнёс Андрей, - убью. 

Прозвучало внушительно. 

- Ладно уж, просто приходите, - пробурчал Аксель, поднимась, - кстати, Лера... догадалась? 

- Догадалась. Но всё равно не вижу мотива. 

Друг подмигнул ей, только в его глазах весельем уже не пахло.

- В полдень состоится внеочередное собрание Совета. К тому времени я буду знать ответ.

 

- Ты действительно считал, что я убийца? - изумлённо спросила Лера. После завтрака они устроились в гостиной: правящая тень на диване, Андрей - на мягком ковре у её ног. Аксель почти сразу убежал за Грань, загадочно улыбнувшись напоследок, а Терри оккупировал кухню. Энна, экономка Акселя, явно вознамерилась компенсировать мальчику сутки без еды. Впрочем, о Лере сердобольная домохозяйка тоже не забыла.

До особняка Акселя их подбросили стражи. Они приехали вслед за пожарными, вместе с дежурным врачом-храмовником. Лере вправили лодыжку и, щедро смазав ногу какой-то гадостью, туго забинтовали. Мужчины отделались синяками да ссадинами. Пока Аксель объяснялся с капитаном, Лера смотрела на то, что осталось от её дома. Руки были в саже от налетевшего на ограду пепла. Она горько усмехнулась.

Любая история рано или поздно заканчивается. Прошлое становится невзрачным, как туман в горах или потушенный дождём костёр. Его краски размываются, стираются с полотна, словно этой жизни никогда не было. Будучи подростком, она попрощалась с родителями, ровно через пятнадцать лет у неё забрали Нейтеру, а теперь настала очередь дома. 

Под уцелевшей стеной - видно, упала из окна - валялась обгорелая ярко-жёлтая игрушка. Мишка с красным бантиком. Его подарили Нейтере на седьмой день рождения. Лера вдруг почувствовала, что сейчас разревётся. Это точно старость!..

Андрей появился незаметно, переплетая их пальцы. Она поборола желание уткнуться ему в свитер и тихо всхлипнула. 

- Там, где закрывается одна дверь, открывается другая. Счастливой можно быть не только в прошлом, - еле слышно произнёс Охотник. И Лера удивлённо вытаращилась на него.

Тоже самое отец однажды сказал матери. 

А потом выяснилось, что Андрей записал её в убийцы. Лера с нескрываемым интересом слушала его версию. Уже дома Аксель потребовал у каждого повторить свой рассказ. В какой-то момент правящая тень с ужасом поняла, сколько всего упускала. Ответы были на поверхности. Но расследование Андрея её просто убило. С этим Охотником можно с ума сойти!..

Когда все разбежались, она осталась с источником своей паранойи один на один.

- Да, я считал тебя убийцей, - не стал отрицать Андрей, - хорошая, кстати, была версия...

- Ну спасибо!.. - только и воскликнула Лера, пребывая в лёгком шоке.

В ответ мальчик весело сощурился, и от его улыбки у Леры перехватывало дух. Она стремительно поднялась с дивана, сбрасывая оцепенение. 

- Пожалуй, мне надо отдохнуть, - пояснила Аллерин. Андрей вызвался проводить её до комнаты. Они поднялись на второй этаж и уже на пороге правящую тень вдруг озарило.

- Стой, а почему ты помог мне с Терри? Судя по твоей логике, я хотела убрать свидетеля, не так ли?

- Хотела, - покорно согласился Андрей. Лера ждала продолжения, но его не последовало.

- И?

- Я надеялся на лучшее, - пожал плечами он. Правящая тень поглядела на мальчика с сомнением. С каких пор Андрей перестал быть ехидной? 

- Запасы ехидства закончились, - развёл руками парень, когда она адресовала ему последний вопрос, - не рассчитал, чтобы до конца года хватило. Впрочем, если вам угодно... Пригласишь? 

Он нахально поднял вверх бровь. Лера с облегчением выдохнула: Андрей оставался Андреем. Она тряхнула головой, убирая волосы с лица и не менее провокационно облизала губы.

- А если приглашу? 

- Ты уверена?

- А ты? - она глядела ему прямо в глаза. Зрачки подрагивали, расширяясь и заполняя радужку. 

- Лер, я же не шучу. 

- А кто шутит? Посидим, поиграем в карты, поговорим. У меня накопилось много вопросов.

- Например? - он подхватил женщину на руки и внёс в комнату.

Андрей мягко опустил её на кровать, но отстраняться не спешил. Его ладони заскользили по телу, заползая под халат. Увы, с одеждой Леру выручила Энна, а душ она принять не успела. После подземелья от неё за версту разило потом и немытым телом. Удивительно, что мальчик даже увлёкся.

- Андрей, - осадила она, - остановись. Мне нужно в ванну, потом на Совет, сейчас не лучшее время для...

- Ты прекрасна... - Охотник поднял затуманенные глаза. Отвечая на его поцелуй, Лера чувствовала, что выглядит не лучше. Незаметно по телу разбегался ток, заставляя тяжело дышать и желать его ласку.

- Да? А одна теневая провидица сказала, что ты для меня опасен...

Неожиданно он прищурился, не выпуская, впрочем, её из объятий:

 - Говоришь, теневая провидица? - переспросил Андрей, сдвинув брови, - любимая, а ты не могла бы описать её?

 Лера сосредоточилась на том вечере, когда она, раздражённая и злая, спешила в дом семьи Терри. Андрей отвлекал. Широкая ладонь гладила по бедру, вторая лежала на талии, не давая отстраниться. Так что девочку правящая тень вспомнила скорее вопреки, чем благодаря его стараниям, и довольно точно её описала. 

 - Возможно, видения сыграли с ней дурную шутку, - торопливо предположила Лера, поймав убегающую мысль за хвост. - Ты же действительно был опасен для меня, как Охотник.

Но казалось, Андрей её не услышал. Он являл собой картину - ушёл в себя, вернусь не скоро. И лишь дёрнув его за рукав, Лера дождалась следующего: