Страница 40 из 74
Лера вздохнула. Тайная стража обещала проверить офис "Полночи" в Эмеральде, а также заняться Советом. Аллерин не стала ничего объяснять Доэну, а просто попросила узнать про алиби Старейшин. Какими-нибудь окольными путями. Мужчина поглядел на неё с явным неудовольствием, но кивнул.
Разобравшись таким образом с планами, Лера отправилась спать. Но сон не шёл. Её беспокоили две вещи: исчезновение Терри и слова Доэна. Оказывается, тайной страже запретили заниматься делом Элены. Причём запретили официально, предоставив соответствующую бумагу. Документ. С подписью правящей тени.
Отпуск подкрался тихо и незаметно, когда у Леры почти опустились руки. Работа не ладилась - она просто не могла переключиться. Все мысли были только о "Полночи" и возможном предателе в совете. Терри за пять дней тоже не объявился. Карин ходила подавленной, а сама Лера больше напоминала зомби. Гнетущая атмосфера в доме зацепила даже Азаринку. Риль жаловалась, что она постоянно ходит с их семейной фотографией и плачет. Укоризненный взгляд бывшей тени-наставницы Лера выдержала, но сердце противно ёкнуло. Это из-за неё девочки расклеились. Поэтому отпуск пришёлся очень кстати. В конце концов, можно забрать племянниц в Этан-Нейру и там разбираться с делами.
Только что-то внутри противилось этому решению. Какой бы сильной в перспективе не была Карин, пока она всего лишь девочка-подросток. А про Азаринку и говорить нечего. После исчезновения Терри у Леры началась паранойя.
Вздохнув, она попыталась сосредоточиться на работе. Отчасти у неё получилось - когда зашёл Макс, Лера даже не заметила.
- Ну что, бросаешь меня?
Она подняла глаза и улыбнулась. Макс надулся ещё сильнее, став похожим на карапуза.
- Не переживай, - приободрила Лера, погладив его по рукаву, - у тебя остаются Ванька с Лизой, они вдвоём горы свернут. Да и какие большие проекты перед Новым Годом?
- А если будут... - пробурчал мужчина, и вдруг недоумённо посмотрел на неё, - подожди, ты не в курсе? Лиза уволилась перед выходными.
Сначала Лера подумала, что ослышалась. Потом - что Макс пошутил, хотя ему это было не свойственно. Она переспросила, но в ответ получила лишь удивлённый взгляд.
- А почему?.. По какой причине? - выдавила женщина. Подозрения подозрениями, но не в самом же деле Лизка завалила Элену!
- Я хотел у тебя спросить - почему, - усмехнулся начальник, - мне она ничего не сказала. Положила заявление на стол и просила подписать. Точка. Лер, может, ты всё-таки поговоришь с ней? А то у Романовой такой вид, будто пора писать некролог.
Правящая тень только кивнула. Как бы она не противилось, ей придётся вернуться в Этан-Нейру.
Много лет назад...
- Нет, - обречённо вздохнула худенькая девушка, опуская руку. Оружие выпало из длинных пальцев и недовольно зазвенело, ударившись об пол. Наставница злилась, очень злилась, но шестнадцатилетняя Лиза уже сделала свой выбор. Не может она убивать, не получается! Даже кукловодов, пусть они и дьяволы во плоти. Но с другой стороны, они такие же люди! Они тоже дышат, любят и плачут, когда теряют близких людей. Это Лиза видела своими глазами, но никогда не рассказывала никому. Отец раз и навсегда запретил упоминать о какой-либо связи с кукловодами. Его Лиза ненавидела, но науку запомнила.
- Ты бездарность, - констатировала Элена, поджав губы, - зачем я только взяла тебя, боже Рейлин?! Даже простейшее убийство совершить не можешь!
Лиза упрямо смотрела на пол. Да, убивать она не умела и не собиралась. Возможно, в бою... но не когда заставляют убить парня, не старше её самой, да ещё и связанного. За что-то кукловод был приговорён к казне, но наставница решила, что это не её ума дело. Приказали убить - убей. Иначе зачем идти во внутреннюю стражу?..
Только Лиза и не хотела вовсе - отец запихнул. Сволочь. Много лет назад сделал матери ребёнка и свалил в закат, а сейчас вдруг вспомнил! Наследник ему понадобился, причем уже взрослый! Если бы не бедность, в которой её семья увязла после войны, Лиза никогда бы с ним не пошла. Но отец купил её ежемесячными подначками, которые Лиза отсылала своей семье. Они заключили договор - за эти деньги девушка должна выполнять его "просьбы". И одна из них - обучение искусству стража под контролем наставницы Элены де'Вайн. Её Лиза тоже ненавидела.
Наставница была важной шишкой и уже состояла во Внешнем Круге - то есть, имела все шансы попасть в Совет Старейшин. Этим фактом она необыкновенно гордилась. Но если к самоуверенности Элены можно было привыкнуть, то к фанатичности - нет. Она была жёсткой, неуступчивой, знала лишь одну правду - свою, и Лиза откровенно не понимала, как такая женщина вообще стала тенью-наставницей.
- Ты меня разочаровываешь, Лизавета. Твой отец, кажется, слишком приукрасил твои таланты. Даю последний шанс - убей этого кукловода! Учись понимать приказы, чёртова пацифистка!
Её слова имели резон - стражи должны выполнять приказы. Но убить живого человека, пусть и кукловода... Она посмотрела в грустные, ореховые глаза парня и покачала головой.
- Я не буду...
Хлёсткий удар по лицу - кровь прилила к щеке, Лиза опустила голову. На глаза набежали слёзы. Если Элена откажется от уроков, отец выгонит её и больше не будет платить.