Страница 167 из 168
- Именно так мы и питаемся, - вдруг подтвердил чужой низкий голос прямо рядом с ними. Оба вздрогнули.
Это произнес мужчина, неожиданно появившийся на пороге гостиной. Адель и Марк в крайнем удивлении молча воззрились на него.
– Съедаем все, кроме головы, ее мы оставляем для коллекции, - продолжил живой и невредимый Терренс. По крайней мере, он выглядел как близнец истоковца, который все же одевался несколько иначе и не нуждался в опоре на трость при ходьбе. Выражение лица тоже было тому вроде бы несвойственное. – Что поделать, нашим биологическим телам необходим животный белок, - добавил он невозмутимо, словно бы с любопытством разглядывая застывших перед ним ребят.
- Мы же тебя довольно качественно убили, - проговорил Марк, продолжая сидеть на полу. Адель нервно вскочила, но порыв сбежать ей удалось подавить.
- Прошу прощения, но это единственное тело, которое мне удалось найти, - извинился Терренс, точнее тот, кто находился сейчас в его оболочке. – Мне доступна часть его воспоминаний, знаю, что вы не ладили.
- Так обстоятельства сложились, - буркнул Марк. – Так кто ты?
- Люди называют нас подселенцами, - пояснил обновленный Терренс, - потому что мы заселяемся в чужие тела. Уже мертвые с биологической точки зрения, хотя их прошлые владельцы покидают их окончательно не сразу. Правда мой предшественник не захотел задерживаться, что несколько усложнило процесс регенерации тела. Из-за этого я опоздал на проведение ритуала. Но вижу, вам удалось самостоятельно избежать худшего.
- И что теперь? – поинтересовался Марк, так же по стеночке поднимаясь на ноги. Адель нырнула в кухню и схватилась за валяющийся в мойке нож с остатками масла.
- Это бесполезно, - прокомментировал ее действия Терренс, не двинувшись с места. – И не нужно. Я на вашей стороне.
- С чего вдруг? – нервно спросила Адель, выходя обратно в холл с ножом в руке.
- Чтобы объяснить, мне придется рассказать историю подселенцев, - начал Терренс бесцветным голосом. – Прошу прощения, но изложу ее достаточно кратко, поскольку у нас с вами осталось мало времени. Я опущу много деталей. – Говоря, он смотрел то на одного своего слушателя, то на другого. - В планетарной системе наших хозяев из-за ухудшающихся условий обитания возникла необходимость расселения в другие ареалы. Были определены благоприятные уголки вселенной, в которых их популяция смогла бы заново пустить корни. В эти места были направлены корабли с двенадцатью особями главенствующего вида в анабиозе и самораспаковывающейся станцией с необходимыми для колонизации образцами других биологических видов. Все было строжайшим образом просчитано, однако наш корабль по неустановленной причине не смог выйти в нужную точку и потерпел крушение на вашей планете. Однако станция начала автоматически распаковываться на этом месте, мы – искусственно выведенная для услужения главенствующему виду раса – пробудились и начали работу по подготовке к восстановлению жизненных функций хозяев, а в вашу среду были выпущены микроорганизмы, которые должны были реформировать фауну планеты-акцептора, сделав ее пригодной для питания наших хозяев. Но они были созданы для фауны другой планеты. На вашей планете уже был разумный вид, и наши микроорганизмы смогли заразить только его, но кровь получившихся существ оказалась неподходящей для моих хозяев. Не выводя их из анабиоза, мы начали работу по выведению нового вида микроорганизмов, подходящих для симбиоза с вами, с людьми. На это нам понадобилось много времени, часть наших хозяев погибла, остальным осталось немного. За шестьсот циклов обращения вашей планеты вокруг звезды мы создали несколько пригодных в пищу вариантов, однако остался последний элемент. Нужен особый зараженный, кровь которого стала бы необходимым лекарством при выходе наших хозяев из анабиоза. Селекция здесь не помогает. Раньше мы проводили известный вам ритуал в наших колониях зараженных. Известно, что кровь особенного зараженного должна определенным образом действовать на других зараженных. Они сами находили среди своих такого особенного человека и проводили ритуал, когда пили его кровь, и мы приходили посмотреть на результат. Если он нас не устраивал, мы убивали избранного и съедали его, и зараженные считали это жертвой нам. Ведь нам поклонялись как богам. Со временем мы поняли, что кровь приобретает свои свойства под воздействием определенных жизненных факторов, которые мы попытались воспроизвести уже в специальных лагерях, где собирали зараженных.
- Жизненные факторы – это пытки, издевательства, натравливание друг на друга? – злобно спросил Марк.
- Да, - спокойно подтвердил Терренс. – Твоя мать, я знаю, смогла выдержать все испытания. Она была одной из избранных, на которую мы налагали большие надежды. Однако надзиратели зараженных забылись и случайно убили ее. После чего, лагерь был неким образом уничтожен. Мы не смогли найти выживших. Не смогли найти тебя.
Адель в ужасе посмотрела на уже прямо стоящего Марка. Тот с ненавистью смотрел на Терренса и больше не выглядел слабым, наоборот, казалось, был готов размазать его по стенке.
- А кто был надзирателями в этих лагерях? Подселенцы? – спросила Адель, дрожащим голосом.
- Нас не достаточно много, - ответил Терренс, выглядящий все-так же безучастно. – Мы создали человеческую организацию.