Венец демона

- Что с тобой? - послышался, будто издалека, откуда-то справа обеспокоенный голос.

Я сморгнула вязкое воспоминание и рассеянно уставилась на Игоря, не на шутку взволнованного.

- Ты так побледнела, будто с Сатаной столкнулась, - поддержал друга Вадим.

- Не упоминай лихо всуе, - цыкнул на него парень.

Я выдохнула и натянуто улыбнулась, махнув на их домыслы рукой. И совсем она не дрожит, это игра света и воображения.

- Все нормально, просто жутко проголодалась, - соврала я первое, что пришло на ум, пряча руки-предательницы в карманы.

Парни явно не поверили, но допытываться ответа не стали, и на том спасибо.

- А скажите мне, - поинтересовалась я, когда мы подходили к уже галдящей столовой - ужин был в самом разгаре, - чего вы с Прынцем не поделили?

- С кем? - загоготали тут же одногруппники.

Упс. Язык мой, враг мой. Главное, чтобы жертва не узнала, с чьей подачи его так называть стали, а то у кое-кого благосклонность может неожиданно закончится. Хотя, мне не особо есть дело до благосклонности представителей аристократии, я за блатом не гоняюсь.

- Он у нас потомственный некромант, - отсмеявшись, просветил меня Вадим, когда мы входили в трапезную, - а среди простого люда, древние рода, особенно, пересекающиеся с Великими родами, считаются элитой среди остальных магов. Мы же типа крестьян, рода наши не такие древние и могучие. Вообще, большинство студентов не из древних родов, в Средние века был аномальный всплеск по рождению одаренных у обычных людей. Многие создали свои кланы, как Вадик, - названный от такого упоминания скривился, - вот и повелось так, классовость даже коммунизм не исправил. Ступкина, например, из такого же, не знатного рода, а вот Зубина - из древних потомков Великого рода матери-Грани - правда, очень далеких потомков.

- Вы в каменном веке живете? - усомнилась я в их социальном развитии.

- Не в этом дело, - попытался пояснить Игорь, - просто мы простые работяги, грубо говоря, а они королевских кровей, вечно нос задирают.

- То есть, вы завидуете, - весело поддела я их, плюхаясь на первое попавшееся свободное место.

Парни надулись, но промолчали, усаживаясь рядом и накладывая себе в тарелки двойные порции тушеной капусты с мясом. После ужина я быстро ретировалась в свою комнату, прихватив свой тяжеленый рюкзак, и облегченно выдохнула. В спальне было пусто. Варя, видимо, искала где-то вдохновение для любовного письма, а о досуге странной девочки я ничего не знала.

- Зови меня просто Лисой, - раздалось сзади приглушенно, от неожиданности я вздрогнула и обернулась, уставившись на темноволосую растрепанную девушку в одном полотенце.

Значит, странную однокурсницу зовут Алиса. Видимо, моего шокированного взгляда хватило ей для легкой улыбки, от которой лицо девушки будто озарилось внутренним светом. Вкупе с мерцающими фиолетовыми отблесками радужками глаз, она походила на мистическое существо.

- Ты слишком громко думаешь, - пояснила она с той же загадочной улыбкой, - но за сравнение спасибо, мне очень приятно.

Я быстро отвела от нее глаза, рассматривая узор каменных стен.

- Не поможет, - немного грустно вздохнула она, - наш род считывает эмоции и мысли с окружающего пространства. Я еще слишком молода, чтобы закрываться от других людей, если не нахожусь в трансе.

- И как ты еще с ума не сошла?! - невольно вырвалось у меня.

- Я ведунья, наш мозг устроен немного иначе, чтобы фильтровать информацию. Та, что не касается нас или чьей-либо безопасности, мы просто пропускаем через себя, она не задерживается. Например, Варины двухчасовые бесплотные метания прошли мимо меня, если бы не ее забавное выражение лица, то и не поняла бы, из-за чего она переживает, - лукаво улыбнулась она, подсушивая волосы другим полотенцем, - а вот, если дело касается национальной или индивидуальной безопасности. Тогда мы не имеем право игнорировать угрозу.

Я тоже улыбнулась и плюхнулась на кровать, крепко задумавшись. Какая ответственная миссия лежит на хрупких девичьих плечах, уважаю.

- А твое состояние на занятиях, - поинтересовалась я, - это и есть транс, о котором ты упомянула?

- Да, я стараюсь находиться сознанием вне времени, оставляя тело на базовые инстинкты, - кивнула она, скидывая полотенце и натягивая розовую в белое облако пижаму, - оно записывает лекции, принимает пищу, ходит в туалет.

Расспрашивать дальше было не слишком этично, поэтому я прикусила губу и уставилась в потолок, чтобы не смущать переодевающуюся одногруппницу.

- Можно я тебя буду звать Лисой? - вдруг весело подмигнула я.

Она заливисто рассмеялась, опускаясь на свою постель.

- Я не против. Твои мысли легче переносить, чем мысли всех остальных, - вдруг сообщила она, - ты придумываешь забавные прозвища и реагируешь на все смешно.

- Ну, спасибо, - наигранно обиделась я, - всегда хотела быть шутом.

Она снова рассмеялась, а я обратила внимание на запутанные, с колтунами кудри, не задаваясь вопросом, зачем, я встала, и, отыскав ее расческу, присела рядом.

- Позволишь привести твои волосы в порядок? - спросила я мягко.

Она порозовела, неожиданно сливаясь с пижамой, и кивнула. Я осторожно начала приводить в порядок густые пряди, вычесывая из них все, что запуталось.

- Просто я не привыкла за собой ухаживать, - немного смущаясь, сказала она через какое-то время, - у нас для всего есть прислуга, и я ни разу в жизни не причесывалась сама и не заплетала волосы.

- Почему же тебя отправили в колледж? Ведь, если вы богаты, то вполне могли позволить себе домашнее обучение.

- Это было решение бабушки, а против слова Главы рода никто не может возражать, - она грустно улыбнулась.

Когда волосы Лисы были приведены в порядок и заплетены в тугую косу, какая я молодец, в комнату вернулась хмурая Варя. Только рассеянно кивнув нам, она собрала свои принадлежности для ванны и вышла. Я поспешила за ней в душ, чтобы долго не засиживаться, спрашивать Ботаничку я ни о чем не стала. Когда мы вернулись, распаренные и посвежевшие, Лиса уже вовсю сопела, укутавшись в одеяло, я не замедлила последовать ее примеру.

Глава 8

Я снова ощущала запах тлена и гари, они обволакивали меня и совсем не пугали. Голоса, звуки, смех и могильный холод звали меня, тянули ко мне сгнившие руки, пытаясь поймать меня. Я проваливалась в темноту и горела вместе с ними, задыхаясь и порываясь вернуться обратно. Но мертвые руки не давали мне даже возможности пошевелиться.

Я резко подскочила на кровати, жадно глотая прохладный ночной воздух. Реальность размывалась, наполняемая рваным дыханием и приторно-сладким запахом. Я четко знала, куда мне надо. Тело, будто подчиняясь чьей-то воле, спустило босые ноги на холодный пол и встало. Страха не было, мыслей тоже. Я знала только одно, мне нужно идти. Меня ждут. Я бесшумно выбралась из спальни, миновала коридор и гостиную. Тенью прошмыгнула к лестницам. В теле была легкость и беззаботность, меня ждут, и я приду. Даже на секунду не задумалась о своем странном поведении, не замечала, что происходит вокруг. Ночной полумрак и тишина полностью меня поглотили, спрятали от строгого взора дежурных.

Пересекла подземелья за считанные минуты. Я спешила к центру ритуального зала, именно там меня ждали. Мертвые тянулись ко мне, приглашали, а я послушно шла к ним, глупо улыбаясь. Я видела их лица, наполненные страданием, их призрачные тела вились вокруг, захватывая в плотное кольцо и аккуратно направляя мое движение.

- Ворошилова! - резкий грубый голос вырвал меня в самый последний момент, когда оставался лишь шаг.

На меня навалился холод, усталость и ужас одновременно, мертвые растаяли призрачной дымкой. Я медленно обернулась. Передо мной, скрестив на груди руки и пребывая в самом скверном расположении духа, стоял мой персональный кошмар, Сатана собственной персоной. Он был растрепан, помят и до предела взвинчен.