Путь Избранной

Я недовольно повела плечами и попыталась отстраниться от младшего сына великого герцога Рейнхарта, но он лишь крепче прижал меня к себе и поцеловал в висок.

— Стен, прекрати! Остановись! Хватит! — требуя я прекращения хаотичных поцелуев на своем лице, но настойчивого шатена это не остановила. — Стен! Когда я верну Тэлум, я уйду домой! Вернусь на Землю! Я не могу быть с тобой! — прокричала я и наконец-то вырвалась из объятий мужчины.

Он был ошеломлен такой новостью и с растерянностью посмотрел на меня.

— Да, я не останусь в Икии! Я подписала договор с регентами и теперь обязана покинуть Светлое королевство, как только найду и обучу преемницу. У нас нет будущего! Я не могу быть с тобой! Пожалуйста, отпусти меня, — умоляюще произнесла я и, видя потемневшие от печали глаза и сведенное судорогой боли лицо мага, сдавленно добавила, — и прости меня….

Острая боль сдавила сердце, а ноги понесли меня прочь из лагеря.

«Я во всем виновата! Только я! Я давно должна была сказать Стену о своем решении вернуться домой! Но из-за своей трусости и малодушия откладывала разговор на эту тему. Как же мерзко я поступила! Какая низость водить мужчину за нос, давать ему надежду, зная, что бросишь его! Как это подло!»- и закрыв ладонями лицо, я разрыдалась, остро чувствуя всю жестокость своего поступка и безграничную боль за причинённые Стену мучения.

Когда мне удалось успокоиться, я поняла, что ушла далеко от лагеря. Кругом была кромешная тьма, и я зажгла светлячок. Где именно я была, я точно не знала, и в какую сторону идти, чтобы вернуться к нашей стоянке я также не имела ни малейшего понятия.

— Лена! — чья-то рука впивается мне в плечо.

От испуга вскрикнула.

— Успокойся, это я, Стен! — войдя в освещенную светлячком зону, произнес герцог.

— Ох, я… Стен… ах, — выдавила из себя и виновато опустила глаза.

— Я давно знаю о твоем договоре с регентами, отец мне сразу после подписания его показал, — тихо сказал он и вздохнул…. Молчание… — Я люблю тебя и безумно хочу, чтобы ты осталась со мной. Но я знаю, что не имею право принуждать тебя к этому и прошу лишь об одном. Не отталкивай меня. Позволь мне любить тебя, пока ты не вернулась домой и не исчезла из моей жизни навсегда.

— Я не могу… Я не хочу причинять тебе боль, не хочу давать ложных надежд, — тихо ответила я и слеза скатилась по моей щеке.

Мое лицо приподняли, а слезы, продолжавшие появляться вопреки моему желанию, аккуратно вытерли.

— Я люблю тебя вне зависимости от того, уйдешь ты или останешься. И всегда буду любить. Не лишай меня возможности открыто проявлять свои чувства к тебе, — с этими словами меня прижали к мускулистой груди.

— Лучше оставить все сейчас, пока оно не зашло слишком далеко. Потом будет поздно. Мы должны это сделать сейчас, — все еще всхлипывая, попросила я.

— Нет. Я не откажусь от тебя, даже если это разобьет мне сердце. И не проси меня об этом. Я так решил и пойду до конца, — прозвучал твердый ответ на мою просьбу, меня еще крепче обняли, а к макушке прикоснулись горячие губы.

И столько решимости и силы было в этих словах и действиях после них, что я поняла — он не отступит. Он упрям и пойдет до конца, даже если проиграет эту битву. И я не смогу остановить его, но… но я могу, нет я должна быть более сдержанной с ним, не позволять себе делать то, что считаю неправильным, а проявление чувств к Стену — да маг вызывал некоторый отклик в моем разбитом прошлыми чувствами сердце — относился к неправильному. Пора! Пора прекратить потакать своим эмоциям и начать думать головой, а не сердцем! Все кончено! Я буду отстаивать свою свободу, ради себя и ради него. Так будет правильнее! Так будет лучше для нас обоих!

И следуя своему плану, я убрала руки мужчины со своей талии.

— Нам пора заступать на ночное дежурство, — произнесла я так, будто ничего сейчас не произошло.

— Ты права. Пойдем.

И следую за широкой спиной герцога, я вышла к лагерю.

— А как ты меня нашел? — чуть попозже спросила Рейнхарта, находясь на на страже спокойствия спавших членов экспедиции по поиску Тэлума.

— По уникальным и ярко выраженным вибрациям дара Избранной. Их невозможно не заметить магу любого уровня, — мягко ответил высший маг и потянулся к моей руке.

Я молча отстранила ее и отправилась курсировать периметр.

Утро было пасмурным, а спустя всего несколько часов дороги мы пришли к тому месту, где нас схватили наемники. Лесная прогалина до сих пор сохранило следы отчаянной битвы: местами обугленные деревья со сломанными ветками и дырами в стволах, вырванные из почвы кустарники и молодняк, опаленную и хаотично разбросанную лесную подстилку.

Еще несколько дней и мы покинем Темный лес. А дальше будет равнина, за которой последуют горы Монсэ. Еще несколько дней и мрачный лес уступит место открытой местности, солнцу, простору.

Небольшой привал на поляне, а дальше снова в путь. Неожиданно возникла невыносимая жара, стало меньше света, однако небосвод не был затянут темными тучами. Резкий хлопок. Разлом близок! Мы приготовились сражаться. Миг и одновременно со звуком порванной струны образовалось черное пятно, зависшее над землей. С каждой секундой оно увеличивается, и вот появились первые твари. Матерые и злобные оборотни в количестве пяти штук тут же ринулись на нас. Заклинания и стрелы убили троих. Но это только начало. Далее появилось несколько умертвий, потом что-то наподобие червей с передними лапами и клыкастыми пастями. Мы не без труда оборонялись от нахлынувшей нечисти, а портал генерировал все новую: новые оборотни, новые умертвия и — моему ужасу не было предела — айбор. Огромный айбор, напоминающий дуб без кроны, своими гибкими ветвями ломающий жертву словно бумажную куклу. Он очень крепок, изворотлив, и уничтожить его крайне сложно. Только заклинания, содержащие огонь и способные воспламенять могут убить такого опасного врага.

После появления айбора временной разрыв закрылся, а наши проблемы только начались. Своими огромными ветвями он сразу же обрушился на наш защитный купол. Несколько ударов и щит, не выдержав напора, исчез.

А мы едва успели увернуться от мощного удара айбора, оставившего на земле глубокие продольные ямы.

Формирую индивидуальный щит и резко атакую «Огненным валом» неприятеля. Ожег и только. Прогибаюсь над пронёсшимися над головой ветвями. Удар мощных ветвей опасного дерева, от которого я едва успеваю отскочить. В довесок напало умертвие, но мой точный магический удар лишил нечисть головы.

Айбор увеличивает напор, сосредоточив свое внимание на командире и Белли. Пытаюсь уничтожить его огненным смерчем, но это лишь сильно ранит одну из веток и еще больше разъярило тварь. Посылаю в нее еще более мощное заклинание, и сразу за этим земля уходит из-под моих ног. Одна из ветвей резко хватает меня и больно сжимает все тело от головы до пят. От резкой боли вскрикиваю, перед глазами темнеет. Яркой вспышкой пролетает чье-то заклинание, ветви расслабляют свои железные тиски, и я падаю на землю. Все тело сильно болит, но инстинкт самосохранения сильнее. Встаю, вливаю магию в сильно пострадавший от ветвей айбора и значительно смягчивший мое падение за счет своих сил щит, и немного пошатываясь, бью молнией в злобный дуб. Одна, вторая, третья, четвертая. В ярости дерево тянет ко мне свои ветви, а я посылаю «Огненный вал» в то же место, куда до этого била молниями. Пострадавшая часть загорается. Со всех сторон его продолжают атаковать мощные боевые заклинания. Враг слабеет, все больше и больше его ветвей безжизненно обвисают или же разлетаются в щепки.

Громкий раскат грома и огромная голубая молния, бьет в макушку опасного дерева. Раздается хруст ломаемой древесной плоти и тварь начинает крениться набок. Но одна из оставшихся в целости ветвей наотмашь бьет Инбера, стоящего неподалеку от меня. Он подлетает высоко над поляной и падает куда-то в район приграничных с прогалиной деревьев.

Я стремительно бросаюсь вглубь граничащего с поляной леса, желая помочь своему боевому товарищу. Благодаря какому-то невероятному везению и резко обострившейся интуиции быстро отыскиваю мужчину.