Путь Избранной

Солнце медленно клонилось к багровому горизонту. Уже завтра утром мы наконец-то покинем эти бескрайние болота. Еще чуть-чуть потерпеть и все! Ровная и твердая поверхность, отсутствие огромного количества кровососущих насекомых, которые из-за особых заклинаний никого не кусали, но надоедали своим отвратительным писком. Казалось бы, такие простые вещи, а сколько радости доставляет одна мысль о них. Поистине мир познается в сравнении.

Что-то булькнуло где-то совсем рядом. И это был не мой пустой живот, активно требующий пищи вот уже пять минут кряду. И снова послышался этот странный звук.

— Ребята, вы слыша…, - не успела я договорить фразы, как несколько членов отряда ушли на дно! Буквально! Что-то их затащило туда! Весь отряд мигом стал на боевую изготовку, создал единый магический щит, но ничего не происходило.

Снова булькающий звук, но все оставалось по-прежнему. А затем стремительно из болота вылетел град темных шипастых шариков, имеющих магическое происхождение, после которых стали появляться женоподобные твари с длинными черными волосами и костлявыми руками, оканчивающиеся длинными острыми когтями. Кикиморы! Эти кровожадные королевы болот, разрывающие своих жертв на кусочки! Но и этого им мало! Они очень хитрые и любят устраивать засады, утаскивая на дно болот ничего не подозревающую живность. Вот и мы попали в их коварную ловушку. Заклинания вкупе со стрелами градом осыпали серо-бурых кикимор! Часть из них даже оказались смертельными. Но тварей это не остановило. Щит значительно помогал нам от смертоносных шариков кикимор, но и он невечен, в отличие от все прибывающих тварей. На каждую убитую появлялись две живых. Они все плотнее окружали нас, и если они сомкнут кольцо, мы пропали. Однако бояться нужно было вовсе не этого. Одна кикимора сделали подкоп и попала внутрь нашего щита! Ее тут же убили, но вот другая темная голова проявляются внутри нашего щита. Ужас сковал меня, сердце бешено заколотилось, а инстинкт самосохранения ударил по этой чудной головке увесистым заклинанием.

— На счет два делаем коридор и бежим! — раздалась команда главы нашей группы. — Раз, два! — крикнул командир и все незамедлительно последовали его приказу, направив все свои силы на создание прохода между плотными рядами кикимор. Вступив в образовавшийся коридор, мы быстро побежали, не забывая оборачиваться и посылать боевое заклинание или стрелу — в случае охотников на нечисть — нападающим.

Гонка, главным призом которой были наши жизни, продолжалась долго. Солнце уже давно село, ночь укрыла темно-синим одеялом небосвод, на котором уже появились звезды, а мы так и не смогли избавиться от преследования нечисти. Все были порядком измотаны, магические резервы и стрелы были изрядно истрачены. Но сдавать никто не собирался! Чем яростнее наступали твари, тем более яростно мы отвечали им, поскольку каждый собирался подороже продать собственную жизнь.

И благодаря нашему упорству, выдержке и сплоченности, нам удалось оторваться от погони. Не придумано еще таких слов, чтобы описать радость, счастье, эйфорию от осознания, что ты будешь жить. Не в богатстве и почете, не с любимым человеком, не в окружении друзей и верных соратников, а просто жить. Существовать, вдыхать воздух и ощущать себя живым! Но… В жизни всегда есть но. Неприятные но. Иногда даже смертельные. К последней категории и относилось наше «но». Оторвавшись от погони, мы попали в тупик. С одной стороны светились серебристые приманки стаи триног, с другой — зияли скрюченные коряги со смертельно ядовитыми шипами. Выход был один, и вел он обратно к кикиморам!

Так, думай Лена! Думай! С триногами сладить нельзя, остаются эсперии! Но пробить в них ход практически невозможно!

«Эсперия болотная отличается быстрой регенерацией, ядовитыми шипами и соком с кислотой, способным прожигать органику. Для ее уничтожения требуется длительное и осторожное магическое воздействие» — всплыли в моей голове строки из книги по ядовитым растениям и методом борьбы с ними.

Длительное и осторожное магическое воздействие?! Да вы смеётесь?! Наши магические резервы истощены! А время у нас крайне ограничено! Душераздирающий крик огласил окрестность. Быстро создаем общий магический щит. Они уже близко! Времени у нас нет! Мысленно прощаюсь с родными и формирую в своих руках самое мощное из известных мне боевых заклинаний. Умирать, так сражаясь до последнего!

ГЛАВА 10

Кидаю беглый взгляд на всех своих товарищей — и читаю в их глазах только одно: «Биться до последнего!».

До последнего, ребята! Умрем, но не сдадимся этим тварям!

— Я знаю что делать! — резко выкрикнул Эйдес Пинкерт, опытный боевой маг и глава нашего отряда. — Как только они приблизятся, мы устроим дымовую завесу, а затем я постараюсь увести их за собой. Вы в это время прикроетесь щитом невидимости, — четко и спокойно продолжил он. — А теперь живо надевайте противогазы!

— Но вы погибните в одиночку, — послышался чей-то голос.

— Так погибну один я, а иначе — мы все! Не забывайте, наша главная цель — доставить Избранную к Тэлуму!

— Я с тобой, Эйдес! Я отлично знаю эти места и смогу завести кикимор в трясину, — выразил желание помочь своему давнему товарищу еще один боевой маг из нашего отряда.

— И я, коман… — … визг разъяренных кикимор, а затем их появление заставило нас атаковать первыми. Боевые заклинания и стрелы градом обрушились на неприятеля, немного охладив его пыл и проредив ряды нечисти.

— Сейчас! — команда Пинкерта заставила нас всех, уже облачившихся в противогазы, пустить в ход заклинание «Завеса».

Все заволокло густым и едким темно-серым дымом. За этот короткий промежуток времени мы накрылись куполом невидимости. Данное заклинание недолговечно, максимум его может хватить на минут десять. Именно за это время и должен осуществиться наш план. А иначе… Иначе мы все погибнем! А так у некоторых есть шанс спастись. Но какой страшной ценой будет куплено это спасение.

Командир, его друг-проводник по болотам и еще один маг, как только завеса начала рассеивать с криками и светящимися боевыми заклинаниями в руках, призванными привлечь внимание кикимор, вырвались наружу из нашего прозрачного магического купола.

— Им понадобится целитель, — сказал Треинс Хеймп, соратник Белли по искусству врачевания магией, и ринулся наружу вслед за командиром и его сподвижниками.

Его смутная фигура затерялась во мгле, начинающей постепенно рассеиваться. Через определенное время дымовая завеса полностью исчезла и… путь к спасению был открыт. Кикиморы клюнули на уловку Эйдеса Пинкерт.

Быстро следуя за проводником, мы выбежали из тупика и, постоянно озираясь по сторонам, быстрыми шагами направились прочь отсюда. В нескольких сотнях метрах ночное небо озаряли яркие всполохи магии, слышался визг и…

Я быстро отвернулась и последовала за остальными. Они сражаются ради нас, и теперь мы обязаны как можно скорее использовать эту бесценную фору, выбраться из болот и найти этот злосчастный артефакт.

Примерно через два часа этого стремительного марш-броска мы покинули болота и, отойдя из предосторожности несколько ти от их границы с твердой земной поверхностью, сделали привал. На горизонте медленно занималась розовая заря. Восход был близок.

Обессилившие от всех событий ночи, мы буквально попадали на землю. Кто-то целовал ее, кто-то, тяжело дыша, возносил молитвы светлым богам, кто-то молча сидел с закрытыми глазами. Я, разлеглась на земле в позе морской звезды, раскинув в сторону руки и ноги, и стеклянным взором уставилась в небо. Последние события поразили меня до глубины души. Меня пытались убить кровожадные кикиморы, я была буквально на волосок от смерти. Мучительной и долгой смерти, поскольку то, что тебя разрывают на куски острыми когтями, сложно назвать быстрым и приятным процессом перехода в мир иной…

Мое тело ныло, ноги немного тряслись от напряжения последних часов непрерывного движения. Но я жива! И это благодаря им! Командиру Пинкерту, Треинсу и другим членам нашего отряда. Они добровольно пожертвовали собой ради нас, а самое главное ради Избранной! Ради меня! В горле встал, меня начали душить слезы. Стресс, жалость к спасителям, шок от пережитого — все это выходило из меня через эти слезы. Вернее, через эти скудные несколько слезинок, которые усталый организм смог предоставить в мое расположение. Я сомкнула веки и продолжила плакать. Если бы не кикиморы, все были бы живы! Будьте вы прокляты! Как ответ на мои громкие проклятия, чьи-то холодные руки прикасаются ко мне. Кикиморы! Они сильно трясут меня и визжат! Истерически визжат, и начинают стремительно тащить на дно болота! Я с головой ухожу в грязь.