Страница 161 из 169
На взгляд непросвященных аборигенов, Тенька свалил в котел все, что успел подобрать по дороге на балкон. Сухие листья Белого Древа, горсть земли, натекшая из-под поврежденного вертолета смазка, обрывок какой-то тряпки и пучок подвядшей петрушки все с той же кухни. В ответ на расспросы колдун называл всех неучами и заверял, что это не он такой неразборчивый, а просто нужные ингредиенты в этом измерении можно найти повсюду, а они не ценят. Из своего мешка он достал кулек с порошком, от которого варево загустело, завоняло и сделалось фиолетовым. Майтимо высказал мысль, что балрог с ними, с чудодейственными свойствами, но от вони призрак точно сдохнет. Арагорн принюхался получше и дальновидно выразил опасение, как бы участь призрака не постигла всех жителей цитадели. Тенька замахал на обоих руками и поклялся высшими силами, что его зелье совершенно безвредно не только для людей, но и для призраков. Оно лишь не позволяет последним быть невидимыми. И лучше бы дорогие друзья не ворчали тут под руку, а шли искать монтировку, чтобы чинить ею вертолет. А если нет монтировки, то хотя бы рентационный фукулятор антиинертной тяги – уж он-то у каждого в хозяйстве должен быть!
По мере готовности загадочное снадобье воняло все меньше, и под конец запах вплелся в естественный фон: словно кто-то позабыл на веревке пару грязных носков. Тенька сказал, что получилось в самый раз, наваристое, как пресловутые ромашки. Но пить его, пожалуй, не стоит. Впрочем, желающих и без того не нашлось.
- Ловить призрака всем скопом не надо, – разъяснил Тенька друзьям. – Вы будете толкаться, мечами лязгать, еще спугнете ненароком! Поэтому ночью идите спать, я и сам справлюсь. Спрячусь, вон, за фонтаном, там до Древа рукой подать, и подкараулю.
- Вот еще! – Майтимо непреклонно скрестил руки на груди. – Я не собираюсь это пропускать!
- Но тогда пропустит призрак, и выйдет совсем неинтересненько!
- Пусть он лучше трусливо удерет, чем поужинает тобой!
- Когда это кто мною собирался поужинать?
- Напомнить? Паук, гигантский комар, орки в подземелье, крокозябры...
- Так ведь не съели же, – беззаботно отмахнулся колдун.
- После того, что было в Чертогах, мне трудно представить исчадие Бездны, которому Тенька окажется по зубам, – заметил Нолофинвэ.
- И стражу у фонтана надо убрать, – добавил Тенька, воодушевленный таким доверием.
- Не стоит, – качнул головой Арагорн, опережая возмущенного Майтимо.
- Призрак может почуять неладное, – пояснил Нолофинвэ.
На такой довод у Теньки возражений не нашлось, и он был вынужден согласиться.
- А ты можешь сказать еще что-нибудь такое же мудрое, чтобы он не караулил за фонтаном в одиночку? – поинтересовался Майтимо у дяди.
Но Нолофинвэ лишь улыбнулся и хлопнул племянника по плечу.
- Сдается мне, ты уже давно и прочно записал Теньку в младшие братья, а ведь в некоторых делах он опытнее нас с тобой. Поэтому я предлагаю довериться его здравому смыслу.
- Было бы, чему доверяться, – проворчал лорд Химринга.
- Не будем спорить, – примирительно сказал Арагорн, явно подражая тону почтенного предка. – Выспимся как следует в грядущую ночь, ибо неизвестно, какие дела и неприятности достанутся на долю дня. Будем терпеливы и благоразумны. А утром Тенька расскажет нам, что у него получилось.
Шесть часов, пятнадцать минут спустя
На Белый Город опустилась темнота. Хоть глаз выколи: на расстоянии вытянутой руки ничего не разобрать. Цитадель утопала в тишине – затаились даже мыши в норах.
Тенька плотнее придвинул к себе котел и зевнул. Дело шло к двум пополуночи. То ли призрак запаздывал, то ли распознал засаду и издевался, то ли в целом имел привычку являться не раньше предрассветных часов.
Белое Древо было ярко освещено кругом факелов. Даже от фонтана можно различить каждый листик и отблески света на узорных доспехах стражей. Охранники стояли вдоль ограды клумбы, и надо было быть очень самонадеянным призраком, чтобы прорываться через их кольцо.
Тишина. Вода не течет, былинка не шелохнется, лишь потрескивает, сгорая, смола. Тенька тоже старался вести себя потише. Овальный мраморный фонтан с высокими бортиками находился в стороне от клумбы, где росло Древо, и был единственным возможным укрытием во дворе. От клумбы не видно, притаился ли кто-то за дальним бортиком фонтана, если только не смотреть сверху или из окон. Майтимо ворчал, что план по своей продуманности может соперничать только с теми, какие строил он сам, отправляясь на печально известные переговоры с Моринготто, но было решено, что призрак вряд ли станет блуждать по двору кругами, а сразу направится к Древу.
Колдун снова выглянул из-за бортика. Вроде все спокойно.
В небе мелькнул крохотный лунный луч и тут же пропал.
Вдруг что-то сдвинулось. Со всех сторон резко дунул ледяной, промозглый ветер. Факельное пламя затрепетало и погасло, точно замороженное. Тенька услышал, как стражи у фонтана придвигаются ближе друг к другу, позвякивают оружием.
Холодный ветер пробрался до самого горла, вырывая пар изо рта. Что-то жуткое ворочалось в воздухе, находясь неизвестно где и одновременно повсюду. Словно воочию Тенька увидел ледяное полупрозрачное чудовище темнее самой тьмы, древнее всех миров, иррациональное настолько, что дрожат коленки и даже не тянет изучать…
«Второй тип недостоверного искажения. Интересненько, а благодаря чему получается такой конденсат?..»
Колдун сжал поварешку так крепко, что пальцы свело судорогой, и зачерпнул варево. Звуки вязли во тьме и ужасе, стражу у Древа словно накрыло подушкой, но тихий плеск и удар поварешки о жидкость прозвучали отчетливо. Даже слишком. Казалось, плюхнуло на весь двор.
«Дурацкий был план, – подумал Тенька, чувствуя, как по спине ползет холодная капля пота. – Тут штука поопаснее назгула бродит… Кто из нас кого поймает?.. И если оно – меня, то чем мне по нему жахнуть?..»
Уже не таясь, он поднялся в полный рост. Тьма и холод, стражей не видно и не слышно, лишь в отдалении ориентиром слабо светилась серебристо-белая крона. Тенька бросился туда.
Но не успел он сделать и десятка шагов, как путь ему заступило что-то крупное, плотное, крадущееся бесшумно. Оно раскрыло два поблескивающих глаза и с еле слышным шипением втянуло в себя душный воздух.
«А Нолофинвэ говорил – невидимые…»
Тенька застыл, не в силах больше сделать ни шагу, и только руки, сами, повинуясь не то древнему инстинкту, не то годами натренированной привычке, поднялись и метко выплеснули содержимое поварешки точно промеж светящихся глаз.
- А-а-а, балрог, чтоб тебя! – яростно взвыл призрак голосом Майтимо и схватился за лицо, роняя клинок, гулко звякнувший о плиты.
- Ты чего тут делаешь? – ахнул Тенька, обретая способность попятиться назад.
- Гуляю, Моргот подери! С мечом! Во тьме! Обычное дело для настоящих нолдор! Какого ты в меня всякой дрянью брызгаешься?!
- Ты бы хоть светился, – Тенька подобрал упавший меч и наощупь протянул другу. Майтимо отнял ладонь от глаз и так же наощупь взял. – А то в такой темени призраки и настоящие нолдор на одно лицо!
Лорд Химринга сдавленно выругался.
- «Светиться»?! Сперва ты нам все уши прожужжал, как бы этого призрака не спугнуть, а теперь спрашиваешь, почему я не светился! Себя бы видел! Ползет, шаркает, булькает, скажи спасибо, что я сразу рубить не стал!
- Почему ты вообще не спишь у себя в комнате?
- Да пойди я спать, тебя бы уже дюжину раз на клочки порвали! Куда тебя понесло с одной поварешкой?! Там у Древа балрог знает что творится, ни одного стража не слышно!
- Подумаешь, на месте бы изучил, – возразил Тенька. – Там должен быть такой интересненький конденсатообразователь…
Майтимо собрался было продолжить ругаться, но умолк на полуслове, настороженно вслушиваясь.
- Назад. Сюда что-то движется. Как не вовремя ты меня ослепил!
- Оно безвредное! Промой глаза водой из фонтана…
Но было поздно. Призраки надвигались со всех сторон, безмолвные в вязкой темноте, шелестящие плащами по камням.