Страница 4 из 21
***
- Ну и что же с тобой делать? - Император Элевзиль II хмуро уставился на младшего сына.
Принц Велитиан принял гордый и независимый вид, дерзко уставившись на отца. Тот поерзал на троне, с сомнением глядя на младшего, нелюбимого, сына. Мальчишка совершенно отбился от рук, с каждым днем его выходки становятся все несноснее - пора что-то предпринять...
- Я спрашиваю, что с тобой делать, Велитиан? Не проходит и дня, чтобы мне не донесли о твоей очередной дерзкой выходке. Ты решительно не желаешь вести себя как подобает принцу и дворянину. Ну скажи, разве при нашем дворе мало распутниц? Графиня Кларента и прочие... Зачем тебе понадобилось приставать к этой купчихе?
- Батюшка, при вашем дворе шлюхи воспринимают мои ухаживания как должное, а эта мещанка испытала истинную благодарность ко мне, едва узнала, кто вкусил от ее... гм... прелестей.
- Мне донесли, что "вкушение прелестей" произошло против ее желания.
- Да, но зато потом! Когда я назвал сержанту стражи свое имя и титул!
- Стражник... Я велю его наказать, этого сержанта, за то, что не велел своим людям схватить тебя и препроводить в тюрьму! - Элевзиль пристукнул ладонью по подлокотнику трона. - Дабы впредь страже было неповадно потакать тебе в твоих гнусностях.
Принц расхохотался - его позабавила мысль, что злополучный стражник, отпустивший принца, застигнутого на месте преступления, и надеющийся выслужиться перед императором, еще за это и будет наказан. Императора же этот смех окончательно вывел из себя.
- Ну вот что! - рявкнул Элевзиль (неслыханный случай, он повысил голос, Велитиан даже слегка оробел и замолк), - Принц Велитиан! Мы повелеваем вам удалиться в ваше поместье Лентвер и не покидать оное поместье без нашего особого дозволения. Что скажете, сэр Гвино?
Потешный толстячок, маленький и неуклюжий, коротко кивнул. Канцлер Империи, вельможа с громким титулом и массой ответственных обязанностей, он был известен как льстец и подхалим, никогда не возражающий Элевзилю, и не пользовался при дворе решительно никаким влиянием. Вот и сейчас он не произнес ни слова, лишь жестом подтвердив свое всегдашнее согласие с монаршей волей.
- В таком случае, сэр канцлер, оформите наше повеление как указ и проследите за его неукоснительным выполнением. Долой с наших глаз, скверный принц! Соберите свои вещички и отправляйтесь в Лентвер. И остерегайтесь нарушить нашу волю - на сей раз мы решили оставить снисхождение и примерно наказать вас.
Император по привычке заговорил высокопарно, именуя себя во множественном числе - он старался успокоить нервы и избавиться от охватившего его возбуждения. Волнение ему сейчас ни к чему - ведь предстоит богословская беседа с кузеном Кениамерком - а ее следует вести спокойно и вдумчиво, как того требует возвышенность темы...
Выйдя с канцлером в коридор, принц Велитиан обиженно пробурчал:
- Что же вы, Гвино, не вступились за меня перед батюшкой?
- Оттого, ваше высочество, что это как нельзя лучше соответствует нашим замыслам. Во-первых, вдали от двора и пристального взгляда вашего батюшки вам легче будет вести переговоры с нашими сторонниками. Во-вторых, всем станет известно, сколь тяжко вы страдаете по воле тирана-отца. В-третьих, вы станете громогласно обижаться на меня за то, что я согласился с его императорским величеством. Нас никто не заподозрит в соучастии. И наконец в-четвертых, народ Ванетинии хоть немного забудет о ваших шалостях - тогда будет легче привлечь его на нашу сторону, когда дойдет до дела.
- Н-да, вроде правильно, - задумчиво произнес Велитиан, - что касается во-вторых и в-третьих - так я стану ругать вас и батюшку, как только смогу. Что же касается в-четвертых - кого волнует мнение сброда?
- На первых порах нам потребуется вся помощь, какую только мы сможем заполучить... Когда наши планы начнут осуществляться...
- Но когда же? Сколько еще ждать?
- Я повторю вашему высочеству - терпение и еще раз терпение. Начать следует с устранения вашего брата и короля Игрина. Мы уже работаем в этом направлении. Маршал сообщил мне, что он уже подыскал достойного кандидата на трон Сантлака. Так что терпение, ваше высочество... Ваше императорское величество...
ГЛАВА 3
И злодея следам не давали остыть...
В.Высоцкий
"Стрела", обойдя морем Велинк, вновь приблизилась к суше. Старый шкипер Токерт вел судно, все круче забирая к востоку - вслед за береговой линией. Нетерпение пассажиров, казалось, начало передаваться и экипажу. Старички, которых вроде бы совершенно не волновали интересы их странных нанимателей, постепенно втянулись в ритм беспокойного, волнующего приключения, каким эта погоня представлялась Ингви и его друзьям. Беда только, что надолго этого запала хватить не могло - дряхлые члены экипажа "Стрелы" уже выдыхались. Скоро жесткий ритм спешного преследования должен был их доконать... Это заметил даже Филька - и обратил внимание Ингви на то, что старики копошатся на палубе медленнее обычного. Тот в ответ пожал плечами:
- А что я могу сделать? Такие условия нашей сделки... Если помнишь, они были согласны помереть под топорами викингов еще там, в Ливде... Пусть терпят. Сейчас мы пойдем в Верн. Если Проныра туда не заходил - значит, отправимся на север, в Нос. Это не слишком далеко - и там мы пересядем на речное судно, а стариков отпустим.
Однако все произошло несколько иначе. Километрах в шестидесяти к западу от Верна они увидели идущую навстречу "Стреле" "Фердалу".
- Давай, Токерт, наперерез! - рявкнул Ингви, едва глазастый Филька объявил, что встречное судно - именно "Фердала".
Едва суда сблизились, Никлис неожиданно зычно заорал:
- Эй, на барке! "Фердала", убрать парус! Ложись в дрейф... - и дальше такой поток брани, какого Ингви не слыхал даже от Кореля.
Очевидно, Никлис вспомнил свое "боевое прошлое", ведь его "специальностью" в воровском цеху было пугать "клиентов" криком и - если крик не действовал дубинкой. Однако шкипер "Фердалы" оказался не робкого десятка. На требование остановить барку и лечь в дрейф он отвечал отказом и руганью, правда вполовину менее впечатляющей, нежели у Никлиса. Проорав ответ, он обернулся к своему рулевому, собираясь отдать приказ повернуть в сторону от курса "Стрелы", но вдруг с воплем подпрыгнул на месте и завертелся волчком, пригнувшись и схватившись руками за лицо - стрела Фильки оторвала ему кончик носа.