Искушение Дракона

ЖунЮй разлил вино по пиалам. Оба молча пили, смотря в ночное небо.

А если не сгорели? - СюйФен внезапно подал голос. - Знаешь, я вспомнил, что однажды застал отца в библиотеке за странным занятием. Он переставлял мозаичный узор в центре на полу библиотеки. Помнишь, когда мы были детьми там были выложены цветы. Отец же составил птицу. Когда я спросил, что он делает, он ответил, что давно хотел это сделать, чтобы порадовать мать. Но матушка почти никогда туда не заходила. Зачем он это сделал? Как ты думаешь?

СюйФен налил чашу вина и подал брату.

-Не знаю, мало ли какие идеи ему при….. Постой, ты думаешь, он мог там что-то прятать?

А почему нет? Сейчас, когда ты упомянул о древних сказаниях, вроде ничего не сохранилось, все погибло в ледяном пламени пожара в 1000-летнюю войну. Но отец много рассказывал мне о Земляном Драконе того, чего нет в официальной истории, да и дядя, как то напраздновавшийся День рождения отца, что-то бормотал о Первом Фениксе и я точно помню о белом плоде. О том, что ты мне сейчас рассказал- о волшебном плоде. Откуда он мог это знать?

Оттуда же, что и Владыка Лао вероятно.

Но ты же знаешь, они не особо ладят и вряд ли Владыка Лао дал какие-то свитки почитать дяде. Он определенно знает больше о тех временах. Может его надо расспросить?

Лунный Дух вернулся в свой дворец после долгого отсутствия. Тотчас же он засел за очередной любовный роман. Идей, после путешествий с ЯнЮ, у него было предостаточно. Он все так же с настороженностью относился к Императору, но полюбил приходить к нему во дворец. Там его интересовал ЧжеЯнь. Веселый, непоседливый парнишка так напоминал ЦзинМи в первые сотни лет, что она провела в Небесном Царстве. К тому же, ЧжеЯнь знал много странных историй о других мирах. Иногда эти истории казались знакомыми ДанЧжу, но он не мог вспомнить, где он их слышал.

-ЖунЮй, присмотрись-ка к своему стражнику, не хочешь взять его в наложники? Он хоть с виду и не такой красивый, как ЦзинМи, слишком уж тощий, но такой же милый и веселый.

Дядя, прекрати. Мне не нужны ни наложницы, ни наложники. У меня теперь столько дел. Некогда мне об этом вообще думать. Тем более ЧжеЯнь совсем еще ребенок. Как ты можешь такое говорить?

-ЧжеЯню 4500 лет. Не такой он уж и ребенок. ЦзинМи была моложе и я считаю..

-Лунный Дух,- перебил на полуслове Император,- я не хочу ничего слышать о ЦзинМи. И был бы тебе благодарен, если бы ты не упоминал ее имя при мне.

Хорошо-хорошо племянник, не обижайся. Я всегда желал тебе счастья. Несмотря ни на что, вы оба с СюйФеном мои племянники. Я должен позаботиться о вас обоих. И, по сколько СьюЭр уже пристроен, остался ты. И моя задача сделать тебя счастливым.

Дядя, прошу тебя, не трудись понапрасну, не стою я твоих усилий.

-Конечно стоишь! Каждый должен обрести любовь в этом мире. Правильную любовь. - поправился ДанЧжу.

Ты можешь сделать меня счастливым прямо сейчас, рассказав все, что знаешь о Северном царстве.

Я ничего не знаю. Не знаю больше того, что написано в истории царств.

Лунный Дух встал и засобирался уходить.

-Дядя, я знаю, что тебе известно больше и эти знания мне сейчас необходимы.

-Зачем они тебе? - ДанЧжу замер на пороге.

-Ты уже слышал о Северном царстве? Сейчас, когда Темное царство неспокойно, с границы Северного царства доходят донесения о том, что они часто нарушаются. А я так мало о нем знаю, да почти ничего не знаю о истории царств. Наша библиотека сгорела, а они, возможно, помнят все. И если они что-то замышляют, то все Небесное царство из-за моего невежества может пострадать.

Лунный Дух некоторое время молча стоял у порога.

Хорошо, племянник. Я скажу тебе. Несколько свидетельств того времени сохранились, и я дам тебе их почитать. Но сохранилось так мало, боюсь, там нет ничего полезного. Только записи твоего предка- Великого Земляного Дракона.

-Спасибо дядя. Когда я могу их забрать?

Приходи завтра ко мне во дворец. Дощечки такие хрупкие, они поддерживаются только магией и в любой момент могут рассыпаться в руках.

ЖунЮй сразу понял, что Лунный Дух даст ему прочесть и узнать ровно столько, сколько сочтет нужным. И это решительно его не устраивало. Надо проследить, где он прячет таблички, хотя, и так понятно, что это будет в библиотеке. ЖунЮй и впрямь вспомнил, что мозаика на полу в центре зала была когда-то сложена в виде цветка, а не разноцветной птицы.

Вечером Дракон спрятался в библиотеке. Как и ожидалось, незадолго до полуночи, магическое заклинание было снято с дверей и Лунный Дух, ворча вошел в зал. Минуту-две он стоял неподвижно, будто вспоминая, затем проделал магические пассы руками, которые тщательно запомнил стоящий за полками ЖунЮй , и направил заклинание в глаз мозаичной птицы. Мозаика тут же сложилась в виде цветка пиона. ДанЧжу долго смотрел на цветок в нерешительности, потом направил заклинание на один лепесток, ничего не произошло. Он покачал головой и что-то опять забормотал. Обойдя цветок, с другой стороны, он опять направил заклинание на другой лепесток. В этот раз пол раздвинулся и показалось небольшое отверстие. Лунный Дух аккуратно вытащил штук 10 дощечек. Даже на расстоянии было видно, что они очень древние. Разложив на полу, ДанЧжу принялся перебирать их, откладывая нужные в сторону. Так, он отобрал несколько, а три вернул обратно в тайник. Изменил мозаику и с особой осторожностью спрятав таблички в складки одежд удалился, не забыв наложить заклинание на дверь.

ЖунЮй вышел из своего укрытия и повторил действия дяди. Вытащив драгоценные дощечки и убедившись, что в тайнике ничего больше не осталось, он закрыл тайник и мельком взглянул на первую надпись. Она была еле видна, написанная кривыми старинными знаками «о, больше никогда мне не познать радости, я ввергнут в тьму навеки». Эти слова показались ему пугающе пророческими, и он поспешно покинул библиотеку.

========== Доверять трудно ==========

Отвлекшись от чтения бесконечных донесений шпионов из Темного Царства, Небесный Император прислушался к происходящему возле замка. Задорный смех и разговоры сейчас чаще стали звучать возле некогда всеми покинутого дворца. ЖунЮй поймал себя на том, что пытается расслышать смех ЧжеЯня среди этих голосов.

«Что опять со мной не так? Это все одиночество, тоска? А вдруг дядя прав и мне нравится ЧжеЯнь? Тогда мне надо взять его в наложники?» Эта мысль показалась ему странной, и он попытался представить парнишку в своих объятьях. «Нет, это точно не то, что я хочу сделать. Но вот если бы это была девушка…». Император решительно сдвинул донесения в сторону и взялся за кисть. Через минуту новый указ был готов.

Страж Маори давно просил о помощнике. После того, как ЖунЮй стал Императором и КуанЛу его личной служанкой, справляться с работой Повелителя Ночей стало тяжело и страж Маори разделил его обязанности. Но все же, управление Царством отнимало слишком много времени, и Дракон больше не мог исполнять обязанности Повелителя Ночей. Он назначил на эту должность ЛиЦзиня- сына Владыки До. Но ЛиЦзинь только постигал свои обязанности и страж Маори часто помогал ему. «Как раз ЧжеЯнь подойдет…. И он меньше будет мелькать перед глазами». С раздражением подумал Дракон.

В эти беспокойные дни во дворец пришел посыльный и объявил, что послы Северного царства желают нанести визит Императору. ЖунЮй не верил своим ушам. Что происходит? Почему вдруг, через столько лет, именно сейчас всеми забытое Северное царство дало о себе знать?

Конечно, он знал о том, что далеко за священными вершинами и бескрайними лесами Царства Ветров, находится царство, ранее принадлежащее их миру. Где живут небожители, отличающиеся во всем от небожителей и духов всех 6 царств. Они огромного роста, носят бороду и необычайно сильны. Их духовная сила отличается от здешней. Так же их мир более всего похож на мир смертных. Там есть смена времён года, есть многочисленные не магические животные, рыбы и птицы. Северные небожители никогда не попадают в колесо перерождений и живут только 1 бесконечно долгую жизнь, которая окончится для многих из них только в определенный день, названный Рагнареком. В древних писаниях говорилось, что они необузданные и жестоки, не знакомы с приличиями и порядком. Но ЖунЮй всегда справедливо полагал, что все это написано его предками, проигравшими 1000 войну и потерявшими Северное царство. Так что никаких приятных характеристик ждать не стоит от проигравших и речи о дикости и жестокости, можно спокойно пропустить.