Страница 9 из 46
подхватив кошку на руки, он спас её от распахнутой клыкастой
пасти, зубы сомкнулись, чуть не прикусив Лире хвосты. Девушка,
не особо нуждаясь в защите, вывернулась из хватки учителя и
ударила змея двумя ногами в нос. Пробежавшись по его голове,
ловкая кошка вонзила острые когти в веко, потребовав от него
подчиниться и выполнить то, что было обещано. После угрозы
лишить его зрения змей смирился с проигрышем и согласился
выполнить приказ девушки. Тут каппы пришли в сознание, и им
очень не понравилось то, что их гости ведут себя неподобающе.
Без особых разговоров черепахи напали на парочку. Лис отдал
приказ Лире, а сам пошёл в атаку, защищая её и змея. Каппы
были серьёзными противниками, и церемониться с ними было
опасно. Обернувшись девятихвостым, хранитель, ударил в
сгрудившихся черепах. Лис мог раскидать противников в
разные стороны, но не тут-то было — каппы перешли в глухую
оборону, даже острые когти не могли пробить крепкие панцири.
Лис сдерживал их стеной огня, пока девушка объясняла, что
нужно сделать змею. Чудовище кивнуло, разом проглотило
кошку и исчезло в водной глади озера. План шёл ровно, пока
Лиса не обдали сильнейшей струёй воды, затушив его пламя.
Но и тогда он не сдавался, ему во что бы то ни стало нужно
было задержать капп, и пока он справлялся…
Лис остался один против десятка хорошо защищённых
противников, даже опытному бойцу было трудно противостоять
каппам. Его первоначальной задачей было договориться с
враждебно настроенными ёкаями. Но они не желали слушать его
и только нападали. Очередная струя пригвоздила Лиса к стене
пещеры, к нему кинулись каппы. Клацая острыми клювами,
они набросились на поверженного хранителя равновесия. Лис
чуть ли не закричал, когда в его руку вонзились острые челюсти,
прокусив её до самой кости. Лис судорожно забился, пытаясь
вырваться, и ему это удалось. Кровь забрызгала зелёные лица
капп — освободившись, хранитель потерял руку. От боли он впал
в еще большую ярость, превращая пещеру в одну огненную
сферу. Черепахам это могло грозить неминуемой смертью,
но старый, умело контролируя свой огонь, только немного их
поджарил, отправив в воду взрывной волной.
В огненной человекоподобной форме Лис нашёл шамана
и подробно объяснил, что от него требуется. Гордый шаман,
готовый всё ещё сражаться, продолжал нападать на хранителя,
окатывая его кипятком. Лису пришлось отступать, магическая
вода не давала пламени разгореться, но и потушить она его не
могла. Хранитель равновесия зарычал, закрываясь от фонтана
целой рукой, и начал готовить прыжок к шаману капп. Старая
черепаха поздно заметил рывок, клыки-кинжалы вонзились
в дряблую жёлтую плоть. Лис всё же сумел добраться до
длинной шеи каппы, и теперь шаман был в капкане, теперь-то
каппа должен будет его выслушать. Хранитель равновесия был
удивлён, когда услышал от шамана, что тот знать не знает ни
про каких тенгу, и они вообще пришли сюда первые. И если на
то пошло, то это вороны должны покинуть гору. Из-за таких
речей почему-то стыла кровь в венах Лиса, особенно от таких
нахалов, как каппы. Второй укус не заставил себя долго ждать,
он был не таким сильным, но присмирил буйного старика,
на чём разговор был окончен. По требованию Лиса каппы,
пришедшие в сознание, начали собираться в группы для выхода
на свет.
Лира с помощью змея взлетела по горной круче и упала
в кратер горы, перепугав раненых тенгу. Несмотря на раны,
вороны были готовы драться до смерти как настоящие воины,
даже старейшина вышел сражаться, звеня при ходьбе длинным
металлическим посохом, сверкающим в лучах солнца.
Змей подполз к старейшине, терпя нападения воронов,
и, открыв пасть, выпустил довольную собой Кошку. Девушка
рассказала старейшине, что шаман капп может исцелить не
только его от недуга, но и залечить ожоги воинов. Конечно,
старейшина не поверил простым обещаниям, потребовав
доказательств верности слов ученицы хранителя равновесия.
Выслушав тенгу, Лира долго убеждала старейшину в том,
что нужно пойти на уступки, и тогда всё наладится. Гордый
Ворон стоял на своём и не хотел ничего слышать о примирении,
хотя недавно говорил обратное. Но маячащий позади змей
был серьёзным доводом в пользу мира между племенами.
Помявшись, тенгу согласился, кивнув косматой головой. Лира,
щёлкнув пальцами, отдала приказ змею, и стала наблюдать, как
змей «пожирает» воронов. Старейшина попытался остановить с
виду ужасный процесс, но кошка убедила его, что все останутся
живы, и не стоит волноваться. Когда змей поглотил воинов,
очередь пришла и за старейшиной. Старик долго сопротивлялся,
но его тоже «съели», несмотря на сопротивление. Запрыгнув
на голову чудовищу, Кошка приказала ему спускаться к озеру,
где на жёлтый песок строем выходили почерневшие от копоти
каппы.
На берегу их ждал Лис с раненым шаманом, красная кровь
которого до сих пор маленьким ручейком стекала по зелёной
коже. Змей, спустившись, проплыл через озеро будто живой
серебряный мост. Открыв пасть, чудовище выпустило воронов,
на которых тут же бросились черепахи. Несмотря на ранения,
обе стороны были готовы на кровопролитный бой. Враждующие
племена остановил хранитель равновесия, он был зол и не
намеревался шутить. Разогнав недругов в разные стороны, Лис
приказал шаману капп заняться лечением старейшины тенгу.
Возражений и протестов было много, но деваться было некуда,
и черепаший старик согласился, однако заявив при этом, что не
сможет вылечить воинов тенгу, так как ему на своё племя нужна
энергия «ци», а после схватки с ним у него её осталось маловато.
Лис пообещал, что он может взять жизненную энергию у него,
тогда всё получиться. Тенгу и каппы терпеливо ждали, пока
шаман вылечит старейшину воронов от недуга, мучившего его.
На всё лечение ушло много времени, и солнце уже катилось к
закату. До самого утра шаман забирал энергию у Лиса и отдавал
её раненым им воинам.
Когда все были исцелены, пришло время обсудить
конфликт между воронами и черепахами. Это обсуждение
проходило в очень напряжённой обстановке, и множество раз
Лису и Лире приходилось разнимать существ. Прошёл ещё день
и большое количество стычек между каппами и тенгу, только к
концу третьего дня всё было решено миром. Для закрепления
мира было решено отметить это событие праздником, на
который Лис и кошка не пожелали остаться. Быстро сбежав от
импульсивных ёкаев, учитель и ученица направились домой.
По пути, после долгого молчания, Лис, наконец, попросил
кошку ответить на загадку, которую не смог разгадать мудрый
змей. Вместо ответа девушка широко улыбнулась и побежала
вперёд…
Поздней ночью, или ранним утром громкий настойчивый
стук в дверь поднял Лиса с кровати. Почёсывая копну
растрепанных рыжих волос, он пошёл по коридору. Зевая во
весь рот, показывая острые клыки и одновременно пытаясь
освободить запутавшиеся в густой шевелюре пальцы, отворил
дверь. Позади него уже наготове стояла кошка, поэтому, увидев
на пороге своего дома разодетых в золото стражников с гербом
сёгуната, он вышел на улицу, закрыв за собой дверь. Сёгуну
не нужно было знать о Лире. С десяток воинов, стоявших
наизготовку, разом расступились и разделились на два ряда.
Между ними, надменно ковыляя, шёл полный мужчина, по
виду и дороговизне одежд, которые всё же не могли скрыть
его большой круглый живот, был приближенным к военному
совету столицы. Появление такого человека среди ночи ничего