Страница 11 из 46
Лис сел в позу лотоса и, набрав воздух в грудь, задержал
дыхание, погружаясь в глубокую медитацию. Вскоре его
прервали громкие шаги по каменному полу. Судя по тяжёлым
шагам, шли несколько облачённых в доспехи воинов. Кроме
секционных плетёных пластин из плотной кожи, в доспехах
воинов сёгуната использовались кости и шкуры ём, поэтому
они были на порядок тяжелее обычных, но отлично защищали
от когтей ёкаев и демонов. Лис различил среди топающих
сапогов тихую поступь мягких сандалий — к нему направлялся
сам император. Когда процессия подошла к камере Лиса, тот
даже не отреагировал, просто продолжил сидеть с закрытыми
глазами. Сёгун молчал, и ёкай слышал его тяжёлое дыхание.
Он волновался или даже боялся того, кого называл другом.
Хранитель молчал, молчал и император, но так продолжалось
недолго, человек заговорил первым. Сёгун говорил о том,
что очень сожалеет, что пришлось заключить его. Он говорил
сдержанно и иногда заикался, ещё бы, ведь ему было всего
шестнадцать лет, а перед ним молча сидел почти тысячелетний
злобный, жадный до человечий крови ёкай, способный на
жестокие поступки.
Выслушав речь Сёгуна, Лис приоткрыл один глаз и
посмотрел на юнца с ещё детским личиком, из-за которого его
можно было спутать с девушкой. Паренёк был разодет в шелка
и золото, даже в такой поздний час на нём была корона в виде
языков огня на фоне многолучевой звезды. С плеч спадали
длинные пепельного цвета волосы, распущенные волнами. Ёкай
открыл оба глаза, сверкнув на людей злобным взглядом, и когда
стража испугано отстранилась, защищая своего господина, Лис
встал во весь свой рост. Хотя он не отличался особым ростом,
но стать и манера держаться делали его на голову выше всех
остальных. Теперь, будто расправив крылья, заговорил Лис, он
не знал того, что узнала кошка, и поэтому доказательств у него
не было, их опровержения тем более, но его подвешенный язык
даст ему шанс выудить у Сёгуна интересные факты.
Клон разыскал Кошку, вернее он чуть на неё не наступил
в мрачных коридорах. Лира, ощетинившись, напала на
противника, но будучи в теле обычной кошки смогла только
расцарапать Лису лицо. Поняв, что натворила, она бросилась
извиняться. После некоторого разбирательства теневой клон
передал приказ Лиса, только умолчав о втором приказе. Лира
рассказала ему о том, что удалось ей выяснить, и свои догадки.
Получив всю нужную информацию, клон кивнул и, сжав кулак,
одним ударом в живот хрупкой девушки лишил её чувств. По
приказу хозяина клон унёс Лиру далеко от замка, за пределы
города. Спрятав Кошку в овраге, он растворился в утреннем
солнце, чтобы передать информацию настоящему Лису…
Клон вернулся в тело хозяина в момент, когда Сёгун начал
кричать в ответ на издевательства со стороны Лиса. Не слушая
возмущённые крики, ёкай обдумывал слова, донесённые
клоном от Лиры. Всё было не так, как он ожидал. Лис заметно
нахмурился, сказать было нечего и ничего не оставалось как
потребовать отвести его к месту преступления. Император
резко замолчал и одобрительно кивнул, но с условием, что на
Лиса наденут специальные кандалы. Другого способа увидеть
хранилище не было, и пришлось согласиться, на время забыв
про гордость. Лис опустил глаза, выставив руки перед собой.
Цепи заскрипели, поднимая толстые прутья решетки, мгновенно
камеру заполнили стражники, словно вода в открытом шлюзе.
Заломив ёкаю руки, ему надели деревянные колодки. Они были
необычные, магию хранитель почувствовал сразу — она сковала
его тело льдом. Пока Лис справлялся с нахлынувшей слабостью
на его набросили тяжёлый деревянный ошейник, тянувший
голову к земле. Чем больше хранитель сопротивлялся, тем
сильней магия тянула вниз. Оскалившись, Лис выгнул спину,
подняв голову, посмотрел Сёгуну прямо в глаза. Если не сможет
тронуть, то хоть напугает до полусмерти — так решил ёкай.
Зарычав, он бросился в сторону императора, клацнув перед
его носом зубами. Паренёк испугано вскрикнул, упав на пол.
Только Лис не успел рассмеяться над трусостью парня — на
него напала стража, повалив на каменный пол. Кто-то наступил
ёкаю на щёку сапогом, не давая подняться, ёкай рычал от
бессилия, но его выходка принесла плоды. Хранитель понял,
что разговаривал с одним из двойников Сёгуна. Несмотря на
свой юный возраст, Сёгун пережил многое, и Лис знал его с
рождения, такой трюк его бы не испугал.
Кошка очнулась от режущего глаза утреннего солнца.
Встав, она осторожно выглянула из оврага, в который кинул её
клон. Девушка ничего опасного не увидела. Обругав учителя,
она поднялась и потянулась, разминая затёкшую спину.
Отряхнувшись, кошка поняла, что от неё хотели, но оставлять
учителя на съедение дворцовым крысам она не хотела. Щёлкнув
костяшками пальцев, кошка-ёкай направилась обратно в
столицу.
По пути через поля, Лира услышала бранную речь и
громкий смех, похожий на гортанное гоготание гоблинов или
орков. Не раздумывая, девушка рванула на звуки, держа в
руках кунаи. Вскоре Кошка выбежала на поляну с одинокой
зелёной сакурой. Рядом с ней возвышался большой синий
огр, нависший над храбрым пареньком, выставившим перед
собой обоюдоострый меч. Паренёк с пепельными волосами
выкрикивал ругательства и угрозы, считая, что он сможет
напугать противника, но огр только смеялся, глумясь над
мальчиком. Лира, зарычав, бросилась на спасение храбреца…
Кошка молнией ворвалась в драку, запрыгнув на шею огру и
воткнув в неё кунаи. Её когти вцепились в свиную морду,
разрывая пятачок и толстые щёки. Спускаясь вниз, она вспорола
его мясистую шею. Огр завизжал, закрутил головой, пытаясь
сбросить противника с себя. Заметавшись, ёма ударился о
сакуру, чтобы расплющить надоедливую Кошку, но та вовремя
отпрыгнула, и огр со всего маху врезался головой в дерево. Лира
приземлилась рядом с мальчиком. Оглядев парнишку, девушка
попросила его спрятаться, но юный воин был против и стоял на
своём. Тогда Лира попыталась отобрать у него меч, ноиз этого
тоже ничего не вышло, парень мёртвой хваткой вцепился в
рукоять, а хвататься за лезвие кроваво-красного цвета было не с
руки. Пока девушка думала, как отобрать оружие, огр очухался.
Увесистая дубина раздавила бы обоих, если бы Лира вовремя не
отреагировала и оттолкнула парня в сторону. Дубина вскользь
коснулась её ноги, и этого хватило, чтобы девушка вскрикнула
от боли. Стиснув зубы, Кошка рванулась вперёд, увернувшись
ещё раз от дубины она взбежала по ней, а затем перебралась на
руку и наконец воткнула кунаи туда, куда метила, — в налитый
кровью глаз. Огр завизжал пуще прежнего. Выронив дубину, он
схватился за раненый глаз. Лишив противника зрения, девушка
воткнула кунаи и на нём спустилась вниз, распарывая толстую
шкуру на спине. Огр, обезумев от боли, размахивал руками.
Споткнувшись о своё же оружие, он упал, сломав сакуру
пополам. Попытка подняться ему уже не удалась — Лира добила
его, воткнув нож в позвоночник.
Справившись с врагом, девушка вытерла пот со лба,
размазав кровь. Выдохнув, она нашла глазами парнишку,
который прятался за кустом чертополоха. Девушка спрыгнула с
туши огра и застонала от боли в ноге. Присев на траву, она позвала
парнишку, тот как по команде вышел из укрытия. Несмотря на
усталость и боль, Лира разразилась звонким смехом. Паренёк
был весь облеплен колючками и выглядел смешно несмотря на
весь свой серьёзный вид. Обиженно надув тонкие губы, он взял
себя в руки и стал сдёргивать с себя колючки, не выпуская из