Чёрное Кольцо

Мирия жадно накинулась на свою порцию. Приятное тепло разлилось по животу. Прикрыла газа от удовольствия, она даже не могла предположить, что еда может быть такой вкусной. Быстро осушив тарелку, она придвинула её ближе к котелку. Александр с самодовольной улыбкой набрал ей ещё порцию, на этот раз наловил несколько кусков мяса и овощей.

Стелла зашла в хижину как раз в тот момент, когда Мирия начала поглощать вторую тарелку. Стелла не менее жадно накинулась на свою. Найдя, наконец, какую-то миску, Александр налил порцию себе и расположился за столом. Отправив первую ложку в рот, он простонал от удовольствия.

Трапеза продолжалась недолго. Мирия блаженно откинулась на стуле, наблюдая, как Стелла поглощает третью порцию подряд. Ей хотелось выразить своё восхищение, но слова не лезли в голову. Ей просто было хорошо.

— Александр каждый раз удивляет, — сказала Стелла. — Как он всё это делает? Ведь он даже не маг.

— Как думаешь, в его мире все такие?

Стелла посмотрела на Александра, который зачем-то набрал ещё две тарелки бульона.

— Не думаю, — ответила она. — Плохие люди есть везде.

— А можем мы научиться всему этому?

— Думаю, да. Только зачем? Это всё нам даёт магия с куда меньшим вложением сил.

— Ты так говоришь, будто она ещё вернётся.

— Как знать… Если нет, то будем учиться жить без неё. А он, — она кивнула на парня, поможет нам научиться.

— Примерно того же хотел Чучело.

— Предположительно.

Александр стучал ложкой по котелку, привлекая к себе внимание. Девушки посмотрели в его сторону. Он рукой указал на одну из тарелок, потом указал на лежащего в кровати Кантара.

— Он прав, — сказала Стелла, вставая. — Надо и о стариках позаботиться.

Захватив бульон, она села на край кровати и осторожными движениями начала кормить Великого Магистра. Мирия принесла еду для Мелдвина.

Он жадно проглатывал ложку за ложкой. В отличие от Кантара, он не спешил умирать.

— Ми… Мирия… — Попробовал он свой чрезмерно трещащий от старости голос, когда тарелка опустела и девушка уже собиралась уходить. — П. прости… М-м-меня… За вс-с-сё.

Слова давались ему тяжело, но он произносил их, словно они могли спасти ему жизнь.

— К-к-кантар п…п…прав. Я п…потерял к-контроль…

Мирия долго молчала, пустыми глазами смотря на него.

— Все мы платим свою цену за нашу силу, — наконец, сказала она. Старик с облегчением выдохнул и закрыл глаза, уронив одинокую слезу.

Глава XXXI

Великие магистры протянули четыре дня, два из которых мучительно умирали, буквально разлагаясь на глазах. Пока Александр выкапывал в лесу две могилы, Стелла прекратила мучения двух страдающих стариков. Завернув тела в палатки, которые больше были не нужны, Александр по одному отнёс их в лес и опустил в места их упокоения.

Похороны прошли в молчании.

Закопав тела, Александр зачем-то воткнул в каждую могилу по кресту, связанному из веток.

С того дня прошло почти два месяца.

Перебравшись в хижину, Мирия с Александром стали спать в одной постели, несмотря на её тесноту. Стелла не была против этого. Тем более, что они двое очень сблизились, а Мирии как никогда сейчас надо было хоть немного любви, которой она не испытывала уже семьдесят лет.

Александр стал понемногу понимать их речь и сейчас уже мог более-менее связно использовать самые необходимые слова. Как и думала Стелла, он учил их очевидным вещам и простейшим знаниям. Было даже обидно, что они сами никогда этого не понимали.

Когда зажила рана на ноге, Стелла снова вернулась на охоту и быстро её освоила. Она покидала хижину рано утром не столько ради добычи, сколько для того, чтобы не скучать и поддерживать себя в боеспособной форме. Да и не хотелось мешать двум людям наслаждаться друг другом. Она постоянно ощущала себя лишней.

Но вот она уже несколько дней чувствовала, что что-то меняется. Воздух с каждым днём становится всё более разряженным, будто его пронизывает что-то наэлектризованное и, вдыхая его, она будто чем-то подзаряжалась сама.

Стелла вернулась с охоты раньше обычного с парой тушек каких-то мелких пушистых зверят, которых она никогда раньше не видела. Александр называл их кроликами. Она услышала смех издалека. Мирия с Александром сидели у очага, и он в очередной раз пытался его разжечь, а она игриво ему мешала.

— Ну всё, — не выдержал Александр и, вскочив на ноги, попытался её схватить, но Мирия отскочила и, смеясь, побежала от него к ручью. Александр рванул за ней.

Стелла положила на траву тушки и села у выложенного камнем круга и попыталась выбить искру из камней, как показывал Александр. Вместо этого она выкинула из открытой ладони пламя — сухие ветки в очаге вспыхнули моментально, а Стелла от неожиданности отскочила в сторону.

Воздух задрожал, приходя в движение. Стелла перехватила копьё в боевое положение. Перед ней в воздухи появились голубые частицы и, закрутившись, собрались в человеческую фигуру. Фигура светилась изнутри, а из глаз вырывалось голубое пламя. Стелла не решалась пошевелиться, хоть ноги её подкосились, и она едва держалась на ногах.

Когда фигура перестала светиться, она оказалась человеком в чёрно-белом балахоне. Он откинул капюшон с лысой головы и сделал два шага на встречу оцепеневшей Стеллы. Чуть в стороне за ними наблюдал Александр, закрывающий собой такую же потерянную Мирию.

Лысый человек нежно провёл рукой по щеке Стеллы и сказал приятным баритоном:

— Я скучал, Стелла…

Девушка отбросила оружие и обняла лысого человека, что есть силы прижимаясь к нему.

— Я знала… Знала… — Повторяла она.

Расслабившись, Александр подошёл к ним, держа за руку Мирию.

— Это Тантей, — тихо объясняла она ему на ухо. — Четвёртый Великий Магистр.

— Он разве не… — Александр вспоминал слово, — не распылился?

— Не совсем, — сказал Тантей. Стелла держала его за руку, даже не думая её отпускать. — Я растворился в потоке магии.

— Значит, Стелла была права? Ты нас вытащил?

— Было сложно, но да. Это был я.

Стелла ещё сильнее прижалась к его руке.

Тантей сказал что-то Александру на его языке, сначала тот удивился, потом посерьёзнел лицом и прижал к себе Мирию.

— У вас всех много вопросов, — сказал он уже на привычном языке. — Предлагаю всем нам отправиться в более приятное место. Я сделал это убежище, если всё пойдёт совсем плохо. В нём больше нет нужды.

Не дождавшись согласия, Тантей обхватил второй рукой Александра с Мирией и переместился в Синий Лес. Точнее это было Синим Лесом. Сейчас он представлял собой лишь бесконечные голые деревья и потускневшие синие листья, ковром устилающие землю. Из трещин в земле местами вырывался голубой свет.

На небольшой поляне, усыпанной синими листьями в окружении факелов стоял круглый стол с пятью стульями ко кругу. Стол ломился от различной еды и напитков. Тантей жестом пригласил присесть за него.

— Не знаю, ощутили вы или нет, — начал он, когда все расселись, — магия возвращается. Но пользоваться в прежних масштабах нельзя будет ещё лет пять.

— Что ты имеешь в виду? — Спросила Стелла.

— Мы слишком долго и бесконтрольно используем магию. Практически истощив её в нашем мире, мы чуть не вызвали его уничтожение. То, что сделал Чучело, хоть он и не планировал именно такой результат, вызвало перегруз магического поля и глобальное перераспределение магии.

— Ты хочешь сказать, что он нас спас? — Не поняла Мирия.

— Я говорю, что это всё случилось бы через пару лет, но в гораздо в более широких масштабах. Чучело просто немного ускорил неотвратимые события.

— А что случилось с тобой? — Спросила Мирия. — Я видела, как тебя распылило!

— Так и было, — согласился Тантей. — Я — порождение магии. И я в ней растворился. Это… Сложно объяснить, но я был везде. Я чувствовал, как больно нашему миру, и как он пытается очиститься от хищного влияния, как магия… Как я сам себя перераспределяю. Я чувствовал, как трещит наш мир и пытался его сдержать.