Чёрное Кольцо

— А с ним как быть? — Спросила Стелла.

— Думаю, он смирился, — ответила Мирия.

— Так просто?

— Конечно, для него это не просто. Только какой у него есть выбор?

— А какой выбор у нас? До конца жизни отсиживаться тут?

— Место вроде неплохое… Тихое. И всё, что для жизни надо есть под боком.

— Тебе этого действительно хватит?

— Почему нет? — Мирия пожала плечами. — Особенно если рядом дорогие люди.

— Не помню, чтобы ты была такой чувственной.

— Не была. Все мы платим свою цену за ту силу, которую получаем.

Стелла понимающе кивнула, встала и, хромая, подошла к оружию, висящему на стене.

— Ты куда?

— Нам нужно что-то поесть.

— Ты уверена, что с твоей раной это правильное решение?

— Ты видишь тут других обученных людей, кроме меня?

— Но ты же не охотник.

— Не думаю, что это сложнее, чем выслеживать человека, — она сняла со стены короткое копьё и какое-то изогнутое оружие с натянутой на нём верёвкой. Стелла кивнула в его сторону и пояснила: в наших древних записях это называли луком. Необходимость в них отпала, когда мы освоили магию. Не думала, что кто-то такими ещё пользуется.

— Я пойду с тобой. Тебе может понадобится помощь.

— Оставайся тут. Кто-то же должен присматривать за ними, — она кивнула на два тела.

— Что тут с нами случится? — Тихо произнёс Кантар.

Мирия что-то обдумывала.

— Хорошо, — решила она. — А я пока придумаю, что с ними делать.

— А что с ними делать?

— Нельзя же их вот так на столе оставлять…

Стелла пожала плечами и, хромая, покинула хижину.

— Мы обуза для вас, — сказал Кантар.

— Я не стану убивать Великого Магистра, — с какой-то теплотой ответила девушка.

— Мы уже трупы, разве ты не видишь?

Мелдвин опять попытался выдавить из себя какой-то звук, когда Мирия безуспешно попыталась его поднять. В этот момент в хижину зашёл Александр с ведром воды. Он был раздет по пояс и с мокрыми волосами. Увидев, что делает Мирия, он поставил ведро прямо у двери и подбежал к ней. Подняв Мелдвина, он вопросительно посмотрел на девушку. Она указала ему на кровать за шторой. Александр отнёс тело и аккуратно опустил его. Поняв без дальнейших объяснений. Он отнёс Кантара на другую кровать.

Он оглядел хижину и, о чём-то спохватившись, жестом позвал за собой Мирию и снова вышел за дверь, задев ведро у двери. Мирия подвинула его в сторону и вышла за Александром. Они быстро обошли хижину — на противоположной от двери стене висело несколько инструментов. Александр поднял с пола какой-то плотный свёрток и, захватив со стены молоток и какие-то железные штыри, спустился к реке. Мирия послушно следовала за ним.

Напевая что-то себе под нос, он раскатал свёрток по земле. Внутри него оказались две длинные дуги. Когда натянутая на перекрёстных дугах ткань выросла куполом над землёй, Мирия поняла, что перед ней немного видоизменённая походная палатка. Удивительно, но она никогда не видела, как она разворачивается вручную. Она не решалась подойти ближе, боясь помешать таким сложенным и, казалось, отработанным действиям.

Закончив, чуть вспотевший Александр сел рядом на небольшую траву и приятно улыбался. Он что-то говорил, но Мирия не понимала ни слова. Но она ощутила что-то доселе незнакомое. Что-то внутри неё едва трепетало, отдавая куда-то вниз живота. Александр откинул передний край палатки, приглашая девушку внутрь. Мирия замотала головой.

Александр чуть поник, но тут же вскочил на ноги и быстро сбегал за второй палаткой. Развернув и её, он указал на неё, потом ткнул себя в грудь. Вторая палатка оказалась заметно меньше первой. Указав на первую палатку, он дотронулся рукой до Мирии. Она поняла, что он пытается сказать.

— А Стелла? — Спросила она. Потом, указала куда-то за домик.

Александр о чём-то задумался.

— Стелла, Мирия, — он указывал на большую палатку. Потом, указав на маленькую, сказал, — Александр.

Мирия с улыбкой кивнула. Александр облегчённо выдохнул и вернулся в хижину.

Внутри Александр осмотрел содержимое бочек и достал из них на удивление богатый запас продуктов — засоленное мясо, овощи, совсем не обогащённые магией. Взяв небольшой котелок, он вышел с ним на улицу. Повесив его на хорошо оборудованном очаге, обложенным камнем, он пытался развести огонь.

Мирия с интересом наблюдала за ним. Сейчас ей как никогда раньше хотелось разжечь огонь щелчком пальцев. От осознания своего бессилия она едва не ревела. Тем не менее, непонятно каким чудом, но Александр смог высечь из двух камней искру и теперь подбрасывал в разгорающееся пламя небольшие веточки, лежащие рядом. Это выглядело завораживающе. Вот она — настоящая магия.

Когда огонь обрёл уверенность, Александр залил в котелок воды и вернулся в хижину, чтобы приготовить ингредиенты, предварительно вытащив для Мирии из неё стул. Она сидела на нём и смотрела на пляшущие языки пламени.

Александр был до невероятного похож на её дядю Стигия. Один из лучших людей на её памяти. Хотя она была совсем маленькой и многого не понимала. Он даже не был её настоящим дядей, но она до сих пор думает о нём как о близком родственнике. Вслед за ним, в памяти возник полузабытый образ отца. Лица она уже не помнила, но вот его добрые глаза… Она думала, что давно забыла и их. Его смерть была внезапной. Мама несколько дней плакала. Особенно после того, как Война закончилась. Мама. Мирия оставила её одну на много лет. За это она, оказывается, до сих пор не может себя простить. Как много было закрыто в её же собственной памяти! Её постаревшая мама умерла в одиночестве. До сих пор это доставляет боль.

Она заплакала. И уже давно не обращала внимания на проходящего мимо Александра, который что-то закидывал в котелок.

Ещё больнее было от того, насколько она спокойно восприняла новость о её смерти. Как один из бесконечных отчётов, которыми её засыпали каждый день. Она только сейчас поняла, что не знает, где она похоронена. Или её тело ритуально сожгли? Она не помнила.

Фантир. Приятный старик. Без него она бы пропала в первые годы правления школой. Он был слишком стар, чтобы научить её всему и с каждым днём угасал. В последние свои дни он выглядел точь-в-точь, как Кантар или Мелдвин в хижине. Неужели и их ей не спасти?

Мирия продолжала плакать, неподвижно смотря в огонь. Её трясло. Она не замечала, как рядом уже давно стоял Александр и крепко прижимал к себе.

Вот и Тантей вчера покинул её. Распылился у неё на глазах. Даже он оказался бессилен против вездесущей смерти. У неё не осталось никого, кроме Стеллы.

Стелла!

Мирия встрепенулась и вскочила со стула, опрокинув его. Она неуклюжими движениями вытирала руками слёзы и растерянно оглядывалась.

— Стелла! — Крикнула она. Только сейчас она заметила, что начало темнеть. — Где Стелла?

Александр жестами пытался её успокоить, указывая куда-то в сторону реки. Мирия не понимала и металась на месте.

— Я здесь, Мирия. — Стелла вышла из-за хижины, едва прикрытая одеждой.

Мирия прижалась к ней как к последнему родному человеку.

— Я испугалась, что и ты меня покинула, — сквозь слёзы сказала девушка.

— Я тебя не оставлю, девочка моя, — Стелла по-матерински поглаживала её волосы, — тебе нужно было поплакать. Я понимаю. Я не захотела тебе мешать.

Мирия кивала головой, прижатой к её плечу.

— Спасибо, — тихо сказал девушка, когда успокоилась. — Я не знаю, что на меня нашло.

— Всё хорошо. Тебе это было нужно. Отпустишь меня всё-таки помыться?

Мирия засмеялась и отстранилась от Стеллы

— Как всё прошло?

— Всё оказалось… Сложнее, чем я думала. — С виноватой улыбкой ответила Стелла и вернулась к реке.

Александр тем временем, обмотав чем-то руки занёс котелок в хижину и поставил на стол. Найдя на полках пару тарелок, он набрал в них ароматный бульон. Мирия почувствовала запах от самой двери и поняла, насколько сильно она проголодалась. Она села за стол и рядом с тарелкой появилась деревянная ложка — Александр откуда-то откопал всю эту кухонную утварь. И продолжал рыскать по полкам и ящичкам.