Чёрное Кольцо

— Куда ты нас ведёшь, Мирия? — Спросила, наконец, Стелла где-то на середине спуска.

— У нас с Тантеем возникло подозрение насчёт всего происходящего. Ты, как Главный Расследователь, должна видеть всё своими глазами.

— А я? — Неуверенно спросил Александр.

— Не знаю, зачем ты с нами идёшь, — не поворачиваясь ответила Мирия. Александру показалось, что она улыбается.

— Я велела ему везде следовать за мной, — объяснила Стелла. Это было правдой. — Так мне проще следить, чтобы кольцо не втянуло его в неприятности.

— Вообще-то оно уже втянуло, — с нотками обиды тихо сказал Александр.

Спереди раздался смешок. Мирия или Стелла — Александр не был до конца уверен.

Они спускались уже около минуты или двух, но дна так и не было видно. На удивление Александра, по мере спуска света меньше не становилось. Он строил догадки, чем это можно объяснить. Первая мысль была про особенность строения крыши. Он уже давно заметил, что свет из неё необычно сконцентрирован на центральном круге холла. Потом он предположил, что Мирия просто освещает им дорогу и свет отражается от стен, потому что они казались светящимися. Потом он предположил, что стены правда светятся, это ведь в конце концов мир магии. Но уточнять свои догадки у Мирии он посчитал неуместным в данной ситуации.

— А нельзя было спуститься вниз, стоя на круге? — Спросил, уже достаточно притомившийся Александр.

— Можно, — безразлично ответила Мирия.

— Тогда почему вместо этого мучаем наши ноги?

Ответа не было слишком долго.

— Мы всё равно почти дошли, — наконец ответила Великий Магистр. И действительно — внизу виднелся силуэт рисунка спустившейся плиты.

Оказавшись на дне колодца, Александр увидел в стене широкий тоннель, высотой метра три. На его удивление, он тоже был ярко освещён.

— А я думала, куда ты спрятала гробницу… — Стелла догадалась о цели их пути.

— Проще следить. Александра ты тоже далеко от себя не отпускаешь.

— Справедливо.

Девушки зашли в тоннель. Александр покорно следовал за ними.

— Здесь всегда так светло? — Поинтересовалась Стелла.

— Только когда снята печать.

— Печать не на крови. Кто-то ещё её может снять.

— Я завязала печать на свой браслет. Так что нет.

— Умно. Если только им кто-то не завладеет.

— Ты сама знаешь, что было с теми, кто пытался.

Через короткое время Александр с девушками вышли в небольшой зал в форме купола диаметром около пяти метров. Тоннель продолжался на противоположной стене, а слева уходил ещё один коридор, явно меньше по размерам, чем основной. Он был перекрыт какой-то плитой. Плита была усеяна непонятными для Александра письменами и очень информативными фресками. На них был изображён какой-то человек, сжимающий волшебную палочку. Походило на какую-то вырезанную сцену из Гарри Поттера.

Александр коснулся плиты правой рукой и на ней загорелись какие-то знаки. В тот же миг эти знаки как будто впитались в кольцо, и плита поехала в сторону. Он стоял перед двумя ничего не ожидающими девушками и вырывающимся из-за отодвигающейся плиты огнём. Он лицом ощутил жар из расширяющегося проёма, но каково же было его удивление, когда он ясно увидел, что кольцо на его пальце успешно втягивает весь огонь в себя. Через секунду его рука начала неистово трястись. Через две — плита полностью спряталась где-то в стене, открыв проход. Через три — Стелла выставила защитный купол, но и он успешно втянулся внутрь чёрного кольца. Через четыре секунды она оттолкнула растерявшуюся Мирию в сторону и склонилась над ней, закрывая её от огня. На пяти секундах всё прекратилось, и рука Александра беспомощно опустилась. Она перестала дрожать, но совершенно не слушалась.

Стелла вытащила прямо из воздуха короткий меч, по форме напоминавший римский Гладиус, с более узким лезвием, и забежала внутрь проёма осматривая стены, лезвие меча слабо пульсировало оранжевым светом.

Мирия смогла подняться на ноги, но казалась какой-то потерянной, и уставшей. Она подняла руку к голове, словно её мучила мигрень. Браслет на её руке слабо светился. Она заметила это и долго непонимающими глазами смотрела на него, словно вспоминая, что это. Спустя секунды три в её взгляде появилась осмысленность, ещё через две — прежняя решимость.

— Во второй раз ты мне жизнь спасаешь, Александр, — тихо сказала она, вытаскивая откуда-то из балахона волшебную палочку. — Вот только впредь будь с кольцом поаккуратнее. Это может… Опустошать.

Сжав палочку в руке, она зашла в гробницу. Александр растерянно пошёл за ней, всё ещё не чувствуя свою руку.

— Направленная ловушка, — сообщила Стелла. — Содержимое гробницы не пострадало. Вот только Стеннера здесь нет.

Они быстро вошли гробницу, которая оказалась пещерой, выполненной в форме идеальной полусферы, диаметром, наверное, метров двадцать. У дальнего края стоял усеянный пылью белый постамент, будто выполненный из подсвеченного изнутри оргстекла. Александр заметил, что он будто вырастает прямиком из идеально ровного каменного пола пещеры. На стенах и потолке он заметил такие же светящиеся выросты.

Мирия медленно обошла гробницу по периметру, осматривая каждую деталь. Потом также медленно подошла к постаменту и, положив одну руку на него, сделала неторопливый круг.

— Нас определённо ждали, — растерянно сказала Стелла.

— Очевидно, — холодно согласилась Мирия.

— Но ловушка была странная, — обернувшись назад, продолжила Главный Расследователь, — кто ставит ловушку на вход? Не эффективнее ли поставить с обеих сторон коридора, чтобы поджарить того, что уже внутри? Если только…

— Это неумелая работа. Очевидно, кто-то ставил ловушку первый раз и как попало. Я на втором году обучения такие делала.

— Да, но вот энергии в неё вложено много. Слишком много для начинающего мага.

— Думаешь, Делагур в очередной раз возродился?

— Тела-то нет.

— Не совсем. Одежда осталась. А тело… предположу, что вот оно, — Великий Магистр показала руку, испачканную в какой-то пыли.

— Это не опровергает моей мысли. Реинкарнацию кроме него никто не смог повторить. Так что и не могли изучить, как она работает. В том числе, непонятно, что становится с телом, после перерождения.

— Я всё это знаю. Вот только зачем возвращаться после перерождения для установки ловушки? Тем более, если не знать, кто в неё должен попасть. Нет. Это целенаправленная, хоть и не до конца продуманная акция. Ловушка стояла для меня.

— Ещё не понятно, как давно она тут стоит.

— Последний раз я сюда спускалась два года назад. Но гробницу не открывала.

— Это ничуть делу не помогает.

— Мирия! Стелла! — срывающимся голосом позвал Александр, словно только пришедший в себя. — Может мне кто-нибудь объяснит, какого чёрта здесь произошло? Почему это проклятое кольцо завладело моим телом? И когда, наконец, моя рука вернётся к жизни?

Девушки молча смотрели на него, практически синхронно обводя его глазами. Александр переводил взгляд с одной на другую. Стелла хотела уже что-то сказать, но вдруг недовольно посмотрела на Мирию. Великий Магистр в свою очередь ответила лишь коротким и холодным взглядом на неё. После этой странной паузы она повернулась к Александру и сказала с пробирающем до мурашек холодом в голосе.

— Есть несколько вариантов. Но нам пока не до них. У тебя много вопросов. В своё время, мы всё выясним, и ты получишь свои ответы. Рука твоя, как мне думается, в скором времени придёт в норму. А пока, если ты не заметил, у нас все признаки заговора. И, если ты не возражаешь, мы сейчас займёмся этим делом.

Александр уже думал возразить, но встретившись с проникающем до самой души взглядом Мирии лишь обиженно отвернулся и без особого любопытства стал осматривать постамент. Что-то в нём было не так.

— Великий Магистр! — Сказал Александр. — Отсюда что-то пропало.

— С чего ты взял? — Удивилась Стелла.

— Вот тут — он указал в угол постамента, — не покрытый пылью прямоугольник. Скорее всего тут лежала тетрадь, может блокнот или небольшая книга….