Страница 15 из 19
Уняв свою совесть, я отправилась изучать дом, где мне предстояло неизвестно сколько жить.
Три этажа, не считая просторного чердака и, боги знают какого размера, подвала, вмещали множество комнат. Но по тишине и отсутствию суеты у слуг, можно было сделать вывод, что герцог с сестрой единственные жильцы. Не считая управляющего и слуг. Неудивительно, что меня поселили в хороших покоях не беспокоясь, что кто-то догадается.
Большой и светлый дом казался уютным, к нему примыкала оранжерея с выходом в сад, обставленный плетеной мебелью для отдыха. Здесь я чувствовала себя защищенной, и это главное.
Герцог ясно дал понять, что на ужин не появится. А, значит, я смогу поесть в своих комнатах, но проходя мимо столовой заметила, что Ариана ест в одиночестве. И пройти бы мимо. Да только грустный взгляд в пустоту мне не понравился.
Последнее, что я собиралась делать, так это подглядывать. Просто никак не могла решиться зайти. Все-таки девушка вызывала неоднозначные чувства.
Сердце до сих пор бешено колотилось со страху, после того как герцог подкрался и до ужаса напугал меня. Еще и застал за таким сомнительным занятием. Надеюсь, он действительно не подумает, что я шпионю.
Сама не поняла, как согласилась на ужин с покровителем наедине. Поняла на что подписалась, когда мы преодолели несколько длинных коридоров, свернули в плохо изведанную мной часть замка.
Поспеть за длинноногим драконом было непросто. Прешлось приподнять подол платья и следить за ногами, чтобы не запутались в нижних юбках.
То, что в таком большом доме не одна столовая, я догадывалась. Но отчего-то герцог привел в свой кабинет с небольшой гостиной. Круглый стол у камина, с мягкими стульями и белой кружевной скатертью, выглядел очень уютно в неярком свете светильников и разожженного камина. Позвонив в колокольчик, герцог присел на диван, предлагая тоже сделать и мне.
«Слушаться беспрекословно». Пожалуй, нужно почаще напоминать себе об этом. После недолгих сомнений я все же села на предложенное место.
Диван был не слишком маленьким, хоть и рассчитанным на двоих. Но сейчас мне отчего-то казалось, что герцог слишком близко. Я чуть повернулась к нему, но смотреть прямо не решалась.
Добившись своего, я так и не успела подумать что делать дальше. Как вести себя с этим мужчиной? Как не угодить в ловушку, еще более опасную, чем та, из которой сбежала? Что-то подсказывало, что герцог куда опаснее несостоявшегося «супруга». Да и ресурсов у него не меньше, чем у императора Сантринии.
Инстинкт самосохранения подсказывал отстраниться, но я сдержалась. Показывать свой страх, свою слабость – не лучшая идея. Лучше собраться с мыслями и рассказать, наконец, что же со мной случилось.
Не успела я собраться с духом, как появился слуга. Уильям велел подать ужин на двоих. Минутная передышка быстро закончилась, но я не спешила начинать говорить.
– Насколько мне известно, вы дальняя родственница нынешнего императора Сантринии, – начал герцог.
– Моя мать – троюродная сестра Его Высочества. Но отец был носителем золотой крови. Вообще, у нас не принято говорить о родстве с императорским родом, если оно настолько дальнее…
– И какая же кровь в вас течет? – перебил герцог.
Такого нетактичного вопроса я не ожидала. И все-таки взглянула на герцога. Тот внимательно изучал мое лицо.
– Отцовской больше, но во мне слишком мало крови Правящих.
Герцог чуть расслабился. Все-таки потомки демонов и драконов всегда враждовали. А дар провидицы уже сам по себе причина меня сторониться. Преобладание черной крови над золотой в Алтарии не приветствуется.
– Все честно: от матери достался дар провидицы, от отца ненавистная империи золотая кровь. Я очень удачлива, не находите?
– Нет.
Герцог, видимо, не разделял такой самоиронии, но я всегда старалась относиться к своей жизни легче.
– Давайте перейдем к главному.
В этот момент принесли ужин, и разговор снова прервался пока герцог помог мне усесться за стол, отодвинув стул.
От еды шел пар. Жаркое с мясом и овощами приятно пахло, пробуждая аппетит. Не самый веселый рассказ о моей жизни снова пришлось перенести. На этот раз я даже обрадовалась. Когда я последний раз ела столь хорошо приготовленную пищу? В тишине, в уютном месте, где не нужно дергаться каждый раз от малейшего шороха, ожидая “приятную” компанию из крыс и тараканов. Завтрак и обед – не в счет, в той напряженной обстановке я толком ничего не успела понять. Сейчас же мы были одни. Скользнула взглядом по герцогу. Несмотря на его, очевидно, тяжелый характер, уж лучше такая компания, чем та, что норовила присоединиться в трущобах Гронстера.
– Начинайте, леди Магдалина, – поторопил он, когда мы закончили есть.
После того как днем я уже вспоминала прошлое, делать это во второй раз было легче. По крайней мере, я смогла обойтись без слез.
Рассказывая, старалась смотреть куда угодно, только не на герцога. На искусную лепнину потолка и фреску с изображением лесных нимф, светильники на стенах, и язычки пламени в камине. Еще был очень занимательный ковер, узор которого складывался в причудливые морды. Светлая обстановка в золотистых и пастельных тонах казалась очень уютной и напоминала о родном доме. Матушка тоже предпочитала светлые оттенки в интерьере.