Страница 58 из 66
— Руки? — хмуро сказала она.
— Нет, Ваше Высочество.
— Конечно, нет, дурочка! — сказал внутренний голос. — Стал бы он спрашивать очевидное с такой улыбочкой!
— Плечи? Спина? Я не знаю… Не говорите только, что мышцы живота! — принцесса вспомнила, как однажды училась играть на флейте.
— Ноги. — Гримда просто объяснял. — И на этих ногах надо, во-первых, крепко держаться, а вовторых, держать дистанцию. Я попытаюсь вас ударить. Не дайте мне этого сделать.
Гримда вдруг выбросил свой меч вперед, принцесса отпрыгнула назад, и теория внезапно закончилась.
— Уклоняйтесь! Не стойте на месте!
Гримда вдруг оказывался то с одной стороны, то с другой, а иногда непостижимым образом и сзади. Принцесса бешено вращала головой, прыгала, пригибалась и перебегала, стараясь не споткнуться о собственные ноги.
— Не поворачивайтесь ко мне спиной! Держите меня в поле зрения!
«Если смотреть на него, как можно увидеть куда ты сама пятишься?»
— Не дайте подойти! Не скрещивайте ноги!
Деревянный меч Гримды мелькал у самого носа. «Как он успевает еще и говорить?»
— Меняйте направление! Удивите меня!
Что?!
Левый сапожок поехал по утрамбованному снегу, нога вылетела из-под тела, и принцесса шмякнулась на землю спиной. Она хотела охнуть, но не успела — Гримда уткнул кончик меча ей в живот.
— Ваше Высочество, вы только что погибли!
— Скользко! — пожаловалась принцесса снизу, пытаясь восстановить дыхание
— Так в хрониках и напишут — королева умерла молодой, потому что поскользнулась.
«Ах ты, ослиный клюв!» — сказала то ли принцесса, то ли ее внутренний голос. Гримда убрал меч и протянул ей с высоты руку:
— Поднимайтесь, пожалуйста.
Принцесса отвела его руку своим мечом, перекатилась на живот и поднялась самостоятельно.
— Хорошо, — сказала она, поворачиваясь к Гримде, — я больше не буду под…
— Атакую! — прервал ее Гримда и принцессе снова пришлось бежать, не теряя его из поля зрения, не скрещивая ног, а теперь еще и не поскальзываясь.
— Что же он делает? — возопила принцесса мысленно.
— Сгоняет с тебя жир. — напомнил внутренний голос. — А ты на что рассчитывала? Лениво потыкать мишень, держа меч с оттопыренным мизинчиком?
«Интересно, — думала принцесса в конце тренировки, упираясь руками в собственные колени и тяжело дыша, — почему от меня пар идет, как от вскипяченного белья, а он даже не запыхался?»
По дороге на следующее занятие, когда они выехали из города и направили лошадей вниз по извилистой дороге к нижней площади, принцесса поравнялась с Клифом.
— Клиф, — спросила она, — Я тебя вдохновляю?
— На что?
Принцесса повела в воздухе рукой очерчивая пределы видимого мира. Поскольку виден был в основном противоположный берег реки, стало похоже, что речь идет о завоевании Варханы.
— Вообще. — разъяснила принцесса.
— Ваше Высочество, — Клиф откашлялся, — вы только прикажите, я же за вас и в огонь, и в воду… Вы же знаете!
Принцесса отвернулась.
— Он так говорит, потому что однажды ты спасла его от казни, — сказал внутренний голос. — Вот он и чувствует себя должником. Вдохновлять, милая, это совсем другое.
Клиф был сыном королевского конюха, ровесником принцессы и они дружили с пятилетнего возраста. Надо же было принцессе с кем-то дружить: строить шалаш на ветвях старого дуба, жарить над костром зайца на вертеле или таскать незрелые яблоки из королевского сада, а дочери у конюха не было. Лошадь под принцессой тряхнула головой переступая заледеневшую лужу. Над черными деревьями на речном острове летали черные птицы.
— Он тебе пообещает всего — хоть в огонь, хоть в болото. — бубнил голос — Только неизвестно еще прыгнет ли!
— Он слово держит. — вяло подумала принцесса.
— Ты отцу тоже давала слово вести себя благоразумно. — назидательно поднял палец внутренний голос. — И сколько раз ты его сдержала в трудный момент?
Принцесса не ответила. Что тут ответишь? На то он и трудный момент! Своим коронным жестом принцесса упрямо приподняла подбородок, но голос это не впечатлило.
— Ну-ну. — сказал он. — Кого ты хочешь обмануть?
Подбородок опустился вместе с плечами.
— Почему ты больше не называешь меня Линой, как в детстве? — спросила принцесса вслух.
— Неловко как-то. — как-то неловко произнес Клиф, помолчав. — Вы… Ты же принцесса, а я…
— Забудь! — сказал голос. — Детство! Теперь уже все, он будет говорить только правильные слова, которые положено говорить высочеству.
— А как же я?
— А ты сиди внутри! — голос сам порадовался собственному остроумию. — И смотри наружу через щелочку, как из доспехов!
Остаток пути принцесса промолчала.
На занятии принцесса стала наблюдать за Гримдой внимательнее. Оказалось, что пока она скачет как ошпаренная кошка по кухне, он ходит спокойным шагом и только взмахивает с разных сторон свой палкой. Гоняет как пастух овцу! Принцесса хотела разозлиться, но, поразмыслив, передумала. Злость могла только добавить прыти, а не изменить положение вещей. Предположим, она поняла что Гримда делает, теперь надо понять — как он это делает.
Она попыталась не просто наблюдать за Гримдой, а заметить в его действиях систему. Он шагал вправо, а потом той же ногой сразу влево. И если ей приходилось отбегать на несколько шагов в сторону, он не делал даже полного шага! И так во всем!
— На сегодня достаточно? — спросил Гримда, после очередного забега.
— Еще разок. — сказала принцесса.
На этот раз принцесса сосредоточилась. Она уже не видела, как носятся вокруг крепостные башни, не слышала посторонних звуков. Весь мир сузился до фигуры противника. Она наблюдала за его действиями и изо-всех сил старалась их предугадать. И в какое-то мгновенье на сотой попытке она добилась желаемого! Гримда сделал отвлекающее движение, но принцесса уже знала, каким будет следующее, настоящее! И тогда она пропустила обманку, а на реальную атаку отреагировала на мгновение раньше, чем она началась. Ей хватило одного шага, чтобы Гримда промахнулся с выпадом. «Врете, господин учитель! — распрямляясь и запрокидывая раскрасневшееся лицо в светлое небо — Главное не ноги! Главное — голова!»
Принцессе пришлось побегать еще немного, чтобы дождаться следующей удачи. Когда она поняла, что он сейчас зайдет с ее правой стороны, то отпрыгнула не влево и не назад, как раньше, а вперед. Гримда оказался к ней боком, и принцесса от души вонзила в этот бок острие своего меча. Она, правда, слегка не рассчитала прыти и вслед за собственным мечом ткнулась в Гримду сама.
— Ты, — сказала она, цепляясь за плечо своей жертвы, — убит!
Гримда одной рукой придержал принцессу, а другой потер бок.
— Барон Гарт велел на занятия с вами надеть пластинчатый доспех. Теперь я понимаю зачем!
Прошло дня три или четыре. Днем принцесса отбивала атаки Гримды, а по вечерам внутреннего голоса. Со времен разговора с Элладайном он необычайно активизировался и доставал ее в любую свободную минуту и особенно в конце дня, когда принцесса укладывалась на узкую кровать дочери городского магистра.
Гримда сказал, что она будущая королева. Это не было сюрпризом, но до сих пор принцесса на этой мысли не задерживалась. К счастью, отец, король Эннер, был жив-здоров и прекрасно справлялся с королевством без ее помощи. А какой она станет королевой, когда ей станет? Кто может быть примером? Были ли в Арранте, вообще, королевы, которые сами управляли королевством?
— Конечно, были! — сказал внутренний голос. — Например, Адельда Безумная.
— Так. — хмыкнула принцесса. — А еще?
— Идда Пятимужница.
— А еще?
— Ну, знаешь! — возмутился голос. — Сколько тебе надо? Полновластных королев в истории не так и много.
Принцесса решила сменить тему. Похожа ли она на свою маму? Матушка Хло, замковая кухарка, а точнее министр всего королевского домохозяйства, пару раз проговаривалась, что похожа. Это, должно быть, хорошо. Следующий вопрос — на кого же она похожа? Какая она — принцесса попробовала на вкус слово «мама» — была? Об этом окружающие говорили редко и все больше какими-то полунамеками, как тот же Элладайн. «И как мне что-нибудь узнать?» — подумала принцесса и, видимо в поисках ответа, перевернулась на другой бок.