Страница 52 из 66
ее глазах. — Он спросил, как я с тобой справляюсь?
— А ты?
— А я сказала, что это несложно. Просто, когда меч вступает в дело, нужно изо
всех сил держаться со стороны рукояти.
Сидя в ночной рубашке посреди уходящего в ночь графства Деноольд, наследная
принцесса королевства Эва Лина Маунтенар Декрой благодарно улыбнулась своей —
теперь уже бывшей — фрейлине и молча обожгла горло большим глотком травяной
горечи.
========== Воображаемый враг ==========
На восточной границе королевства Арранта, в центре города Эддонвена, на втором этаже дома городского магистра, в деревянном кресле с прямой спинкой, свернувшись калачиком и подоткнув под бок подушку, лежала наследная принцесса Эва Лина Маунтенар Декрой. Голову она положила на валик высокого подлокотника, а руками обхватила колени. Она так долго и неподвижно смотрела на язычки пламени в разверстой пасти камина, что из глаз то и дело сбегали одна-две слезинки и впитывались в сукно валика. Хотя, возможно, они сбегали от того, что принцесса чувствовала себя бестолковой, никчемной и заброшенной. Она пережила довольно бурную неделю, но сейчас в голове было тихо и пусто.
Громко и людно было за дверью, которая выходила на галерею, окружающую входной зал.
— Ее высочество не принимает! — голос фрейлины Лавейны звучал у самой двери, видимо, она держала последнюю линию обороны.
— Сойдите с лестницы! — это уже Клиф, стремянной, посыльный, а теперь еще и оруженосец принцессы.
— Это важно! Это оскорбление нашего короля! — звучало как «вашно» и «хроля», потому что говорили варханские купцы откуда-то с середины лестницы на первый этаж.
— Выйдите, это мой дом, в конце концов! — это сам городской магистр, господин Ламбас.
— Не ваш! Это дом городского совета! И нам необходимо…
— Мне по личному! Мне разрешено! — звонко вскрикивала дочь магистра по имени Кайда.
— Ее высочество не принимает!
— Ну куда? Куда? Сойдите с лестницы…
И все начиналось с начала. Принцессу это не беспокоило. Дверь была довольно толстой и глушила голоса так, что они достигали ушей, как слитный неясный шум, похожий на громыхание тележных колес по смягченной снегом булыжной мостовой.
В Эддонвене принцесса оказалась совершая ознакомительную поездку. Король Эннер начал посылать ее в такие поездки, когда ей исполнилось шестнадцать и за полтора года эта была уже четвертой — будущая правительница, мол, должна представлять, чем живет королевство. Возможно, впрочем, что это был не единственный мотив. Пару раз принцесса замечала, что люди провожают ее из родного замка вроде бы как с облегчением, а приветствуют с оттенком стоического терпения, хотя логичнее было бы ожидать обратного. Она даже попыталась найти этому разумное объяснение, но не смогла и решила, что ей показалось.
Предполагалось, что в Эддонвене принцесса и ее свита задержатся на два-три дня. Ее встречали магистр города, советники и еще какие-то важные люди в торжественных одеждах — принцесса никого не запомнила, но вежливо улыбалась.
— Ваш визит для нас большая радость! — сказал магистр.
— Могу себе представить! — сказал внутренний голос принцессы.
— Благодарю! — сказала сама принцесса вслух.
Ее пригласили в здание городского совета — трехэтажное здание близ центральной площади шириной аж в пять окон по светлому фасаду, исчерченному темными балками. Внутри здание оказалось скромным: коричневые брусья, местами покрытые простым орнаментом, светлые известковые стены, кое-где прикрытые сероватыми гобеленами.
— Не фритонский дворец! — внутренний голос не мог не ехидничать.
В центральном холле, у двери ведущей в зал совета, принцессу приветствовало чучело медведя в полтора человеческих роста высотой, который стоял, разинув пасть, на задних лапах, а в передних держал что-то смахивающее на полотенце с вышитой надписью «Добро пожаловать в Эддонвен!». Принцессе было приятно, что к ее приезду так расстарались, пока не разглядела в складках полотенца отчетливый слой серой пыли: медведь стоял тут давно, и приветствовал всех, кому не лень было на него посмотреть. Принцессе перестало быть приятно, она вздохнула, но вежливо улыбнулась и медведю тоже.
После торжественного обеда принцессу проводили в отведенную ей большую комнату на втором этаже. Там обнаружилась кровать с высокими резными спинками, два или три длинных сундука, деревянное кресло и камин с поленницей дров вдоль стены. Окно застекленное маленькими квадратиками стекол в решетчатой раме выходило на улицу.
— Перетерпишь, — успела сказать принцесса внутреннему голосу до того, как он придумал что-нибудь остроумное. — Мы здесь на два-три дня!
В промежутках между визитами важных особ в этой комнате жила дочь магистра по имени Кайда, ныне временно переселенная на третий этаж, где в мансардных каморках жили слуги. Туда же, на третий этаж были определены две служанки принцессы и Клиф. Кучера с каретой, дорожный фургон и стражников отправили на постоялый двор, решив, что двое солдат, всегда должны дежурить в холле.
На следующий день состоялась прогулка по городу в сопровождении собственной свиты принцессы и группы знатных горожан: рыночная площадь — здесь вот у нас цирк выступает, тут казнят, а там свежую сметану продают очень хорошую — торговый квартал, статуя короля Муна, основателя города.
Пару раз у принцессы возникало впечатление, что это не ей показывают город, а наоборот. Горожане глазели из окон, толпились в проулках, шли следом за группой сановников. Некоторые даже помахивали принцессе.
— Хорошо хоть кость мясную не кидают. — вздохнул внутренний голос. — Помню в Аррантоне черного медведя на цепи водили, такая же реакция была.
Принцесса уже собиралась вежливо поинтересоваться, сколько осталось до конца прогулки, когда вся толпа вдруг оказалась на сравнительно открытом месте. Дома остались за спиной, а впереди возникла городская стена. Слева она была нормальной высоты, потом упиралась в узенькую башенку с остроконечной крышей, а дальше вдруг снижалась, превращаясь в подобие парапета, чуть выше пояса принцессы. Принцесса пересекла площадку, оперлась руками о парапет и огляделась.
Налево и направо, под высоким берегом, на котором стоял Эддонвен, насколько хватало глаз уходила широкая покрытая льдом река. Прямо за парапетом внизу оказалась довольно большая площадь, окруженная собственной стеной. Принцесса смотрела на нее, будто находясь на четвертом или пятом этаже крепостной башни. Со стороны реки в нижней стене были две квадратные башни, а между ними ворота с подъемной решеткой, которые вели на высокий мост, доходивший до небольшого узкого островка. За островом было видно вторую часть реки и еще один мост, ниже первого, который утыкался в противоположный берег.
— Как красиво! — сказала принцесса, и внутренний голос согласно покивал.
— Это единственный мост через реку, — сказал магистр Ламбас, как будто сам его построил. — На том берегу уже Врахана, так что тут у нас самый торговый путь.
Вархана была восточным соседом Арранты — другое королевство, другой язык, другой народ. Внутренний голос поставил принцессе плюсик в графе «География».
— Мост является собственностью Его Величества, — продолжал магистр. — Город Эддонвен владеет концессией на перевозки…
На самой нижней площади почти не было построек за исключением нескольких больших сараев по краям, и каменного барака — очевидно, казармы. Посередине несколько групп солдат отрабатывали приемы боя и перестроения. Несколько старших чинов отдавали команды. Одна из этих фигур показалась принцессе знакомой.
— А как туда, вниз, попадают? — спросила принцесса.
— Прошу! — магистр показал направо.
Они прошли несколько шагов и оказались у закругления парапета. Еще правее принцесса увидела ворота в городской стене, откуда выходила дорога и в несколько приемов, разворачиваясь вдоль склона высокого берега, спускалась от города на нижнюю площадь. Общая идея была ясна — если бы вдруг враг решил атаковать по мосту, ему бы пришлось сначала штурмовать нижнюю стену, а потом подниматься по этой дороге к городу, все время находясь под обстрелом. Разумно!