Страница 51 из 66
нижняя губа, пульсировала жила на шее. Принцесса какойто отстраненной частью
сознания нашла это забавным. Она обмакнула перо в чернильницу, вделанную с края
прямо в стенку шкатулки и протянула его барону.
— Подписывайте.
— Я не дурак! — барон вдруг наклонился вперед так, что принцесса с трудом
удержалась, чтобы не отпрянуть. — Вы обманете меня!
— Конечно же, вы не дурак! — пропела принцесса голосом средней дочери
фритонского короля, и мило похлопала ресницами. — У вас просто нет иного выхода! Я
поймала вас в ловушку!
С выражением легкой жалости она осмотрела барона от макушки до груди и
снова уставилась в его белесые глаза. Она подняла брови и радостно спросила:
— Правда здорово получилось?
«Пора немного отодвинуться, — сказал принцессе внутренний голос. — Он сейчас
просто откусит тебе голову».
— Подписывайте уже, и разъедемся. — сказала принцесса, как бы заскучав, и,
действительно немного отклонившись, стала смотреть на холмы у горизонта, ничего
там, впрочем, не видя.
Взгляд барона оставлял на ее щеке и ухе обугленные борозды. Принцесса взялась
было за кружку с элем, но не стала ее поднимать. Рука предательски дрожала.
У барона дела обстояли не лучше. Он вписывал свое имя в бумагу корявыми
разноразмерными буквами, пыхтел и краснел до оттенков синего. Принцесса старалась
не шевелиться, чтобы не дать ему повод прерваться. Барон подписал лист и замер,
нависнув над ним тяжелой квадратной глыбой с опущенной головой.
Принцесса взяла лист, сунула его в шкатулку и захлопнула ее.
— Очень просто, правда? — громко спросила она, поднялась, уперлась двумя
руками в стол и, склонившись над бароном, продолжила, — Вы не переживайте так, что
вас обвела вокруг пальца какая-то девица. Просто я быстро соображаю, а вы туговато.
Она отошла от стола на пару шагов и широко потянулась, будто засидевшись. На
самом деле, это была попытка унять дрожь в локтях и коленях. Сейчас ей нужно было
еще немножко сил.
— Наш привал закончен, — громко крикнула она в сторону баронской свиты. —
Можем ехать!
Мужчины, сидевшие на камнях у обочины, стали подниматься на ноги,
удивленно глядя на все еще неподвижного барона.
— Правда, у господина барона испортилось настроение! — принцесса выпрямила
спину и растягивала губы в улыбке, чтобы голос звучал звонче и радостнее. — Мы тут
поболтали, и он передумал быть графом. Это я его отговорила.
Почти негнущимися коленями принцесса изобразила шутливый книксен. Люди
барона подходили ближе. За спиной принцессы обозначились оба ее солдата. Барон
тяжело поднялся, уронив скамью, зашарил по столу, чтобы взять перчатки.
— Да-да! — не унималась принцесса. — Но это ничего страшного, со временем
пройдет. Это не просто, когда заветная мечта выскакивает прямо из рук! — она хихикнула
на манер фритонских служанок.
Свита переглянулась. Барон, не поднимая головы, повернулся и сделал шаг в
сторону своего коня.
— Только вы за ним проследите, чтобы барон слово сдержал! — сказала принцесса
свите и добавила прямо в спину барона. — А то, говорят, вы обманывать любите. Нет,
разве?
Барон развернулся к принцессе. Седые волосы были растрепаны.
— Ой, какой вы воинственный! — принцесса, старательно имитируя интонации
Малиссы. — Ну, это ведь нетрудно — побеждать, когда руководишь обеими сторонами? В
шашки не пробовали сами себя обыгрывать?
Барон шагнул в ее направлении. Сердце колотилось у принцессы в ладонях,
воздуху в груди не хватало, в голове начался звон.
— Что с вами? — она вскинула брови и усилием воли развела руки с удивленно
раскрытыми ладонями. — Не привыкли уступать женщинам? Я слышала вы их только
уморить можете, а наследника сделать так и не вышло? Жалость!
Барон двигался на нее, набирая скорость. Один солдат выступил вперед, но растерялся,
и барон убрал его со своего пути, толкнув в лицо. Принцесса изо всех сил подняла
подбородок.
— Дрянь! — сказал барон и замахнулся, чтобы ударить ее тяжелыми кожаными
перчатками, зажатыми в кулаке.
Принцесса заставила себя не зажмуриться, но инстинктивно отвернула голову и
приподняла плечо. Раздался щелчок и сразу тупой удар. Барон остановился, попытался
обхватить себя одной рукой, упал на колено. Принцесса смотрела в бесцветные глаза с
расширенными зрачками пока барон не упал на бок.
Кавалер Номайн Эдвик бросил на землю разряженный арбалет и подбежал к
барону. Барон еще пытался вздохнуть, но вогнанная под лопатку арбалетная стрела уже
сделала свое дело. Барон последний раз дернулся и застыл. Принцесса обхватила себя
руками и вцепилась в собственные локти. Ее трясло рывками, как будто она только что
вылезла из холодной осенней реки. Приблизились оторопевшие люди барона.
— Нападение на особу королевской крови. Я был обязан… — сказал Эдвик глухо. —
Ваше Высочество, мы нижайше просим вашего прощения.
Эдвик опустился на левое колено и склонил голову. Остальные, один за другим,
повторили его движение.
Даже самый тяжелый день рано или поздно заканчивается. Вечером принцесса
сидела за столом, в отведенной ей комнате в доме Нисы. Она была умыта, расчесана,
переодета в ночную рубашку и готова ко сну, но вместо сна навалилось какое-то
отупение и пустота. Все сделанное за сегодня еще не улеглось, с ним надо было еще
примириться. Принцесса крутила кольцо на среднем пальце левой руки и думала обо
всем и ни о чем одновременно.
Вошла Ниса с кружкой травяного отвара и поставила ее на стол: «это успокоит».
Принцесса подтянула кружку поближе, обхватила и стала греть ладони.
— Ваше Высочество… — начала Ниса.
Принцесса досадливо поморщилась и покачала головой.
— Хорошо. Ладно. — Ниса села напротив. — Лина! Если бы ты только знала, как я
тебе благодарна!
Принцесса кивнула.
— Я не знаю, как сказать, но ты действительно спасла меня! — Ниса сделала
короткую паузу и вдруг хмыкнула. — Знаешь, был момент, я подумала, что ты просто
устала от всего этого и бросила меня. Почему ты мне ничего не сказала, уезжая?
Принцесса посмотрела Нисе в глаза, большие и честные. «Потому что так оно и
было» — подумала принцесса. Казалось, что Ниса как будто отодвигается, хотя она и не
вставала со стула. Не все подробности были Нисе известны. Пусть так и будет. Пусть
эта история остается только ее шрамом.
— Чтобы ты случайно себя не выдала. — сказала принцесса вслух и сморщила нос,
— А может некогда было подумать?
— Что ты скажешь королю? — спросила Ниса, помолчав.
— Расскажу, как было. Барон обидел мою фрейлину, я не сдержалась и стала ему
дерзить. — Принцесса пожала одним плечом. — Это же был его выбор. Что бы тебе не
говорили, всегда можно дойти до коня и уехать. — принцесса помолчала, глядя в
дымящуюся кружку. — Я, например, в так и сделала.
Ниса коснулась пальцами руки принцессы:
— Трудно было?
— Трудно было примириться с твоим платьем! — буркнула принцесса. — В талии
узко, а в груди, понимаешь ли, широко!
— Понимаю.
Ниса поднялась и стала взбивать подушки на постели.
— Заметьте, Ваше Высочество, — вам прислуживает целая графиня! — сказала она. —
Сама еще этого не понимаю. Как я теперь буду наводить порядок в графстве?
— Сделай кавалера Эдвика начальником стражи. — сказала принцесса. — Он умный,
разберется потихоньку.
— Хорошая мысль! Знаешь, что он мне про тебя сказал? Что ты острая, как меч
хаарданской стали.
Принцесса тихонько фыркнула.
— А я говорю, — продолжила Ниса, — похоже, но только обычный меч кто-то должен
достать из ножен, а этот вылетает сам.
— А он?
— А он… — Ниса снова села к столу, и принцесса посмотрела на свое отражение в