Страница 45 из 66
первый попавшийся плащ и ринулась прочь из дворца.
Охрана на воротах только проводила глазами сумасшедшую всадницу, которая
вылетела через мост на гнедом скакуне, только что украденном от коновязи. Очевидно
уроков по ловле сбегающих иноземных принцесс здесь не давали.
Как бы этого не хотелось, но отвечать на слово силой нельзя, потому что слово для
умных, а сила для дураков. Быть дурой принцесса не хотела. А поскольку слов для
достойного ответа ей категорически не хватало, пусть они остаются в этом золоченом
гадюшнике жалить друг друга без нее!
Принцесса догнала маленький отряд Нисы уже за городом. Увидев вдали фургон
с холщовым верхом, двух солдат, капрала и саму Нису верхом на серой лошади —
принцесса пустила гнедого в галоп. Она настигла их растрепанная, раскрасневшаяся, в
заляпанном землей кружевном платье, и тоном приказа попросила взять ее с собой. Ниса
только хлопала лошадиного размера ресницами. «Как она не устает моргать, — подумала
принцесса, — учитывая какое расстояние приходится проходить векам!»
— Что-то не так? — принцесса подняла брови.
— Ваше высочество, — сказал капрал, и смутился, — Вы в мужском седле!
Выяснилось, что у Нисы лошадиные не только ресницы, но и ржание.
— Это была срочная необходимость! — принцесса сурово вытаращила глаза на
капрала.
— Это конь королевского советника! — сказала Ниса.
— Неважно! — принцесса спешилась. — Когда бежишь — способ передвижения и
изящество стиля не имеют значения!
Ниса перестала смеяться и сказала сверху:
— Ваше Высочество, в моем подорожном листе только одно имя.
— Но у тебя могут быть две служанки! — не растерялась принцесса. — Так даже
лучше! Я поеду инкогнито и никому не буду мешать!
Служанка Нисы одолжила принцессе запасное платье и чепец, сама фрейлина
поделилась нижними юбками. Солдаты отвернулись, и принцесса быстро переоделась
прямо на дороге. Свое белое платье она нацепила на сук ближайшего дерева, одолжила
у капрала меч и зарубила фритонские кружева шесть раз подряд насмерть.
— А это вам, графиня! — принцесса протянула Нисе медальон с портретом. — Дарю!
В качестве оплаты проезда.
С Фритонией было покончено. Принцесса не знала, догадается ли Лавейна, куда
она подевалась и сможет ли организовать погоню, но на всякий случай они поехали
более длинной дорогой, что обошлось им в лишних три дня путешествия. Никто их не
догнал.
С тех пор они уже две недели движутся к дому Нисы. Принцесса почти
приноровилась носить дурацкий белый чепец и помалкивать при посторонних. Иногда
она ехала на лошади, иногда шла, иногда пыталась, как сейчас, дремать в тряском
фургоне.
Ничего. Остался может быть день пути. Они уже ехали по графаскому тракту —
главной дороге во владениях Нисы. Послышался неясный шум, возня, что-то упало.
Фургон остановился. Кто-то хрипло крикнул: «Лежать!» Принцесса открыла глаза.
Сердце застучало.
— Опустите оружие! — прозвенел приказ Нисы. — Опустите!
Снова незнакомые голоса. Служанка, сидевшая в углу фургона, смотрела на
принцессу испуганно. Принцесса откинула плед, полезла к пологу, но он сам тут же
распахнулся. В фургон заглянуло длинное костлявое лицо, осмотрелось, ухмыльнулось
и исчезло.
— Девки! — крикнул костлявый сипло и добавил уже в фургон, — Давайте, давайте
вылезайте.
Принцесса со служанкой выбрались наружу, в серый день и холодную мелкую
морось. Костлявый схватил их за руки и поволок вокруг фургона. Справа принцесса
увидела солдат лежащих поперек дороги лицом вниз. Капрал лежал, скрючившись, и
держался за бок. Пальцы были в крови. Над ними толпились несколько мужчин, кто с
мечом, кто с копьем, кто просто с дубиной. Слева гнедого коня держал за повод какойто чумазый парень. За ним виднелись еще люди. Впереди на серой лошади сидела Ниса,
перед ней стоял бородатый детина, в распахнутой на широкой груди шерстяной рубахе
и кольчужном жилете.
— Вот! — костлявый вытолкнул принцессу со служанкой на середину всей
композиции.
Принцесса изо всех сил старалась выглядеть как служанка. Она опустила голову,
прижала руки к животу, причем так, чтобы правой прикрыть левую, на среднем пальце
которой у нее было дорогое кольцо. Это был грабеж, и разбойников было слишком
много, чтобы двое солдат и капрал могли справиться.
— Со служанками путешествуете, дамочка! — бородатый довольно хрюкнул.
Ниса быстро взглянула на принцессу и тут же отвернулась. Принцесса пыталась
соображать полупроснувшейся головой, стараясь не стрелять глазами и не раздувать
ноздри.
— Хорошенькие! — просипел костлявый и вдруг хлопнул служанку по заду.
Та взвизгнула, отшатнулась, взмахнула руками. Что-то надо было придумать!
Принцесса покосилась на гнедого коня. Гнедой покосился на принцессу. Он был в
нескольких шагах. Ей не успеть до него добежать и вспрыгнуть. Собьют.
— Чего визжишь! — костлявый прошел вперед к служанке, схватил ее за щеки так,
что губы сложились бантиком.
Большим пальцем левой руки принцесса незаметно повернула кольцо камнями
внутрь. Она сделала это инстинктивно, по привычке — всегда так делала, когда
нервничала. Кольцо было наследством матери, всем наследством, которое от нее
осталось.
— Пуфтите! — сжатыми губами проныла служанка. — Пофалуфта!
Принцесса еще более смиренно потупилась. Надо оказаться ближе к гнедому.
Или, чтобы гнедой оказался рядом! Как это сделать? В ушах загудело. Принцесса
ощупывала камни на кольце. Оно вдруг показалось ей холодным. Гнедой повел головой
и переступил ногами. В нужную сторону.
— Оставь ее! Успеешь! — крикнул бородатый костлявому — Посмотри какая тут
красотка!
Ниса взмахнула рукой и сдвинула капюшон плаща, локоны цвета сырого золота
закурчавились по щекам. Лошадь под Нисой была испугана и от этого постоянно
двигалась и норовила развернуться.
— Я — Ниса Йанна Ар Майден, дочь графа Деноольда! — по голосу было понятно,
что боится не только лошадь. Принцесса отчетливо слышала, как сильно Ниса старается
быть храброй, и надеялась, что этого не слышат лесные люди. — Это мои земли! И я велю
вам пропустить меня!
— А она похожа, — сказал костлявый и сплюнул. — Слышишь, Йорда?
Бородатый чуток помедлил, задумчиво почесал нижнюю губу о верхние зубы.
Принцесса еще больше ссутулилась. Кольцо на среднем пальце стало совсем холодным.
Гнедой вздохнул, зашевелился и приблизился к принцессе еще на два случайных шага,
подтащив за собой чумазого парня.
— А если и так, что с того? — бородатый и взял лошадь за удила, — Старый граф свое
отдышал, барышня. У нас теперь новый хозяин, Его Лесное Сиятельство граф
Моарманн! — Он хохотнул. — А тебя я не боюсь! Я уже одно — висельник!
Он зло дернул лошадь Нисы к себе. Ниса качнулась в седле и по инерции
наклонилась вперед.
— Я помилую тебя, — сказала она, не разгибаясь, глядя прямо в глаза бородатого, —
я прощу тебя, Йорда, если ты отпустишь нас немедленно!
Гнедой переступил задними ногами и почти коснулся боком плеча. Принцесса
выставила чуть вперед правую ногу и носком приподняла переднюю кромку подола.
Йорда вдруг быстро протянул руку и, как показалось принцессе, схватил Нису за
застежку плаща на груди. Принцесса схватилась левой рукой за седло гнедого.
«Добренькая, значит?!» — недобро взревел Йорда. Принцесса подняла ногу и вставила ее
в стремя. Ниса попыталась ударить бородатого по щеке. Принцесса взялась за гриву.
«Эй, держи ее!» — завопили сзади. Принцесса рванулась наверх.
Она упала животом на луку седла, обхватила гнедого за шею и вцепилась в ремни
недоуздка. Гнедой прянул. Парень слева попытался удержать повод. Принцесса