Страница 26 из 66
Чтобы заткнуть ее, принцесса слегка стукнула лбом по решетке.
— Молодец! — тут же сказала ей принцесса, — Сильнее! Когда ты отсюда
выйдешь, на лбу будет прекрасная ссадина! Прямо посередине!
— Выйдет?! — воскликнула принцесса, — Может, она уже и не выйдет!
Все это было так смешно, что захотелось плакать.
— Ы-ы-хх! Хы-хы-хы, — сказала принцесса вслух уже неизвестно кому и изо
всех сил потрясла решетку обеими руками.
Решетка не шелохнулась. Вместо нее основательно потряслась сама
принцесса.
— Минутку! — сказала она, замерев, и все остальные принцессы притихли.
Позади в лужу на полу упала со стены капля. Зачем вообще нужно
загораживать стальной решеткой пустую комнату? Может быть это тюремная
камера? Принцесса тихонько пошла вбок, перебирая шершавые прутья. Если так, то
почему Фейдель рассердился, увидев ее открытой? Тут же никто не заперт.
Принцесса нащупала камень стены и двинулась вдоль нее огибая выступы столбов.
Значит, решетка должна задержать кого-то, кто может появиться с другой стороны…
Принцесса наступила в лужу и зачерпнула полную туфлю холодной воды.
— Ага!
Это означало, что дальше вдоль стены не пройти. Принцесса подобрала подол
платья, присела на корточки и зажала его между животом и коленями. Теперь руки
были свободны, и можно было ощупать пол. Вот здесь еще, собственно, пол, а вот
тут уже вода!
Это была не совсем лужа. На самом деле пол резко обрывался, и, запустив
руку поглубже в воду, принцесса поняла, что это была ступенька. Значит, если ктото нежеланный и мог здесь появиться… Ведя пальцами по краю ступени, принцесса
пробралась на корточках до противоположной стены.
— То только оттуда! — принцесса вытянула невидимую в темноте руку, указала
самой себе невидимым пальцем на дальнюю от решетки невидимую стену и
заулыбалась.
Еще через мгновение невидимая улыбка исчезла. Принцесса выдернула руку
из темноты и прижала ладонь к груди.
— Ну, нет! — сказала она громко. — Ни за что!
Для убедительности она даже попятилась и уперлась спиной в стальные
прутья. Примерно две дюжины принцесс в полном согласии верещали о том, что
лезть в холодною воду — это полное безумие. И только одна, молчавшая, понимала,
что другого выхода нет, и вовсе не в иносказательном, а в самом, что ни на есть,
прямом смысле.
Кто ее хватится? Игрена? И сколько времени у нее уйдет, чтобы отправиться
на поиски и добраться до этой злосчастной решетки? И, разумеется, даже если
Игрена додумается найти ее здесь еще на этой неделе, то что принцесса скажет
барону Харгейну? И, главное, кто в это время будет искать Элладайна!
Принцесса вытащила из прически заколки и, собрав волосы в один хвост на
затылке, завязала их поясом от платья. Не обращая внимания на вопли: «Вода
холодная!» и «Там нет никакого выхода!», она распустила шнуровку платья на груди
и стащила его через голову. В подол платья она закатала замшевые туфли и чулки и
обвязала все вместе рукавами. Последним приготовлением стал подол нижней
рубашки, который она собрала в два хвоста и завязала на талии. На всякий случай,
прежде чем сделать первый шаг, принцесса прислушалась — вдруг кто-то уже идет в
темноте ей на выручку? Полная тишина.
Прижимая к себе одной рукой узелок из платья, а другой держась за
скользкую стену, принцесса опустила босую ногу в воду и спустилась на одну
ступеньку. Ступени оказались довольно высокими, а вода… Каждое движение
принцесса комментировала словами, которым подивился бы даже капрал Кламм.
Через четыре ступеньки вода поднялась до середины бедер, а ругательства
закончились. Принцесса подумала, что вот тут и надо решать. Да, ноги уже мокрые
и холодные, но сама-то она еще пока сухая! Еще пока…
Опускаться в этот стылый холод по чуть-чуть уже не было никаких сил.
Принцесса зажмурилась, выдохнула и сделала два быстрых шага. Вода сомкнула
ледяные челюсти на талии, а еще через шаг заглотила ребра и заплескалась под самой
грудью.
Принцесса обнаружила, что стоит она в воде на цыпочках, задрав голову и
дышит быстро как собака после пробежки. Куда-то эти же ступени, раздолби их
вдребезги, ведут!
Принцесса вытянула руку вперед и наткнулась пальцами на дальнюю стену.
Наконец! Она пошарила ногой впереди и не обнаружила больше ступеней. Все еще
на цыпочках, проталкиваясь через холод и какую-то противную тину на поверхности
воды, с платьем над головой принцесса пошла вдоль стены. Как это будет глупо, если
здесь нет никакого прохода…
В этот момент нога поехала по скользкому камню, и принцесса, едва успев
надуть щеки последним вздохом, ухнула в глубину вместе с узелком из платья.
Некоторое время ушло на то, чтобы взять руки и ноги под контроль и определить,
где верх, а где низ. Плотно уперевшись в пол, принцесса смогла, наконец,
распрямиться и поднять голову над водой. Вытирая воду запястьем с глаз, принцесса
поздравила сама себя с открытием. Пока она барахталась под водой, она обнаружила
в стене арку. Арка была невысокая и кончалась чуть ниже поверхности воды,
поэтому и не нашлась раньше.
Принцесса пыталась думать, что делать дальше, но ничего не получалось.
Тело отчаянно просилось вон из воды, ноги скользили, а в голову лезла какая-то
ерунда вроде того, что она не помнит, положила ли она на место свой гребень из
слоновой кости, уезжая из дома, и что фритонские местоимения для «ты» и «вы»
одинаковые. Затем к ней пришла мысль о том, что на ее месте Игрене пришлось бы
много хуже, поскольку та подкладывает войлок в лиф, и сейчас бы он весь промок…
«Ну, все! — подумала принцесса, — Это предел!». Она с силой вытряхнула из головы
Игрену, втянула так много воздуха как могла, захлопнула рот и нырнула в арку.
Никогда принцесса не думала, что у нее столько конечностей. Двигаясь
спиной вниз по тоннелю ей приходилось отдельно командовать рукой, которая
упиралась в свод арки, отдельно каждой из ног, которые норовили всплыть, вместо
того, чтобы толкаться в пол, и еще следить за рукой, прижимавшей к животу узел с
одеждой. Воздух кончался. Принцесса вдруг сообразила, что она уже не успеет
вернуться. Сердце заметалось в грудной клетке. Локоть ударился в свод. Намокший
узел рубашки на животе распустился, и она облепила ноги. Сжимая губы и
последним усилием удерживая легкие разжатыми, принцесса рванулась еще дальше
и вверх. Голова вдруг выскочила из воды, и принцесса ударилась макушкой об
камень. Здесь своды арки расступались и получалось какое-то помещение, где вода
не доходила до низкого потолка.
Принцесса дышала, захлебывалась и дышала снова, цепляясь за потолок и
двигаясь все дальше, пока не ткнулась в следующую стену. Высунув лицо из воды и
почти упираясь носом в потолок, принцесса подумала, что еще одного подводного
заплыва не переживет. Немного удивительно было, что это ее ничуть не испугало. В
конце концов, принцессой больше, принцессой меньше — какая разница? Можно
просто опуститься на дно, и все это закончится. Это даже показалось принцессе
заманчивым. Жизнь — это просто необходимость терпеть. Терпеть холод, терпеть
неприятности. Принцесса почти перестала двигаться. Терпеть холод…
«Какая фиговая фигня!» — вдруг сказала принцесса, возможно, даже вслух.
Мадам Дено, вероятно, не оценила бы изящества этого словосочетания, ну и ладно.
Зато принцесса отчетливо поняла, что все дело в том, что она просто-напросто
замерзает. Умирать от холода было невероятно глупо. Принцесса представила, как
Игрена поджимает губы… Нет! Умирать с Игреной в голове — ни за что! Нельзя
думать! Это только отнимает время! Надо конкретно! Грудь расширить! Губы сжать!